«Я устрою пир, если отдашься моей воле!»
Знать бы еще, понял ли его чуждый разум, не имеющий общего не только с человеком, но с созданиями из плоти и крови.
«Ну же, возьми тебя бесы! Много силы… Целый омут силы — и все тебе!»
Чародей не знал, долго ли сможет взывать к духу. Он слишком стар для таких схваток. Толку в источнике, если сердце не выдержит такой муки? Он выставлял один щит за другим, но клинки чужой магии кромсали их в клочья. Каждый щит… с него как будто сдирали кожу. Раз за разом.
Он бросился к другому созданию, поменьше, когда заслышал невнятный ответ:
«Ты… впустишь… внутрь?»
«Да. Бездна, да! Впущу!»
Существо как будто расхохоталось и рухнуло сквозь купол, меняя форму и обращаясь не то змеем, не то птицей, не то жуткой смесью обоих. В следующий миг Газван уже смотрел на Изнанку глазами духа.
«Видишь?» — Маг указал на Железную палату.
Зрение у создания было по–своему острее, Верховный видел нити и реки силы, испещрившие небо над Районом Садов, дымка вокруг построек обратилась светящимся облаком, но здания совсем потонули в тенях, а люди… только знание, что они там, позволило угадать блеклые, почти невидимые силуэты.
«Теперь да».
Для духа сплетающий чары колдун походил на маленькое солнце: пульсирующий шар, разбросавший длинные огненные щупальца. Они искали внезапно исчезнувшего чародея, вслепую шарили по земле, ощупывали стены, купол, самый воздух…
«Убей!» — просто приказал Верховный, и тварь с клекотом ринулась вниз, в сердце шевелящегося клубка.
Простые смертные — и те, должно быть, чувствовали схватку. Маг князя катался в смертельных объятиях с бестелесным созданием, а с клыков, когтей и шипов летели клочья силы. Газван словно со стороны следил, как они терзают друг друга, когда услышал, что его называют по имени. Сперва заметался, пытаясь понять, кто в Круге может посылать Зов, но вскоре понял, что зовет живой человеческий голос.
Он выскользнул из связи с духом и зажмурился: спальные покои, а вместе с ними огни лампад плыли перед глазами. В ушах еще звучали вопли боли. Потребовался глубокий вдох и медленный выдох, чтобы услышать обеспокоенный голос Аджита.
— Боги! Я испугался, что с вами… Что случилось?
— Нужно уходить.
— Но я… я почти ничего не успел сделать!
— Нужно уходить, — хриплым шепотом повторил маг. — Я все объясню. Скорей.
— Но…
Целитель колебался, бросая затравленные взгляды на дверь, на кровать, где в полумраке так же недвижно, словно мертвый, лежал узурпатор.
— Мы еще завершим начатое. Вернемся в другую ночь.
Газван вложил в голос все свое убеждение, но увидел, как поникли плечи Аджита, и понял: в то, что это случится, не верят они оба.
Похоже, теперь от них отвернулся даже Иман.
Когда маги покинули туннель, вновь оказавшись под районом гаваней, они наткнулись на старуху, коротавшую в подземном убежище ночь. Бормоча проклятия и обереги от злых духов, она отползла к стене, шаркая по полу босыми ногами. А затем сорвалась с места и — откуда только силы взялись? — бросилась прочь.
— Нужно было усыпить ее, — проворчал Газван, вслед за учеником входя в каморку.
— Я не успел.
— Нужно было усыпить, а не считать ворон. Так лучше?
Верховный с трудом сдерживал раздражение, но осекся, заслышав на лестнице шаги. Аджит потушил колдовской огонь и набросил иллюзию — за пару вздохов до того, как приглушенный голос вопросил:
— Кто здесь?
Он был одет как простой горожанин, этот новый гость. Во всяком случае, так показалось в темноте Газвану. Но Верховный не сомневался: перед ними воин. Слишком мягко и по–кошачьи он двигался. Незнакомец плавным движением скользнул вбок, обходя комнату и касаясь кончиками пальцев стен.
Теперь–то Аджит сообразил, что нужно делать. Газван ощутил движение силы, которая погрузила бы в сон любого, но, видно, что–то пошло не так. Незнакомец внезапно вскинулся и стремительно обернулся. С легким шелестом из ножен выпорхнул клинок.
В каморке вдруг стало слишком тесно — сталь затанцевала в воздухе, очерчивая вокруг воина свистящий и смертоносный барьер.
«Неужели он видит?» — мелькнула мысль. Нет, похоже, воин видел столько же, сколько и они сами — просто прижался к сырым кирпичам спиной, а ошибиться, где враг, в тесноте было невозможно. Сейчас пойдет в атаку, понял маг… равно как и то, что это станет их концом.
Все закончилось за пару мгновений. Он прижал руку к засевшему в груди камню, сперва возник жар, а потом в комнатушке тошнотворно запахло вареным мясом.
— Что ты… сделал? — Целитель вновь забыл о вежливом обхождении, но Верховный не стал его поправлять.
— Вскипятил кровь в жилах.
Аджит даже не нашелся с ответом, а может, не хотел брякнуть первое, что пришло на ум.
— Куда… — он сглотнул, — куда спрячем тело? И я не хочу зажигать свет и видеть это.
— Тихо! — оборвал его Газван. — Он мог быть не один. Не надо света, это был Черный Брат. Их учат сопротивляться простой магии.
— И что он здесь искал?
— Я мог бы спросить то же самое. А сейчас снимай иллюзию, я сплету посильнее.
Они нашли старуху на верхних ступенях лестницы. Кривой широкий меч оставил на ее спине кровавый след и снес бы голову, если б та не улепетывала со всех ног. Костлявые пальцы пропахали в пыли глубокие борозды: она умирала долго, на губах пузырилась кровь, но того, кто стоял на страже, нищенка не интересовала.
— Ее мы тоже не станем прятать, — зачем–то произнес Газван.
Его спутник лишь поджал губы.
— Смотри в оба, — напомнил маг. — Тот, внизу, караулил. Значит, он не один.
— Куда мы идем?
— В Круг. И чем скорей, тем лучше. Что бы Братья ни затеяли, лучше в это не ввязываться.
Аджит с сомнением кивнул, но последовал за наставником, а вскоре — вырвался вперед, указывая путь среди портовых закоулков. Они спешили. Ночная мгла быстро уступала место густым предрассветным сумеркам, из обступивших их теней проступали склады и здания торговых домов. Толстый покров иллюзий делал их почти невидимыми, а Братья, если они здесь были, не попадались на глаза — так что маги без происшествий миновали подворотни, совсем пустые в этот ранний час.
Зато первая же мощеная улица целиком восполнила прежнее безлюдье — они выскочили навстречу крупному отряду, трусцой бегущему к северному волнорезу.
— Кишки Усира! — выругался Первый, отступив в спасительную тень. — Опять Братья…
Теперь уж не было сомнений, что это они. Отряд двигался быстро и слаженно — подобно
