– Дарна! – осматриваясь, проревел Хакарк. Его глаза были налиты кровью, крылья носа раздувались при каждом шумном вдохе, а руки крепко сжимали топор.
– Я здесь, – шепнула, поднимая свой кинжал-крест и опрометью кидаясь к супругу.
Хакарк схватил меня за шкирку, как нашкодившего котенка, несколько мгновений потратил на беглый осмотр, после чего обманчиво спокойно пояснил:
– Браслет привел меня.
Испуганно взглянув на серебряную нить, повисшую теперь на запястье, я кивнула и, вспомнив, что произошло, принялась оправдываться:
– Старик привел стражу в дом терпимости, а они…
– Потом! – отмахнулся Хакарк, засовывая меня себе за спину. – Куда собрался, ваше высочество?
Я выглянула из-за широкого плеча и увидела, как Раен затравленно оглядывается, стоя у стены. Он явно собирался открыть тайный ход. Из коридора раздался топот, и принц улыбнулся, все-таки нажимая на один из золотых подсвечников.
– Вынужден вас покинуть, – проговорил негодяй, оглядываясь на книжный шкаф, отъезжающий в сторону. – Но моя охрана окажет вам достойный прием, и позже мы непременно встретимся.
Испуганно взглянув на выломанные двери, я увидела там Эда и Тирэна в их настоящих обличьях. А чуть впереди застыла, прикрыв глаза, Фрида, все еще пребывая в образе мужчины. Тихий вскрик заставил меня вновь посмотреть на Раена иг Сивара, да так и застыть на месте. Принц лежал у прохода, бледный и перепуганный, а из его бедра торчал топор моего мужа. Кровь стекала на пол, портила красивый, жутко дорогой ковер и уносила по капле жизнь гада, обещавшего меня изнасиловать, а после убить.
– Хакарк! – осуждающе закричал Эд, когда мой супруг нагнулся над умирающим принцем. – Отойди от него! Раена ждет допрос и суд!
– Только если ты добьешь эту падаль сам, – хрипло ответил супруг, выдергивая топор и замахиваясь вновь. Я вскрикнула, но не стала отговаривать мужа от смертоубийства, с ужасом понимая, что не испытываю к Раену даже толики жалости.
Только вот убить принца не вышло. Муж словно окаменел в позе дровосека.
– Фрида, – прошипел Эд, упав на колени. С его висков катились капельки пота, а руки, вытянутые в направлении Хакарка, дрожали от напряжения. – Скорее. Я не удержу его долго. Это не человек, а медведь какой-то…
Рабыня промчалась мимо, обдавая меня запахом мужского пота. Ничего себе морок! Аж в носу защипало…
– Рана глубокая, – проговорила Фрида, упав на колени рядом с принцем.
Тот перевел на нее шальной взгляд и улыбнулся совершенно по-сумасшедшему. Я вздрогнула, понимая, что самая глубокая рана нанесена не телу Раена, а его голове. Похоже, тот слишком верил в свою безопасность и безнаказанность.
– Лечи, – прохрипел Эд, на лбу, висках и шее которого вздулись ярко-синие вены. – Меньше… минуты…
– Подлатаю, остановлю кровь и хватит, – согласно кивнула Фрида, вытворяя руками нечто странное. – У него отличные лекари. Как только спадут щиты, принца поднимут на ноги. Вот так, стяну магической паутиной. Дальше пусть сам… Бежим!
– Тирэн, топор! – падая, успел крикнуть Эд.
Мальчишка послушно выхватил оружие из рук моего супруга и бросился в открывшийся тайный проход. Я метнулась к Эду, но Хакарк успел первым. Подняв брата, он закинул того на плечо и, зацепив второй рукой меня, побежал следом за Тирэном. Фрида замыкала наше стремительное бегство, успев проговорить в щель перед закрытием тайного прохода:
– Только живи, Раен. Не лишай меня удовольствия убить тебя так, как ты того заслуживаешь…
Времени на удивление, выяснение отношений и расспросы у нас не было, за что я мысленно благодарила Двуликую. Казалось, целую вечность мы бежали по длинному каменному мешку, освещаемому лишь светом редких факелов.
