– Готово, – пробормотал Эд, поднимаясь с дивана. – Наш новый дружок будет говорить и делать все, что потребуется. Теперь ты, – он поманил Хакарка. – В идеале нам необходимо зелье, но его варить несколько месяцев, а мои запасы остались дома. Поэтому только морок. Нестабильный и недолгий.
– Приступай, – кивнул варвар, отстегивая от рваных по бокам штанов кожаный ремень с закрепленным топором и ножами.
– Предпочитаешь быть томным брюнетом или жеманным блондином? – усмехнулся Эд, закатывая рукава.
– Предпочитаю ускориться, – сердито ответил мой супруг, разминая широкие плечи и крепко сжимая кулаки. Происходящее ему не нравилось – это было очевидно. А вот Эд наслаждался ситуацией.
– Что ж, давай посмотрим на тебя. Красавец, конечно, вряд ли получится, но… ты возьмешь их всех харизмой.
С пальцев Эда сорвалось несколько серебряных паутинок. Они долетели до напряженного Хакарка и стали окутывать его, разрастаясь и истончаясь. На какое-то мгновение супруг скрылся от наших глаз полностью, оставаясь в импровизированном магическом коконе с головы до ног. А как только волшебные путы истаяли, я не поверила глазам: перед нами стоял молодой рыжеволосый мужчина с тонкими, словно точеными чертами лица, пухлыми розовыми губами, синими невинными глазами и длинными пушистыми ресницами, загнутыми кверху. Просто мечта любой девушки… Ну или мужчины со странными вкусами.
Все было чудесно, пока Хакарк не открыл рот и не пробасил:
– Хватит смотреть, дырку во мне протрете!
– А вот и загвоздка, – поморщился Эд. – Морок не изменит голос и нрав. А нам нужно что-то пониже и поспокойнее. Говорят, если ударить посильнее… – задумчиво договорил наш маг.
В следующее мгновение все как-то одновременно уставились на пуговки брюк Хакарка.
Супруг медленно обернулся, взял в руки топор и прохрипел, хмуро оглядывая каждого из нас:
– Думаю, и так все хорошо.
– Ну… – Эд задумчиво склонил голову к правому плечу. – Топор – это весомый аргумент, братец. Но! Хотелось бы выжить во время этого приключения. А посему напоминаю мудрую людскую поговорку: «Молчание – золото». Тебе бы не помешало применить ее на практике. Топор тоже оставим здесь. Красивый, но абсолютно немой раб желаний… по-моему, звучит невероятно притягательно!
Тут взгляд Эда скользнул в сторону Фриды, и я уловила двойной смысл сказанного.
– Заканчивай! – раздраженно потребовал Хакарк, зло зыркнув в мою сторону. – И нечего смотреть на меня с таким обожанием, женщина! Под мороком я все тот же: страшный, грубый и бесчувственный варвар и негодяй! Пора привыкнуть, что вышла замуж за северянина, и принять этот факт!
– Ох, поверь, твой гадкий нрав служит прекрасным напоминанием! – откликнулась я, стараясь скрыть смущение.
– Отлично!
– Милые бранятся – только тешатся, – хмыкнул рядом Эд.
Гневно вскинув брови и обернувшись в его сторону, я так и замерла, с немым удивлением разглядывая кудрявого зеленоглазого шатена с очаровательными ямочками на щеках.
– Вижу, ты готов. – Хакарк положил топор в мешок, передал его Эду и, закатав рукава, приблизился к блондину, спящему на диване. Закинув того на плечо, супруг двинулся к выходу, кидая на ходу:
– Тирэн присмотрит за вами. Мы вернемся через пару часов.
– Будьте благоразумны, девочки, – пропел Эд, следуя за братом. – Да, и еще… Дарна, тебе очень идет браслет верности! Только помни, что украшение непростое, и не плети гобелены принца с ним на руке.
– Заткнись, Эд! – услышали мы удаляющийся голос Хакарка.
– Всех целуем, – подмигнул неуемный маг и скрылся за дверью, вталкивая к нам встревоженного Тирэна.
