– В стену, – подтвердил невозмутимый Эд, присаживаясь около Фриды. – В ледники. Все так. Но я не унесу мать, а Дарна не поднимет Хакарка. Фрида привязана к хозяйке клятвой. Если ты готов бежать без нас, дверь там.
Тирэн кивнул и опустился рядом со мной, схватив меня за лодыжку.
– Ты что? – оторопела я, поглаживая мужа по разбитому носу.
– Если окажемся в леднике, я помогу вам, – ответил мальчишка, зажмуриваясь и вытягивая руку к шару. – Буду держаться крепко, глядишь, нас выкинет куда-то вместе.
– Он прав.
Фрида взглядом приказала нам всем следовать примеру Тирэна. Эд кивнул и… взял за руку рабыню. Второй он крепко обнимал мать.
– Нельзя оставлять тебя без присмотра, – хмыкнул маг. – Хочу знать, что у вас за история с Раеном. Ну и ты непременно приведешь нас к Дарне с Хакарком, клятва все еще действует.
Фрида покачала головой и шепнула, глядя на меня:
– Обними крепко своего волка. Пора!
Дальнейшие события уложились в моей голове слишком смазанно. Меня заставили вытянуть руку к шару, рабыня кричала, из коридора уже неслись гомон и топот множества сапог, Эд хрипел, Тирэн молчал, но вцепился в мою ногу намертво…
Мир закрутился вокруг нас. Воздух переполнил легкие, а затем исчез разом, заставляя, словно рыбу на берегу, открывать рот и мотать головой. Из глаз текли слезы, из носа лилась кровь, а в уши словно песка насыпали…
Когда я уже решила, что это конец, внезапно смогла вдохнуть и тут же провалилась в темноту.
* * *Сознание возвращалось медленно и неохотно. Тело болело, глаза не желали открываться, а во рту ощущался привкус железа. Я попробовала двинуть руками. С облегчением вздохнув, почувствовала прикосновение собственных пальцев ко лбу. Ноги тоже шевелились.
– Я не в стене, – хрипло шепнула, растягивая сухие губы в подобии улыбки и вспоминая последний разговор с друзьями.
– И тело не разорвало на куски, – подтвердил голос супруга. – Хотя потрепало нас сильно.
Радостно охнув, повернула голову и попыталась открыть глаза. Яркий солнечный свет слепил, а в голове при каждом движении воспаленных век кто-то разбивал тарелку о камень.
– Больно, – пожаловалась мужу, так толком его и не разглядев. Зажмурившись, накрыла лицо еще и ладонями. Пролепетала, едва ворочая непослушным языком: – Голова раскалывается. Где мы?
– В пустыне. Солнце недавно показалось. Скоро начнется самое пекло, – ответил он и замолк.
До меня не сразу дошел смысл сказанного. Поняв, открыла глаза. Боль была сильной, но страх за наши жизни оказался сильнее.
Сначала я не видела Хакарка, лишь размытый силуэт на желтом песке. Затем появились знакомые очертания, и, наконец, удалось разглядеть моего варвара целиком.
Он лежал рядом. По-прежнему голый. Только теперь мне было плевать на его наготу. При свете дня я ясно видела огромные фиолетово-синие разводы на плече, груди и бедре супруга; рассеченный бок и множество глубоких ссадин; разбитый нос, запекшуюся кровь и взгляд, устремленный в безмятежное голубое небо.
– Хакарк, – позвала я, пытаясь подняться.
– Не вставай! – тут же рыкнул муж.
Не задумываясь, я последовала приказу.
– Мне нужно собраться и воззвать к волку, – более спокойно добавил он. – Если удастся перекинуться, тело восстановится быстро.
– Замечательно.
– Не совсем. Волк – это не домашний кролик, Дарна. Сейчас он в ярости, как и я. И ему больно. И животная сущность будет очень сильна. Думал, смогу избежать этого, но сил не осталось, словно меня осушили.