Вдруг Фрида вскрикнула и упала на холодный пол, корчась в жутких конвульсиях. Мы остановились. Хакарк поставил меня на ноги, положил рядом Эда и смело двинулся к рабыне, с которой окончательно сошел морок.
Меня сковал ужас.
– Что с ней? – спросила я едва слышно, дрожа от страха.
– Магический износ, – со знанием дела прошептал Эд, облизывая пересохшие губы. – Она использовала слишком сильное заклинание, чтобы перевоплотиться в мужчину. Видимо, очень боялась, что кто-то во дворце ее узнает. А потом еще дверь за нами закрыла, влив остатки магии.
– Чем ей помочь?
Хакарк подхватил Фриду на руки и крепко прижал к себе, не давая возможности вырваться из его железных тисков.
На этот раз Эд красноречиво промолчал.
– Она умирает?
Тирэн, стоявший дальше всех, был мертвецки бледен и, кажется, не на шутку взволнован.
– Тебе же никогда не нравилась эта рабыня, – заметил Хакарк, продолжая хладнокровно удерживать девушку и поглядывать в сторону, откуда мы сбежали. – Что изменилось?
– Я просто не желаю ей смерти, – шепнул мальчишка. – Пусть возьмет часть моей энергии. В моем роду были сильные маги. Шардигар говорил.
– И что потом? – Хакарк вновь беспокойно оглянулся назад. – Мне тащить четверых?
– Я могу идти сама! – вклинилась, переступая с ноги на ногу, чувствуя, как мерзнут босые ступни.
– Это пока. Еще немного, и я сорвусь, а ты сможешь сама только моргать, – охладил мой запал супруг. – Придется ее бросить.
– Нет! – закричали в один голос я, Тирэн и Эд.
– Тогда предлагайте решение.
– Магический накопитель! – Тирэн звонко ударил себя по лбу. – Фрида забрала мой мешок, он у нее в кармане. Там шар нашего похитителя. Его хватит и на восстановление жизненной энергии, и на перемещение домой!
Эд задумчиво моргнул, затем прищурился и констатировал:
– А ты молодец. Придется брать чужую силу. Только так. Думаю, мы сможем снова выйти сухими из воды, только бы…
– Они взломали защиту рабыни, – вклинился в речь брата Хакарк, укладывая притихшую Фриду на холодный пол. – Делайте, что нужно, но быстро!
Муж отбросил в сторону свой мешок и стал быстро скидывать одежду.
«Оборот! – пронеслось в голове. – Он перевоплощается в волка, чтобы защитить нас».
В груди внезапно защемило от нежности и тоски. Всю жизнь я мечтала о принце с красивым лицом и утонченными манерами, но тот оказался чудовищем. Зато чудовище, которым меня пугали с детства – дикарь и оборотень, – раз за разом спасает мою жизнь и жизни других, оставаясь при этом самым смелым и достойным человеком из всех, кого я видела. Как долго я заблуждалась!
– Дарна, хватит пялиться на Хакарка, – прервал минуту прозрения хриплый голос Эда. – Помоги нам не сдохнуть сегодня, и завтра я скажу тебе спасибо. Может быть.
Глава 12
Я всегда думала, что магия, волшебство, знахарство – это сродни чуду, сказке. Легко и непринужденно взмахнул рукой – и на иссушенную засухой землю пролился дождь. Моргнул – и вот тебе новое платье…
Не то чтобы я никогда не видела магов. Видела, но немного. Да и те делиться своими трудностями не спешили, все больше сияли широкими улыбками, не распространяясь о подводных камнях и ограничениях, связанных с даром.
В монастыре же запрещалась любая магия кроме защитных артефактов вроде моего брачного браслета. На