Несмотря на напускное веселье и браваду, я заметила, каким сосредоточенным и уставшим был его взгляд. Это не укрылось и от глаз Фриды.
– Думает, что мы не понимаем, как они рискуют, – спокойно проговорила рабыня, не считая нужным скрывать от Тирэна возвращение голоса. Тот также не скрывал удивления.
– Какого демона она говорит?! – закричал мальчишка, глядя на меня и тыча пальцем в девушку. – Что ты сделала, Дарна?!
– Ничего особенного…
– Она приказала мне отвечать на ее вопросы, а я не могу ослушаться хозяина.
Фрида спокойно заплетала длинные черные волосы в мудреную косу.
– И что на это сказал Хакарк?
– Ну…
– Пэппет не рассказала супругу новость. На них и без того многое навалилось. – Рабыня схватила со столика забытую кем-то ленту и сноровисто вплела в волосы, заканчивая прическу. – Не стоит так волноваться, маленький господин, я не причиню зла никому из вас.
– Не поняла. – Махнув рукой перед Тирэном, заставила его замолчать и спросила сама: – Почему это он – маленький господин, а я просто Пэппет? Как это понимать? Напоминаю, что Тирэн вообще тебя выкупать не хотел. А у меня другое имя, если ты еще… Подожди-ка, разве я называла девичье имя?
– Так много вопросов, – рабыня улыбнулась. – И так мало времени на ответы. Если позволите, опустим ту часть, где я должна оправдываться за то, что знаю больше, чем вы сообщили.
– А если не позволим? – возмутился Тирэн. – Сейчас позову Хакарка, и тогда…
– Он уже далеко, маленький господин. Их забрали черновым порталом прямо с порога. Поэтому прошу, выберите другие, более важные вопросы.
– Разве мы куда-то торопимся? – нахмурилась я.
– Напротив. Мы тащимся, словно черепахи, чем сами навлекаем на себя беду. – Фрида осмотрелась и, поманив спрятанный мешок Тирэна, честно украденный у нашего похитителя, вопросительно взглянула на растерянных нас. – У вас совсем нет вопросов?
– Куда ты тащишь мою добычу? – наконец не выдержал парень.
– Просто возьму ее с собой, но сделаю незаметной. Магический шар нам еще пригодится.
В подтверждение сказанного рабыня провела ладонью над подплывшим по воздуху мешком, и тот стал уменьшаться, в конце концов уместившись у нее на ладошке.
– Вот так, – довольно шепнула она, взмахивая свободной рукой и превращаясь в страшненького блондина. Молодой человек, представший перед нами, был одет в серое платье местного работника, а мешок перекочевал в один из карманов в складках его одежды. – Так будет надежней.
– Верни мою вещь, – запротестовал Тирэн.
– Обязательно, но не сейчас.
– Ты – магиня, – не спросила, а просто озвучила я мысли вслух. – Твоя магия похожа на магию древних, что прислуживают Совету Шести. Я слышала о присяжных, решающих, как поступить с попавшими за грань, и взвешивающих их проступки и хорошие деяния. Они умеют видеть прошлое и ворожить.
Фрида взглянула на меня черными глазами, затем прижала правую ладонь к левой груди и поклонилась.
– Значит, правда? – благоговейно шепнула я. – Тот же талант? Хотя как иначе? Только присяжные могут открывать завесы прошлого. Я немного читала о них. Но как ты стала клятвопреступницей и рабыней? И почему не поступила в услужение к Старцам?
– Слишком долгая история, в настоящем ей нет места. Но, уверяю, она будет рассказана позже. Даже если вы станете просить меня замолчать, я продолжу говорить, чтобы вы услышали.
– Кто-то идет, – внезапно всполошился Тирэн, хватаясь за рукоятку ножа, торчащую из-за пояса. – Слышите? Оставайтесь здесь!
– Последнее чудо на сегодня, – остановила его Фрида, взмахивая обеими руками. – Сотрем эту явную схожесть с
