— Придворный маг? Господин Газван?
А он и вправду говорит с акцентом.
— Здесь, в Царстве, меня зовут «мудрый», парень, — Газван ободряюще улыбнулся. — Но это ничего, ты привыкнешь.
Образ стал четче, и теперь маг вглядывался в открытое честное лицо.
— Мы готовы, мудрый, — выговорил Сахир. — Ждем только вашего… окрика, — закончил он, не вспомнив нужного слова.
— Будет вам окрик. — Все же хорошо, что он задумал так. Негоже бросать мальчишку в бой. И потом, парень должен увидеть Аджита.
Должно быть, они подумали об одном и том же, так что Сахир спросил:
— Я не успею повидаться с дядей?
— Не надо, — покачал головой Газван. — Дурная примета, все солдаты знают. Лучше… Вы просто ждите окрика, хорошо? Окрик будет. Завтра на рассвете. Я сам открою вам Врата.
4
Ему нужно было размышлять, чем закончится этот день, или о тех несчастных, что сегодня погибнут… по правде сказать, Газван думал о зуде под кольчугой — там, где по спине струился пот.
— Кажется, наши выдвигаются, — заметил Аджит, не отрываясь от зрительной трубы.
Это Верховный мог сказать и без него. С башни смотрителя порта отлично видна столица. До сезона дождей осталось меньше луны, и весь город стал на один цвет: пыльные стены и поблекшие сады. Улицы центральных кварталов были почти безлюдны, так что разряженное в цвета своих Залов войско сразу бросалось в глаза.
Бездна, какое там войско! Издали похоже на нестройное сборище, гурьбой следующее на празднество.
— Вижу, — мрачно бросил Верховный.
Аджит отнял трубу от глаза и коротко взглянул на Первого.
— С вами все в порядке?
«Нет, не все! — хотелось огрызнуться Газвану. — Я задумал безумство и ради него послал на убой толпу. Что может быть в порядке?» Он неловко пошевелился. Наголенники пребольно врезались в колени, плечи с непривычки ныли.
— В последний раз я надевал доспехи тридцать лет назад, — ворчливо отозвался он. — Посмотри–ка лучше, что это там?
Маг указал правее Дороги Царей — туда, где среди старинных особняков и заросших скверов угадывалось движение. Большего сказать было нельзя. За нужным отрезком улицы в знойном мареве дрожали громады храмов, издали напоминая горы с позолоченными вершинами.
— Где?
— Да вон же…
Кажется, там, сразу же за храмом Шеххана, был рынок. Что это: толпа горожан, идущий на подмогу князю отряд? Аджит выругался, коротко, но замысловато.
— Что там?
— Слоны. Они должны были участвовать в зрелищах.
Действительно, в другой жизни все это было: колдовские миражи посреди гавани, скачки и четыре слона, шествующих в столицу к началу праздника.
— Дай сюда! — Газван отобрал у него трубу.
Поначалу он увидел лишь пожухлые заросли винограда, свисающие с фронтона, точно лохмотья занавесей. Затем в поле зрения скользнула россыпь крыш, а за ней — огромная, покрытая морщинистой серой кожей туша. Они шли неторопливо, с достоинством, словно в насмешку укрытые праздничными яркими попонами. На спинах крепились не то корзины, не то ажурные башенки из белого дерева — Газван не знал даже, как их правильней назвать.
Один, второй… все четыре. Ни одного не оставил про запас.
— Будь я Семеди, я бросил бы их на баррикады, — прочитал мысли Верховного целитель. — Он ведь еще не знает о нападении.
— Только что узнал…
Первый перевел взгляд туда, где три сотни магов размели захваченное гарнизоном заграждение. Это зрелище было ближе, ему удалось рассмотреть, как отступают одетые в сталь солдаты, воздух над строем магов то и дело вспыхивал — он почти слышал, как свистят стрелы и трещат, сгорая, в колдовском щите.
— Его люди наверняка следят за городом. Так что все он знает…
— Сами слоны не страшны, — продолжал рассуждать Аджит.
— Если их не защищают, как Черных, — закончил за него Верховный.
Маги наконец–то вспомнили, что вышли в бой, а не на прогулку, и одними щитами много не навоюешь. По улице хлестнула огненная плеть, обломки баррикады взмыли, разом устремившись во врага. Несколько ударов сердца можно было лишь гадать, что происходит: дым и пыль повисли в воздухе непроглядной бурой взвесью. Стоило ей немного рассеяться, зрительная труба показала первую жертву: маг лежал навзничь, в ямке меж ключицами торчала стрела с черным оперением. Для него все уже решилось, раз и навсегда — точно так, как и хотела Лайла. Темные курчавые волосы чародея намокли от крови.
— Ого, даже здесь слышно! — удивился целитель.
Действительно, до гаваней долетали искаженные расстоянием отголоски криков и треска. Все было в точности, как и предрекал Первый: его люди гибли, а он ничего не мог сделать. Начни он колдовать — и змеи почуют выброс силы.
Слоны меж тем шли, шли неспешно, но оказались ближе, чем он предполагал.
Где же ты, Ханнан? Сделал ли то, что собирался? Или у тебя тоже все пошло не так, как и у них?
— Ублюдки! — сквозь зубы прошипел Аджит. Газван перевел взгляд обратно на сражающихся.
На первый взгляд казалось, что эта схватка осталась за Кругом. Зрительная труба показывала, как хорошо вооруженные солдаты, забыв о строе, улепетывают, а за ними гонятся… нет, не маги — простые горожане, внезапно появившиеся из всех проулков. Их было больше, чем сердитых ос в рое, на Путь Благовоний словно нахлынули бурлящие серые воды. Ради этого дня стоило горбатиться семь долгих лет…
И все же отряды Братьев подтягивались быстро и слаженно. Еще немного — и два–три квартала окажутся в кольце. Первый слон свернул с Песьей улицы на Путь Благовоний. Он тряс покатой головой, водил из стороны в сторону позолоченными бивнями: крики и шум не нравились ему, но гигант слушался возничего.
Газван бросил взгляд на неподвижно застывшее в зените солнце. Где ты, Ханнан?
Маги наконец обратили внимание на исполина. Над головами пронеслась полоса белого сияния и угодила бы промеж испуганных и влажных глаз, но отлетела прочь. Ошметки света разлетелись в стороны, обращая здания в крошащийся мусор, но слону все было нипочем. Яркие, как искры, стрелы силы только злили его, великан пер напролом, топча своих и продираясь меж акаций, в мирные дни дающих тень торговцам.
Если б не Аджит, Газван бы взвыл в голос. Но они должны добраться до Района Садов! Иначе все пойдет наперекосяк.
Потом он почувствовал, как трепещут нити силы, и понял, что дальше наблюдать нельзя.
— Что вы делаете?
— Не мешай! — выплюнул Верховный.
Он скользнул на Изнанку как раз вовремя, чтобы заметить, как сила покидает улицу, исчезая в невидимой воронке. Неизвестный колдун на одном из чудищ проделывал
