Ворон и внимания бы не обратил на эту досадную помеху, но по бокам от отца возвышались два пустоглазых некра, похоже, его личные телохранители. Нужно было попробовать договориться.
– Отец, выслушай меня. Дворец заминирован, в любой момент все могут погибнуть. Я нашел место, где можно спрятать людей. Помоги мне или хотя бы не мешай…
– Молчать! – рявкнул Вельшин-старший. – Будто я не знаю от самого хозяина, чему до́лжно произойти! Все достойные будут спасены, недостойные сгинут в геенне огненной!
– А кто эти достойные? – тихим голосом спросил Ворон.
– Тащите его, куда скажу! – приказал некрам отец.
– Не надо! – отпрыгнул в сторону Марат. – Сам пойду.
Ничего не оставалось, как забежать в свою комнат у. Судя по возне за дверью, некры немедленно разбили под ней лагерь.
Уже полчаса он метался в замкнутом пространстве, не зная, что предпринять. Мимо некров не проскочить. Возможно, Валерий и Сашка скоро его хватятся, придут сюда – но чем смогут помочь? Удалось бы хоть вывести людей, кого Полина успеет предупредить.
Потом Ворон услышал шум в коридоре, как будто кто-то рыкнул в бешенстве – и дверь рывком отворилась. Стремительным шагом вошел Креон, за которым трусил отец, обеими руками подманивая за собой некров.
Вечник приблизился со скоростью и напором паровоза, пихнул Марата в грудь с такой силой, что тот отлетел к стене и сполз бы по ней, если бы сильные руки не подняли его и буквально не впечатали в каменную кладку. Совсем рядом он увидел взбешенное лицо – и страх, затаившийся в уголках черных маслянистых глаз.
– Отвечай! – заорал Креон. – Куда вы собирались увести слуг? Что это за место под землей, о котором ты сказал девчонке?
«Черт, Полина!»
– Это подземная лаборатория? Ты был там? Кто согласился вам помочь? Говори!
«Да он сам до смерти напуган», – отметил Марат. Но эта мысль его не слишком утешила.
– Я жду! – взвизгнул Креон. – Как ты попал в лабораторию? Кто еще замешан?
Ворон молчал, удивленно осознавая, насколько он напуган этим неожиданным напором. И лучше ему не открывать рот вовсе, потому что неизвестно, какие слова вырвутся наружу.
Креон отпустил Марата и отступил, тяжело переводя дух. Взгляд его блуждал по комнатушке. Несколько раз он начинал складывать руки, и парень сжимался в ожидании пытки. Но затем вечник приказал Вельшину-старшему, застывшему на пороге:
– Ты, займись им сам! Чтобы через минуту у меня были ответы! Время пошло!
Отец налетел коршуном, пусть и был на голову ниже сына.
– Говори, что хозяин хочет знать, сволочь!
Хлестнул со всей дури по щеке. Потом удары посыпались один за другим. Марат не сопротивлялся – по бокам от него встали некры, любезно поддерживали, когда он заваливался от ударов то вправо, то влево – и скоро уже мало что соображал от набатного звона в голове. Когда на лице парня живого места не осталось, старший Вельшин начал лупить его кулаками в живот. Еще через какое-то время Ворон осознал себя лежащим на полу.
– Довольно! – рявкнул Креон. – Отойди от него!
Отец, уже занесший ногу для очередного удара, живо попятился. Креон рывком сложил руки, и Марат зажмурился в ожидании боли. Но вечник снова заколебался… а потом и вовсе отступил назад. И немедленно последовал новый приказ:
– Ты, натрави на него некров! Живо! Пусть хоть на кусочки разорвут, мне он больше не нужен!
Вельшин-старший вытаращил глаза, лицо его, только что помидорно-красное от бешенства, стремительно приобретало синюшный оттенок. Забормотал, едва шевеля губами:
– Хозяин, как же… это сын мой все же… все же сын.
Креон ощутимо скрипнул зубами – и сложил руки. Отец взвыл от нестерпимой боли, заметался, врезался в стену и сполз по ней, распластался лицом вниз.
– Ну, довольно, мне надоел этот людской цирк! – завизжал Креон. – У тебя, кажется, помимо героического папаши еще мать и брат с сестрой имеются? Сейчас пошлю мертвяков за ними, и они на твоих глазах будут такое вытворять с твоей семейкой, что ты мигом мне все расскажешь.
– Не надо, – еле пошевелил разбитыми губами Ворон. – Я и так все расскажу.
Как ни странно, ему уже не было так страшно, ступор прошел. Стало ясно: нужно как-то выкручиваться. То есть врать напропалую.
– Я не знаю, про каких людей вы говорите. Та пещера, что мы нашли под землей, уже заброшена.
– Мы? – быстро уточнил вечник. – С кем же ты там побывал? Дай угадаю: не с Джулией ли? Вот кто у нас любитель прогуляться под землей.
– Не с ней. Я сам, один искал место, где можно будет укрыться с семьей. Заблудился, не мог вернуться во дворец. И обнаружил помещение, где под стеклянными куполами лежали трое ваших. Пока я был там, девушка проснулась и вылезла из саркофага.
Креон истерично захохотал, даже пополам сложился от смеха.
– Но это правда, – настаивал Ворон. – У нее еще на шее такая штука, светящаяся, в виде черепа. А девушка может делать невероятные вещи. Она прокладывала нам дорог у, чтобы выбраться, просто крушила стены. И мы набрели на ту пещеру. Я решил, что там можно отсидеться, потому что…
– Погоди, – странным голосом перебил его Креон. – А где сейчас та девчонка?
Ворон моментально перестроился на новый виток вранья:
– Ну, потом мы вернулись с ней за саркофагами, чтобы не бросать там тех парней. Но к нашему приходу они тоже проснулись. Они о чем-то поговорили между собой и разошлись в разные стороны. Мне кажется, им очень хотелось найти что-то… или кого-то. А я вернулся сюда, чтобы увести свою семью и знакомых.
Глаза Креона остекленели. Пару секунд он бессмысленно таращился на парня, все больше бледнея. И вдруг ринулся прочь из комнаты, не забыв, однако, что-то на ходу приказать некрам.
С минуту Ворон просидел на полу, закрыв глаза и медленно приходя в себя. Потом с четвертой попытки встал на ноги, подошел к отцу, потряс его за плечо. Старший Вельшин не пошевелился. Тогда Марат опустился на колени и перевернул его на спину, вгляделся в лицо. Отец был мертв.
Снова потянулись минуты, возможно, часы. Марат сделал попытку открыть дверь, но некры блокировали ее своими мощными спинами. Вернулся, взял отца за руку и сидел так, не шевелясь, потеряв счет времени.
Из оцепенения его вывела странная возня за дверью. Прислушался, подошел поближе. Слышалось какое-то ровное бормотание, шорох тел о камень. А потом дверь распахнулась.
На пороге возникли, сшибаясь плечами, оба некра-охранника. Их глаза обыскивали комнату с таким нетерпением, что Марат интуитивно вжался в стен у. Но не он был им нужен. Углядев в углу старшего Вельшина, оба некра двинулись туда, жалобно скуля и бормоча. Опустились на корточки и начали пихать бездыханное тело с таким упорством, как
