– Он уже умирать, – тут же ответили мне. – Его убить сразу после стройки, чтобы никто не знать секретные переходы и комнат.
Открыв рот от немого ужаса и засмотревшись на говорившего, я впечаталась в спину впереди идущего и тут же отскочила. Снова натолкнувшись на охранника.
– Не нужно бояться, госпожа чужестранка, – хрипло проговорил воин мне в затылок. – Вы ведь не знаете секретов, за которые могут отправить в могилу.
Я отчаянно замотала головой. Не знаю.
– Вот и прекрасно. Прошу вас, идемте.
За следующей дверью нас встретила музыка. Длинный коридор вел к центральному входу, спрятанному за высокой двустворчатой дверью, из-за которой слышались смех, рыдания лютни, стук барабана и звон бубна.
– Принц принимает гостей? – догадалась я, лихорадочно обдумывая, что скажу Раену иг Сивару – мечте своей юности – при встрече.
– Сегодня праздник, – ответил воин, шедший рядом со мной. – Много гости, много вино и радость встречи. Вы ждать у входа, пока мы сказать его высочество про сюрприз.
Передо мной распахнули одну из позолоченных створок и, перекрикивая шум, сообщили, указывая на низкий, обитый бархатом табурет у самого порога:
– Ждать здесь. Вас охранять Казарет.
– Охранять или стеречь? Словно я преступница, а не гостья, – хмуро пробубнила, провожая взглядом четверых воинов, уходящих в компании Фриды и Тирэна. – Куда их повели?
– Разве вам не безразлична их судьба? – вопросом ответил тот самый Казарет.
– Я заплатила им за сопровождение и обслуживание.
– Вам дадут других рабов.
Нервно моргнув, я стиснула зубы и приуныла. Почему-то не верилось, что принц мне обрадуется. К тому же где-то здесь был Хакарк, велевший никуда не встревать. И попробуй докажи ему, что все произошло само, без моего участия.
Ох, Двуликая, за что все это выпало на мою долю? Разве много я просила, о многом молилась? Хотя да, не только много, но и не то. Мои сверстницы молились о том, чтобы родить сыновей и стать достойными женами, а я всегда мечтала о свободе от монастыря, супружестве и приключениях. И вот пожалуйста: сижу в чужой стране, практически в плену, жду наказания или от хозяина дома, или от собственного мужа, расхаживающего здесь же в облике продажного юнца. Как говорится, кто первый меня найдет, тот и прибьет.
– Не ломайся! Ну же… – донеслось до меня. Голос говорившего был грубым, от него веяло похотью и вседозволенностью. – Иди сюда, дрянь. Развлеки Варка!
Крупный мужчина, одетый лишь в черные шаровары, схватил одну из танцовщиц за длинный хвост и с силой дернул вниз. Она упала на колени и, подчиняясь, безропотно опустила голову.
– Развлечемся, – продолжал негодяй. – Идем-ка на подушки, расскажу тебе, чего мне хочется!
– Эй, вы! – Подскочив на ноги, оттолкнула удивленного охранника и ткнула пальцем в грубияна, обижающего девушку. – Немедленно прекратите вести себя подобным образом! Отпустите танцовщицу, а не то!
– Да-а-а?.. – заинтересованно протянул наглец, отбрасывая свою добычу в сторону, как ненужный предмет. – А не то?
– Не то моему охраннику придется преподать вам урок вежливости! – наконец нашлась я.
Хам посмотрел мне за спину, восторженно гыкнул, хлопнул в ладоши и, скалясь, спросил:
– Что это за птичка, Казарет?
Я оглянулась. Мой сопровождающий встал на одно колено и, опустив голову, ответил:
– Чужестранка, моишер Гай. Говорит, что прибыла сюда для встречи с принцем. Представляется именем Тарси.
– Подойди! – велел грубиян.