– Ты ведь справлялся с подобным раньше, – попыталась я подбодрить мужа. – Вот и сейчас все будет хорошо.
– Я никогда не допускал подобного!!! – рявкнул он, взмахивая кулаком и с силой опуская его на песок. – Нельзя нарушать равновесие! Зверь во мне хочет мести и крови! Мои люди остались без предводителя! Брат и мачеха пропали, сам я на грани, а жена, вляпываясь в очередные нечистоты с головой, затягивает меня с собой и с улыбкой заявляет: «Все будет хорошо!» К демонам твое «хорошо»!
Мне следовало молчать. В душе я понимала, что Хакарк прав. Наверное, поэтому было так горько и обидно от его слов. Не в силах сдержаться, я заявила со сталью в голосе:
– Конечно! Я – твое главное несчастье! Тогда верни меня в семью, откуда увез насильно! Верни и найди достойную дикарку из своего племени!!!
Он помолчал, слушая мое злобное пыхтение, а потом тихо произнес:
– Да будет так, леди Пэппет Тарси. Как только выберемся из этой передряги, озвучишь просьбу повторно и отправишься на все четыре стороны. Я не стану противиться и держать тебя.
Услышав подобное, я испуганно вжала голову в плечи и тут же начала искать путь отступления. Набрав побольше воздуха, заговорила холодно, словно бы равнодушно:
– Ритуал бракосочетания совершил шардигар. По законам наших богов я – твоя супруга навеки. Даже если ты отпустишь меня, снова жениться или выйти замуж мы не сможем. А тебе нужны наследники. Официальные.
– Плевать, – донеслось в ответ. – Эд даст наследников моему народу.
– Ты действительно готов отказаться от меня? – шепотом спросила я, внезапно теряя всю уверенность.
– Никогда не собирался удерживать жену против ее воли, – ответил супруг, закрывая глаза.
Его тело внезапно выгнулось, и я услышала хруст костей. Хакарк захрипел, всплеснул руками и яростно мотнул головой, на миг поворачивая ко мне лицо… полузверя.
Не знаю, откуда только силы взялись! Я подскочила и рванула с места прямо в неизвестные желтые дали, подгоняемая отчетливым рыком сзади. Какие там любовные терзания и муки совести? Скажу так: супруг-оборотень в гневе – вот лучшее лекарство от любой депрессии!
Не знаю, как далеко убежала бы, чувствуя погоню, но судьба решила меня остановить. Зыбучими песками. Сначала я даже не поняла, что произошло. Просто оглянулась и оступилась, проваливаясь в яму. А спустя миг на поверхности торчали только мои руки, грудь, шея и голова. Сзади скулил волк.
«Зверь, полный злости и желания мстить», – так его охарактеризовал Хакарк.
И тут в голову пришла забавная мысль о превратностях судьбы. Могла ли я когда-нибудь представить, что умру в зыбучих песках, покусанная мужем-волком? Однако когда у самого затылка послышался тихий рык, мысль перестала казаться забавной. Захотелось визжать и рыдать. А еще жить.
– Гр-р, – донеслось из пасти, обследующей мою шею.
– Сдохни, тварь! – с чувством выкрикнула я, кидаясь песком во все стороны и заливаясь слезами.
Воображение уже рисовало мою печальную участь, а глупое сердце все еще верило в чудеса и отчаянно стучало, продлевая муки. Когда челюсти щелкнули, я сжала кулаки и зажмурилась, почему-то совершенно не ощущая боли.
«Наверное, шок, – подумала отстраненно. – Тело потеряло чувствительность».
А дальше меня понесло вверх. Сначала даже решила, что это душа отлетает к праотцам, как вдруг чихнула от залетевшего в нос песка. И еще раз.
– Гр-р, – раздалось у лица. Шершавый язык коснулся щеки.
Пришлось пролежать не меньше минуты, чтобы наконец осознать и принять правду: волк не стал меня есть. Больше того, он спас ту, что швырялась песком, визжала и обзывалась. И кто
