Газван лихорадочно перебирал варианты, но все были один сложней другого. Ханнан рассказывал, что сбежал из темницы с помощью Прыжка. Но тогда он тянулся к источнику, а это почти то же, что ясно видеть, куда ты Прыгаешь… Еще он Прыгал наугад за город, но они не могут позволить себе промахнуться. Оба недостаточно знают дворец, хотя вот же — сила источника под рукой, как и у Ханнана.
Источник… Не будь Газван призраком, он бы непременно поскреб щетину. Что мешает ему сделать такую же метку — чтобы Прыгнуть к ней, как делал Ханнан? Это было долго, нелегко… но возможно. Всего лишь побольше грубой силы…
Когда он открыл глаза, Аджит выдохнул с облегчением.
— Боги! Я думал, ты решил взорвать дворец! Что ты…
— Потом поговоришь, — отрезал Верховный.
Он сгреб ученика за плечи, зажмурился — и Прыгнул. Это и в самом деле оказалось просто. Не нужно было даже видеть цель. От неожиданности маг упал на толстый, пропахший благовонными курениями ковер. Рядом громко сопел целитель.
Первым делом Верховный воздвиг перед дверьми стену густого влажного воздуха. Он не пропустит звуки. Затем намертво слепил друг с другом створки — не хватало, чтобы слуги решили проведать сон узурпатора. Кто бы ни пришел, пусть повозится с дверью, пока они не уберутся.
— Очухался? — поинтересовался Газван, возвращаясь к целителю.
— Кажется. Это просто Прыжок. Хотя да, мне казалось, я ныряю в фонтан силы.
— Примерно так и было, — сухо ответил Верховный. — Можешь начинать. И питай свои чары из этого «фонтана».
— А… а вы?
— А я покараулю. Зови, если потребуется помощь.
У Первого–в–Круге были иные задумки, но Аджиту о них знать не обязательно. Целителя не требовалось упрашивать. Походив вокруг кровати, разглядывая Азаса так и эдак, тот опустился на пол, взял тонкую руку узурпатора в ладони.
— Как он там? — спросил от дверей Верховный.
— Так себе. Едва жив, но жив. Не хотите посмотреть?
Газван бросил взгляд в полутьму под пологом. Казалось, Азас еще больше похудел со времени их последней встречи. Издалека чародей не видел ни черт лица, ни выступающих костей — царь напоминал мумию. Старый коричневый труп, пролежавший не одну сотню лет. Среди атласных покровов и вышитых золотой нитью подушек похожее на мертвеца тело казалось почти кощунственным.
— Не хочу, — глухо выговорил Верховный. — Слишком долго ждал его смерти… Но ты можешь рассказать, что с ним.
— Иль–Садат называет эту болезнь «сладкой смертью». Если совсем коротко, то его тело не вырабатывает нужных флюидов, из–за этого Азас не держит воду. Он ест, как волк, но все равно тощает. Много пьет, но теряет еще больше влаги. А еще моча и кровь у него сладкие на вкус.
Газван всего лишь поднял бровь, но щеки целителя явственно залились краской.
— Достойный Дхимит писал это двести лет назад! И вот он пробовал на вкус все. На самом деле, проверить легче легкого: выплесните ночной горшок возле муравейника, и если муравьи потянутся на сладкое…
— Ладно–ладно, верю. И чем его так? Узурпатор ведь… не случайно впал в беспамятство именно вчера.
— Лекари поили его вытяжкой из корней сирени, — Аджит состроил гримасу. — Это не сильно помогает, но облегчало страдания владыки. Хитрость в том, что помогает в малых дозах. В больших это известный яд.
— И, конечно, от него есть противоядие?
— Точно! Владыку давно им прикармливали, чтобы он не шел на поправку. Сейчас ему дали то, что ему совсем нельзя, и приправили лекарством, чтобы его не привели в чувство.
— Ты можешь его исцелить?
— Прямо исцелить вряд ли. Его уже коснулось царство теней. Я могу привести в сознание, дать еще сколько–то жизни, может, несколько лун. И облегчить болезнь. Если рядом будут маги, готовые его подпитывать, владыка протянет год или больше.
— Не знаю, радоваться или нет, — Газван отвернулся. — Давай просто… поскорей покончим с этим.
— Слушаюсь, мудрый! — с готовностью отозвался целитель. Он всегда с удовольствием занимался своим делом.
Верховный медлил, выжидая, пока Аджит погрузится в чары с головой. Он тоже не собирался сидеть сложа руки: раз уж оказался во дворце — почему бы не посмотреть, как коротает вечер Семеди? Разумеется, это не лишено риска, а особенно — если Мауз не лжет насчет заморских колдунов. Но Первый–в–Круге не может зависеть от чужих прознатчиков и принимать на веру все, что ему изволят сообщить.
Газван прислушался к шуму дождя и выбросил из головы все, кроме перешептывания капель, ветра и мокрых листьев. Мгновение спустя он поднялся высоко над дворцом, где его встретили тьма и потоки силы, похожие на резкий, пронизывающий до костей ветер.
Отсюда Район Садов казался темным провалом на теле города. Улицы были ущельями, здания — утесами, люди — созвездиями среди бескрайнего мрака. По случаю праздника главные улицы озарились огнями, но рядом со свечением силы те казались не более чем тусклыми красными пятнами. По–настоящему светились лишь постройки Храмового острова и башни Круга. Вернее, так это виделось Газвану: не скажешь наверняка, когда меж тобой и городом сотней оттенков багряного переливается укрывший дворцовый квартал купол.
Остатки былой роскоши, когда цари давали жить чародеям, а те, в свою очередь, берегли владык…
Железная палата в дворцовом квартале обычно пустовала — Семеди предпочитал родовое имение за пределами Района Садов, но Верховный руку бы дал на отсечение, что теперь князь держится поближе к дворцу. Газван знал, что за палатой следят люди Мауза, но им не увидеть того, что можно разглядеть лишь с Изнанки: постройки и крытые галереи окружала легкая светящаяся дымка.
Что ж, колдуны у князя и впрямь есть. Как же он провел их в Район Садов? Чем они заняты и почему гафиры их не чувствуют?
Ворох вопросов мог подождать еще пару звонов, а пока Верховный спустился ниже, держась ближе к святилищу Солнечного Владыки. Молитвы придворных лицемерны, но от часовни все же исходил свет — в его лучах призрачное тело мага было не так заметно.
Осторожно, очень медленно, он подался еще ближе, к самым постройкам. Верховный уже видел сквозь стены смазанные силуэты — то двигались внутри люди. Газван успел подумать, что там тоже творится колдовство: мерцающая дымка, кажется, пульсировала — а потом чужая сила обрушилась на него, едва не выбросив обратно в тело.
Наверное, он закричал… Верховный не был уверен. Ему казалось, раскаленные иглы длиной в локоть пронзили его в дюжине мест. Корчась, Газван вновь взмыл вверх, где потоки силы швыряли
