– Благодарю вас, – едва слышно ответила я, раздражаясь от легкого дискомфорта в месте, где совсем недавно висел серебряный шнурок – подарок ревнивого мужа. Теперь ниточка обтянула руку, слегка впиваясь в нежную кожу.
– Позвольте сопроводить вас в более пристойное место, – тем временем продолжил принц. – Я никак не ожидал увидеть здесь столь чистое создание.
– Сюрприз, – подтвердил слова Раена моишер Гай, о котором я успела благополучно позабыть.
Они с принцем обменялись быстрыми взглядами, после чего, галантно предложив руку, Раен повел меня прочь из залы разврата.
Выходили мы через другую дверь, маленькую и невзрачную. Как зачарованная, я шла за Раеном, слушая его сладкие, словно мед, речи, наслаждаясь его обществом и улыбаясь все шире. Тревоги были позабыты, а навязчивая серебряная ниточка казалась досадным недоразумением, на которое я очень старалась не обращать внимания.
– Прошу.
Моишер Гай по велению принца отворил передо мной дверь и пропустил нас вперед, в небольшую, богато обставленную комнату. Даже слишком богато. От количества золота слепли глаза.
– Покои вашего скромного слуги, – картинно поклонился принц. – Здесь нам никто не помешает беседовать, дорогая леди.
Я остановилась посреди помещения, опершись на громоздкий золоченый стол, и обернулась к Раену, ожидая расспросов о цели своего визита. Решая, стоит ли говорить правду.
Но он не торопил меня. Остановившись неподалеку, взмахнул рукой в сторону стены и, широко улыбнувшись, присел на широкое белое кресло. Моишер Гай понятливо кивнул и… вышел из комнаты, одарив меня напоследок пронзительным взглядом.
– Итак, вы приехали в мою страну, – Раен приподнял подлокотник и вынул из открывшейся ниши золотую коробочку с тонкими сигарами, – потому как захотели увидеть меня.
– Да, – шепнула я, завороженно разглядывая, как на кончике указательного пальца принца возникает огненный язычок, как его губы сжимают основание сигары, приближаются к миниатюрному пламени…
Несколько секунд молчания, и Раен выпустил изо рта голубоватый дым. По комнате моментально распространился сладкий, будоражащий запах.
Устав ждать моего ответа, Раен продолжил сам:
– И вот я перед вами. А вы молчите. Не хотите посвятить меня в свои планы… Что же мне думать? В голову приходят самые разные мысли, но я очень стараюсь отметать все нелестное в отношении вас.
– Все дело в том… Понимаете ли…
Я тоже не хотела, чтобы он думал обо мне плохо. Беспокойно переступила с ноги на ногу, зябко поежилась, лихорадочно соображая, что именно можно сказать.
– Все дело в вашем бракосочетании, – заявил вдруг принц, прерывая мои жалкие попытки сформулировать мысль. Он откинул голову, выпустил в золоченый потолок несколько крупных, сотканных из дыма колец и поднялся. – Все дело в непростительной лжи, милая моя.
От неожиданности я открыла рот, но не успела вымолвить ни слова.
– Дарна, – припечатал он, подступая вплотную. – Не Пэппет. Так ведь?
Вернулся страх, подкрался со спины, защекотал затылок. Я молчала, не понимая, чего ждать от прекрасного принца мечты, и надеясь на его благосклонность.
– Новое имя, на котором настоял ваш супруг, нравится мне больше. Вам не стоит его стыдиться, – усмехается Раен, медленно приближаясь.
– Но я и не стыжусь.
– Уверены? Тогда ваше молчание настораживает еще больше, милый цветочек, – прошептал принц, опуская лицо и слегка касаясь губами моего виска. Я нервно втянула побольше воздуха и закашлялась. Запах, который совсем недавно казался сладким и приятным, вдруг вызвал желание отвернуться. Разве так должен пахнуть мужчина? И почему на его груди нет ни единого волоска, как, скажем, у моего супруга?