– И не подумаю! – гордо выкрикнула я. – Мы не представлены, но ваши манеры…
В следующий миг он оказался рядом. Высокий, мощный, пышущий жаром и животной силой. Не прячась, осмотрел меня с головы до ног, цокнул языком и прошипел с хищной улыбкой на лице:
– Хорош-ш-ша…
Серебряная нить на моей руке затянулась чуть сильнее прежнего. И я вдруг обрадовалась предусмотрительности Хакарка. Даже решила опустить все обиды и простить своего варвара за излишние бдительность и подозрительность. Только бы спас снова, только бы нашел раньше, чем случится плохое…
– За мной!
Тот, кого назвали моишер Гай, дернул меня за руку и поволок за собой, широко шагая куда-то в глубь зала, пропитанного запахами благовоний, цветов и табака. Я не противилась, поняв, что всем вокруг на нас плевать.
Чем дальше мы шли, тем больше меня шокировало открывающееся зрелище. Вот оно какое, гнездо разврата! Богатое убранство, приглушенный свет сотен свечей и музыка. Множество танцовщиц, молодых мужчин, воинов занимаются друг другом: говорят, обнимаются, предаются похоти, не стесняясь остальных.
– Мать моя настоятельница, – шепнула я, увидев двух молодых людей, целующих третьего, полностью обнаженного, в разные части тела. – Хочу обратно в монастырь!
Мой пленитель громогласно расхохотался, откидывая голову:
– Сладкий цветочек, – проговорил он, отсмеявшись, – я рад нашей встрече.
Я решила не отвечать, лишь опустила голову как можно ниже и больше не смотрела по сторонам, пока не услышала собственное имя.
– Леди Пэппет? Действительно ли я имею счастье?..
Глава 11
Вот и настал тот миг, о котором я долго мечтала. Сам Раен иг Сивар предстал передо мной, назвал меня по имени и взял дрожащую руку для поцелуя. Хотя, признаюсь, в мечтах все было немного иначе: он был выше и ухоженней, да и рука моя дрожала от восторга, а не от страха.
– Ваше высочество, – шепнула я, едва сумев разлепить губы и поднимая на принца глаза, полные мольбы. – Вы узнаете меня?
Наши взгляды встретились, после чего я позабыла о своих страхах.
Принц Раен иг Сивар был невероятно красив. Картины, на которых его изображали художники, пожалуй, лишь преуменьшали достоинства. Умаляли прелесть, не передавая даже десятой доли истины. Я рассматривала его жадно, невоспитанно, стараясь запомнить каждую черточку.
Черные, короткие, слегка вьющиеся волосы плавно переходили в элегантные, аккуратно подстриженные бакенбарды и бородку, подчеркивая благородство лица. Упрямый подбородок, прямой нос с хищными крыльями, полные, четко очерченные губы и завораживающие хрустальной голубизной глаза, обрамленные длинными загнутыми ресницами. Завершал образ принца, как полагается, голый торс. Ах, эта смуглая кожа без единого волоска, под которой прячутся тугие мышцы! Безупречный мужчина, с ухоженным телом, одетый лишь в широкие белые брюки, съехавшие на самый-самый… тот самый.
Затаив дыхание, я с откровенным голодом смотрела на принца моих грез, позабыв о цели визита, об обстоятельствах и месте нашей встречи.
Губы мечты всех дев вдруг шевельнулись, а рука, продолжающая держать мою ладонь, потянула меня ближе.
– Простите мою неучтивость. Увидев вас, на миг я потерялся… Забыл о манерах. Подобное недопустимо в обществе столь прекрасного цветка.
Он поцеловал дрожащую ладошку. Не с тыльной стороны, а в запястье, прямо в место, где отдавалось биение моего сошедшего с ума сердца. Так неприлично, так откровенно… Я ахнула, но не забрала руки. Что такого в одном нечаянном поцелуе?
– М-м-м… кожа пахнет так сладко, – тихо продолжил принц. – Недаром Камила всегда говорила, что нам не стоит встречаться.
– Камила? – повторила я, все еще пребывая в плену юношеского восторга. – Сестра говорила вам обо мне?
– Преступно мало, – ответил Раен, растягивая губы в совершенной улыбке. – Знал бы я,
