Солнце стояло высоко, но жарко не было. Сентябрь все-таки, осень, даже на море. Легкий ветер шуршал в бурьяне, постукивал стеблями, облепленными высохшими раковинами улиток. Из пещерки тянуло холодом и сыростью.
Я врылась уже довольно глубоко, и копать становилось неудобно. Чтобы прикинуть объем работы, запихала в пещерку мешок с кормом – и убедилась, что придется рыть еще, забирая вправо. Иначе рядом с пакетом здесь поместится только тощая кошка. Вытащила мешок и вновь принялась копать. Здесь не было корней – чахлый кустарник цеплялся за выветренный склон не так глубоко. Но земля была каменно-твердой, пальцы срывались с черенка, и я, чертыхаясь, перехватывала его плотнее.
И тут лопатка провалилась в пустоту – так, что я потеряла равновесие и едва не упала. Справа в своде пещерки темнела пробитая лопаткой дыра, из нее тянуло затхлой сыростью и прелью. Я достала из сумки фонарик, посветила вниз и ничего толком не увидела. Осторожно орудуя лопаткой, расширила дыру и посветила еще. Небольшая яма, наискось перекрытая куском каменной плиты, а в ней лежит что-то прямоугольное, темное. Поддела лопаткой, потом ощупала темный предмет, оказавшийся неприятно осклизлым, и с трудом вытянула находку на свет.
Это оказался кожаный врачебный саквояж с позеленевшими оковками на углах. Точно такой стоял на покрытом бархатной скатертью столике в фотоателье почти сто лет тому назад. А рядом в кресле сидел мой молодой прадед. Фотографию он подарил невесте, написав на обороте мелким четким почерком: «Consortium omnis vitae»[4]. Слово он сдержал, но времени им было отпущено до обидного мало.
Клапан вместе с позеленевшим замочком просто отвалился. Я открыла саквояж – в нем лежали свертки из темных полуистлевших тряпок. Преодолевая брезгливость, развернула верхний сверток, и под солнцем блеснуло потемневшее, покрытое патиной серебро – столовые ложки, щипчики для сахара, что-то еще… Во втором отделении саквояжа оказалась банка – довольно большая тяжелая банка, покрытая слоем воска или стеарина и изъеденная ржавчиной там, где этот слой отвалился. На банке выпуклая монограмма «ЖБ».
Я быстро закрыла саквояж, сунула его в пакет и огляделась. Нигде никого, ветер по-прежнему шелестит бурьяном. Но казалось, что отовсюду смотрит кто-то незримый, отслеживая каждое мое движение.
Надо уносить ноги, да побыстрее. На кладбищах ошивается специфический народ. Только за эти ложки меня не задумаются прибить, а в саквояже лежит что-то еще… Знаем, читали, что прятали когда-то в банках из-под какао и печенья от поставщика двора Его Императорского Величества Жоржа Бормана. Прикопают здесь, углубив мою пещерку, – и никто не найдет до Страшного суда, кого бы на нем ни судили. Но другого времени обустроить лежку может и не быть. Значит, надо быстро заканчивать дело и уходить. Что бы ни было в саквояже, я рассмотрю это дома. А сейчас – копать.
Руки тряслись, сердце колотилось где-то в горле, но я продолжала рыть. В конце концов запихала мешок с кормом в пещерку, где был спрятан саквояж, сгребла выкопанную землю на клеенку, оттащила в сторону и разбросала по бурьяну. Потом прикрыла вход в логово клеенкой и одеялом, ими же застелила часть пола. Закрыла снаружи вход куском фанеры, подобранным по дороге, и опустила на место побеги плюща. Забросила лопатку в пакет, где уже лежал саквояж, – раздался глухой стук – и отошла на пару шагов назад, посмотреть на свое творение. Вроде ничего не заметно. Если не знаешь, что искать, то найти будет сложно.
Я протерла руки и лицо влажными салфетками, подхватила пакет и пошла к выходу, молясь кому-то про себя, чтобы никого не встретить.
Мне повезло, никто не попался навстречу до самой остановки. Уже сидя в автобусе, я постоянно ловила себя на том, что хочется оглянуться. Страх не отпускал, заставляя подозревать все и всех, не давал дышать, сжимал грудь ледяной лапой. Несколько бабулек в платочках тараторили между собой на заднем сиденье, водитель на всю катушку врубил «Радио Шансон», и кто-то надрывно жаловался на курву-судьбу… Все это скользило мимо, словно меня отгораживала стеклянная стена. Я не могла думать ни о чем, кроме своей находки, – и отлично понимала, что думать нечего, нужно закрыться в спальне и посмотреть.
Выполнить это я смогла только ближе к полуночи, после вечера, наполненного домашней суетой. Все были дома, все было хорошо: и Катькина болтовня, и чавканье Макса у миски, и несуетливая толковая работа по хозяйству Дашки. Она по-прежнему оставалась молчалива, но в этом молчании была другая нотка. Дашка словно отсутствовала, вспоминая что-то чудесное вновь и вновь.
Влюбилась, точно влюбилась. Совершенно естественно в этом возрасте Джульетты. Лишь бы ей выпала более счастливая участь, чем девочке из Вероны – или Полине.
Но все мысли заслоняло нетерпение. И когда наконец, разогнав всех спать, я закрылась в спальне, то едва удержалась, чтобы не вывернуть содержимое саквояжа на пол. Взяв себя в руки, я поставила на пол включенную настольную лампу, расстелила старое махровое полотенце и принялась осторожно выкладывать на него все, что лежало в саквояже.
Шесть столовых ложек. Щипчики для сахара. Четыре чайные ложки с витыми черенками. Подстаканник с гравировкой «Дорогому коллеге». Тяжелый портсигар, украшенный орнаментом в билибинском стиле. Шесть рюмок для ликера и маленький подносик – явно набор. Пять вилок с погнутыми зубцами. Плоская дорожная фляжка с крышкой-стаканчиком. Все серебряное, потускневшее от времени и сырости. Я достала из коробки со швейными принадлежностями лупу и проверила пробу. Да, вот она. Точно такое клеймо стояло на ложечке, с которой кормили меня в детстве.
«Ешь, Олька, потом будешь говорить, что с детства на серебре ела», – говорила бабушка.
А вот это уже из другой оперы… Золотые карманные часы с цепочкой. Золотой портсигар – маленький, наверное дамский, с бирюзой в кнопке-замочке. Я порылась в груде рассыпающихся от ветхости тряпок, но в этом отделении саквояжа больше ничего не было.
Оставалась еще банка, оказавшаяся неожиданно тяжелой. Я отковыряла ножницами слой стеарина с крышки, попробовала открыть, но та не поддавалась – приржавела, наверное. Снять ее удалось только с третьей попытки.
Под крышкой лежала бумага. Коричневая от времени бумага, свернутая в тугой рулон, перевязанный ниткой. Едва не застонав от разочарования, я вытащила бумажный сверток, и в свете лампы блеснуло золото. На две трети банка была заполнена золотыми монетами. Не дыша, стараясь не звенеть, высыпала их на полотенце, и в потоке золота мелькнуло что-то темное. Я погрузила пальцы в горку монет и вытащила несколько крохотных сверточков. В лоскутки тонкой замши – наверное, от перчаток, подумалось мне, были по отдельности упакованы три кольца,