– Вы нарушаете границы дозволенного, – сказала, отстраняясь. – Прошу вас вспомнить о приличиях, и немедленно…
– Тише, – прервал Раен, обхватывая сильными пальцами мой подбородок и вынуждая оставаться на месте, слушать и смотреть на него. Мы стояли слишком близко. Словно не замечая моего испуга, принц снова сказал спокойно и доверительно, как старой знакомой: – Кожа словно бархат. Глаза – два изумруда, волосы – плавленое золото… Дарна. Хрупкая маленькая девочка с глазами испуганного котенка…
Говоря, Раен неотступно приближался, в конце концов коснувшись губами моих губ. И я вздрогнула. Часть меня кричала, что пора бежать, но… ноги не двигались. Потому что он – принц моих грез; принц, портрет которого я собственноручно вышивала на гобелене; тот, чьим лицом я наделяла в мечтах будущего супруга с самого детства.
– Послушная, – прошептал Раен, проникая языком в мой рот, делясь приторно-сладким дыханием.
И тут вновь ожил браслет верности. Совсем недавно едва теплившийся под рукавом, он мигом нагрелся и сжался, вызывая сильную боль. Я замерла, боясь даже вздохнуть, понимая, что натворила, и чувствуя себя полнейшим ничтожеством.
Хакарк! Не зря он мне не доверял…
– Моя пугливая лань, – прохрипел Раен, не желая прерывать близость, – не отворачивайся, ну же…
– Нет! – закричала я, толкая его в грудь и всеми силами противясь принцу. – Прекратите! Отпустите меня!
Он даже не шелохнулся, продолжая прижиматься ко мне всем телом и смеяться. Тогда я замотала головой, не позволяя его губам найти мои. Но сильная рука вновь поймала мой подбородок, а вторая ударила по щеке, отрезвляя, возвращая понимание того, где я и с кем.
– Не противься. – Голос принца был нежен, в то время как лицо мое горело от пощечины. – Разве твой варвар не показал, как нужно ублажать мужчину? Ах да, у вас же не было времени, кроме того постыдного первого раза за занавеской. Камила в красках рассказывала, как все произошло, но я бы многое отдал, чтобы посмотреть лично. – Раен вновь поднял руку и стал водить костяшками пальцев по моим губам. В какой-то момент он умолк и… сунул большой палец в мой рот со словами: – Или время все-таки было и ты можешь удивить меня, прелесть моя?
От неожиданности я рванулась назад, с силой сжимая зубы.
– Дрянь! – закричал принц, обрушив на меня новую пощечину, уравновешивая румянец на лице.
– Вы – негодяй! – закричала я в ответ, прижимая ледяные ладони к щекам. – Мой супруг был абсолютно прав на ваш счет! Чудовище!
Тряхнув укушенной рукой, Раен шире распахнул прекрасные глаза и, шагнув вперед, швырнул меня в сторону. Упав на дорогой ковер, вышитый золотыми и серебряными нитями, я с ужасом взглянула вверх, на того, кого всегда считала идеалом. Как можно было так ошибаться? Монстр, нависающий надо мной, меньше всего напоминал мужчину, о котором стоило мечтать.
Раен смотрел на меня совершенно сумасшедшими глазами, в которых светилось многое, от удовольствия причиненной болью до любопытства. Он не испытывал ни малейшей неловкости или стыда за содеянное, лишь интерес, как я поведу себя дальше.
Поняв это, я вздернула подбородок и плотнее сжала губы, не желая доставлять негодяю еще большей радости стенаниями и мольбами.
– Так ты не котенок? – проговорил принц, наслаждаясь моим унижением. – Тигрица?
Он присел и, хищно улыбнувшись, добавил:
– Или волчица? Знаешь, что говорят о твоем суженом?
Я молчала, не пытаясь подняться.
Раен осмотрелся, подтянул вычурный резной стул и удобно расположился
