Его голос хоть и прозвучал ровно, но в нем все равно слышалось откровенное сочувствие. Вероятно, княжичу уже доложили, что нападение было совершено еще и на королевское крыло. И если с ишерцами диверсанты боролись, используя замкнутый контур из красной платины и огонь, то с королевской семьей решили разобраться и оружием.
– Убиты… моя няня… – отозвался мальчик. Потом вздохнул и добавил, едва сдерживая рвущиеся наружу позорные для мужчины слезы: – И дядя Литар.
Ори дернулась от его слов, будто от удара, и обернулась к Эркриту.
– Нет же, Эрки. Лит жив! – воскликнула она, причем голос звучал невероятно уверенно, словно она пыталась убедить саму себя. – Да, состояние тяжелое, но ведь к нему вовремя прибыли целители. Они помогут. Вот увидишь.
Но мальчик лишь медленно покачал головой, бросил немного растерянный взгляд на княжича и снова посмотрел на девушку.
– Ори… ему нож попал в сердце, – проговорил Эркрит, опуская голову. – Его уже тогда нельзя было спасти. Пойми… После таких ранений не выживают. Я ведь несколько книг по анатомии прочитал. Да и мой наставник по фехтованию тоже о таком рассказывал. – Он медленно выдохнул и добавил шепотом: – Прости, Ориен. Но дядя Литар уже не с нами. Но он погиб как герой. Защищая свой дом, свою королеву… и тебя.
– Нет же, Эрки! – снова выпалила она, даже не замечая, что по ее щекам стекают мокрые ручейки. – Я не верю! Этого не может быть. Такие, как Сокол, так просто не погибают!
Мальчик растерянно сглотнул и, подойдя ближе, ободряюще взял ее за руку.
– Ориен, ты ведь большая девочка, – проговорил маленький принц, стараясь ее успокоить. – Давай думать, что он теперь в лучшем мире…
– Нет… – прошептала она, отчаянно мотая головой. – Эрки, ты не прав. Нет. – И вдруг вырвала руку из его пальцев и выкрикнула с настоящим отчаяньем: – Я не верю в это!
Она совершенно не контролировала собственные эмоции. Но, несмотря на жуткое состояние, просто не могла заставить себя поверить, что все кончено.
– Я должна быть с ним! – решительно сказала Ори, медленно пятясь назад. Потом повернулась к княжичу и попросила, продолжая отходить дальше: – Рен, помоги Эрки найти оставшиеся шары из платины. Прошу тебя… Я должна увидеть Литара. Должна убедиться, что с ним все хорошо.
И, не дожидаясь ответа, развернулась и мгновенно взмыла вверх.
Громадину дворца, который в лучах рассветного солнца засиял каким-то поистине мистическим светом, Ори перелетела за считаные мгновения и уже хотела вернуться в королевскую гостиную тем же путем, каким ее покидала, но окно оказалось плотно закрыто. Потому пришлось добираться до нужных покоев через обычный вход.
А во дворце все выглядело почти привычно. Повсюду горели магические огоньки, в коридорах больше не было тел раненых и погибших, на постах снова стояли стражники. И лишь их бледные лица и пятна крови на мундирах, стенах и полу напоминали о том, что минувшая ночь прошла далеко не спокойно.
Наверное, можно было спросить у кого-то из них, где принц Литар, но… Ориен слишком боялась услышать ответ, поэтому просто шла к королевским покоям, ни капли не беспокоясь, что ее могут попросту туда не впустить. Хотя вряд ли кто-то в здравом уме решил бы сейчас встать на ее пути.
Вот только обгоревшая гостиная оказалась пустой. Сейчас эта некогда красивая комната выглядела ужасающе. Стены и потолок почернели, часть мебели полностью сгорела, окна закрывали обугленные шторы. Но стоило взгляду Ори упасть на то место, где в последний раз она видела Литара, а ныне виднелась лишь большая лужа крови… и мир ее снова пошатнулся, а сама девушка едва смогла устоять на ногах.
– Нет… Он жив, – упрямо шептала она сама себе. – Не мог умереть… Боги… Не мог!
Из комнаты она в буквальном смысле выбежала. Сразу же набросилась на одного из стоящих у дверей стражников в надежде выяснить, куда унесли раненого Лита. А тот так опешил от ее напора, что далеко не сразу сообразил, что именно эта странная леди от него хочет.
В итоге ей удалось узнать только то, что всех раненых переместили в лазарет, расположенный в лекарском крыле. Ориен сильно сомневалась, что принца разместили там же, где и простых солдат. Но все равно направилась туда, ведь других вариантов просто не было.
Лазарет оказался переполнен. Всем пострадавшим попросту не хватило места в палатах, и помощь некоторым из них оказывали прямо в коридоре. Лекари метались от пациента к пациенту. Существенно осложняло ситуацию то, что на ишерцев обычная магия не действовала, и целительная в том числе. Поэтому обрабатывать их раны приходилось обычными способами.
В этом плане пострадавшим стражникам повезло чуть больше, хотя их ранения были в разы страшнее. Оно и понятно, ведь многим из охранников дворца пришлось сражаться с противниками в полной темноте, и оказалось очень сложно определить, где свои, где чужие.
– Ориен, – обратился к ней усталый мужской голос.
Девушка обернулась и с растерянностью уставилась на бледного, будто постаревшего отца. Он стоял в дверном проеме и выглядел так, словно только что облетел всю Карилию на собственных крыльях.
– Не думаю, что тебе стоит здесь находиться, – добавил Ридьяро, протягивая ей руку. – Пойдем. Я провожу тебя до портальной комнаты. Маги откроют тебе переход к дому.
– Нет! – решительно заявила она, резко качая головой. – Папа, ответь, что с Литаром? Я должна его видеть.
– Ори… – попытался что-то сказать мужчина, но по тому, как напрягся его голос, девушка уже поняла, что ничего хорошего он ей не сообщит.
– Папа, где он?! – воскликнула Ориен, цепляясь руками за его ладонь. – Скажи… Прошу! Я должна его увидеть! – Она начала дрожать всем телом и даже не пыталась сдержать рвущиеся наружу слезы. – Умоляю, папа… Я должна…
Лорд Орте Гриан отвел взгляд в сторону, будто стараясь найти правильные слова, но вдруг обреченно вздохнул и, развернувшись, потянул Ориен за собой. В той же напряженной тишине они покинули лекарское крыло, прошли через несколько переходов, миновали крутую лестницу и оказались перед невзрачной серой дверью.
И только теперь, когда пути назад уже не было, Рид снова обернулся к дочери и хотел что-то сказать, предупредить… Но так и не смог найти слов. Ори не стала дожидаться его разрешения. Она сама толкнула створку и решительно переступила порог.
Но, войдя внутрь просторной комнаты, залитой холодным утренним светом, сразу остановилась. Первой, кого она увидела, оказалась необычно бледная королева, чьи синие глаза будто остекленели, и в них очень ярко отражалась бескрайняя, холодная пустота. Эриол сидела в кресле у кровати, а рядом с ней стоял мрачный лорд Мадели. Он держал женщину за руку и явно о чем-то напряженно раздумывал. Но, заметив появившуюся в дверях Ори, оставил королеву и направился прямиком к ней.
– Лорд Мадели… – начала она, а он вдруг выставил перед собой ладонь, призывая ее молчать.
– Ориен… Он отдал за вас жизнь, – холодно,
