До Ворона вдруг дошло: наступило время их ежедневной обработки. Он шагнул к некрам с мыслью отнять у них тело отца, но через мгновение осознал: он ничего не в силах сделать. Вышел из комнаты и побрел по коридору – бежать все равно не мог, гонись за ним хоть армия некров.
В круглом небольшом зале перед кухней толпился народ. Не все, но многие. Марат первым делом нашел глазами мать, сидевшую на корточках в окружении пакетов с вещами. Младшие бросились к нем у, но испуганно взвыли, получше разглядев старшего брата.
Следом подскочил Сашка, уже занес руку, чтобы хлопнуть по плеч у, но вовремя отдернул, спросил испуганно:
– Брат, что это с тобой?
– С Креоном пообщался. – Ворон с усилием разлепил разбитые губы, и немедленно зашипел от приступа боли.
– Да ты что? Он знает?
– Полина нас сдала.
– Да не может быть! А я все думаю, куда она подевалась…
Марат отвернулся, чтобы избежать дальнейших разговоров. А Ревунов засуетился:
– Ладно, тогда смываемся в темпе.
– Тут не все, – пробормотал Ворон.
– Кто пришел. Если будет возможность – вернемся за остальными.
Углядел Вельшин и Валерия – тот с мрачным видом помогал людям сниматься с места. Его приближения хватало, чтобы человек с необыкновенной живостью хватался за вещи. А потом вдруг появилась…
– Тебе чего тут?! – забыв про разбитые губы, заорал Ворон. – Убирайся!
Полина, которая в этот момент вошла в зальчик с картонной коробкой в руках, от неожиданности отшатнулась и выронила свою нош у. По полу покатились продолговатые золотистые яблоки. Марат рванул к девушке, притиснул к стене.
– Ты думала, я не узнаю?
Он размахнулся, чтобы отвесить Полине оплеуху, но каким-то необъяснимым образом под рукой оказалась Сашкина голова.
– Угомонись! – Ревунов схватился за ухо. – Чего ты развоевался?
– Я же сказал: она предательница! Она донесла Креону о наших планах!
– Все равно не тронь ее, слышишь? Потом разберемся.
– Это еще почему? – Ворон вновь развернулся к девушке, но Ревунов повис на его руке.
– Она мои посты в контакте всегда лайкает, вот почему! И вообще одноклассница!
Полина уже пришла в себя от первого потрясения, закричала:
– Я никого не предавала! Я все время была здесь. Уговаривала людей собираться.
– Все время? – прищурился Вельшин.
– Да! Только ненадолго уходила в свою комнату: у меня голова закружилась, и я испугалась, что свалюсь в обморок!
– Так возвращайся в свою комнату и лежи там дальше! С нами не пойдешь!
– Погоди, ты чего, нельзя ее тут бросать, – опять вклинился Ревунов.
– Можно! Я не стану рисковать другими людьми!
– Саш, все в порядке, – подняла руку Полина. – Я и сама хотела остаться, здесь еще есть люди, и в Кухонном каре – тоже. Вы ведь вернетесь за остальными?
– Конечно, – сказал подошедший к ним Валерий. – Но сейчас нужно идти, люди волнуются.
– Вперед, – процедил Марат.
Колонной прошли они через коридор – кое-кто присоединился уже по дороге – и вошли в подземный ход. Путь оказался непростым. Меньше чем через полчаса ходьбы начались недовольные выкрики, плач малышей, суматоха всякий раз, когда кто-то продирался через весь строй узнать, сколько еще идти и не заблудились ли они. Хорошо, что возглавляли колонну Марат и Валерий, которые теперь в равной степени устрашали народ своими лицами. А Сашка метался туда и сюда, помогал, объяснял, нянчился с детишками.
Потом наконец появились рельсы, и стало ясно, что беглецы почти у цели. Один страх навязчиво преследовал Ворона всю дорогу: что, если двери окажутся закрытыми? Или их поджидает засада? Но все обошлось. Евгений Львович уже ждал их у арки, ведущей в зал ожидания. Увидав лицо Вельшина, высоко взметнул брови.
– Так, пошли в мой кабинет.
– Нужно сперва людей устроить.
– Без тебя управятся.
В своем отсеке Санин извлек из стеклянной тумбы все необходимое и приступил к обработке ран. Марат едва дождался конца процедуры, чтобы сказать:
– Наверно, нужно выводить народ наверх, и вам всем тоже туда выбираться. Креон узнал, что мы уводим людей, и перепугался до судорог, что это как-то связано с лабораторией. Я пока запудрил ему мозги. Но он наверняка скоро сунется сюда с проверкой.
Евгений Львович заметно побледнел:
– Я же говорил тебе: там некры, охраняют периметр. Мимо них не пройти.
– Да, но мы с вами совсем забыли одну вещь: некры нуждаются в ежедневной обработке. А этим занимался мой отец, потому что вечники не хотели марать ручек. Но теперь отец не сможет этого сделать…
– Почему?
– Креон его убил, – ровным голосом сообщил Вельшин. – Вышел из себя и…
– Мне жаль, Марат.
– Да. Так что некрам каюк. Потом вечники, конечно, наделают новых, но нужно воспользоваться этим промежутком и бежать.
– А что там, наверху?
– Ну, – протянул Вельшин не слишком уверенно, – придумаем что-нибудь. Конечно, жалко людей забрасывать в такое время. Но во время войны легче как-то вписаться. Выдать себя за беженцев, получить документы и все такое.
– Не знаю, Марат. Я надеялся, что у меня будет больше времени. – Санин мрачнел на глазах. – Большинство лабораторских даже не ведает о происходящем, я предупредил только тех, в ком был уверен. Другие же думают, что эти люди…
Он замолчал.
– Что эти люди?
– Ну, нам и прежде присылали такие партии. Работники лаборатории видели среди вас вечницу – и потому не задают лишних вопросов. Но если узнают, что это делается без ведома Креона… Пойми, Марат, тут все очень напуганы.
– Почему? Что тут вообще творится? Особенно вон за той дверью. – Ворон ткнул пальцем в самый дальний угол.
– Мы в эти дела не лезем, – понурился Евгений Львович. – Но некоторые слухи все же просачиваются. Там проходят эксперименты по евгенике, вмешательство в человеческую природу. Только для опытов используют и людей и вечников.
– Зачем? – изумился от души Ворон. – Разве вечникам недостаточно, что они и так всех круче?
Безрадостная усмешка искривила бледные губы мужчины:
– Что, по-твоем у, самая большая ценность в мире вечников?
Вельшин пожал плечами.
– Возможность подарить бессмертие близким: детям, любимым, друзьям. Вот она, ахиллесова пята почти каждого обладателя вечной жизни. Вечник, который найдет способ наделять бессмертием, – он будет владеть миром. Причем как миром вечников, так и миром людей, ведь побочными результатами опытов может стать исцеление болезней, пока неизлечимых, максимальное продление жизни…
– И что, получается у них?
Евгений Львович лишь руками развел:
– Как знать. Думаю, пока не очень. Они используют очень большое количество людей… это значит…
– Понял. А откуда берут людей?
– Иногда некры пригоняли целые партии сверх у, и наших, кто проявлял хоть малейшее неповиновение – тоже туда, невзирая, так сказать, на звания и достижения. – Лицо мужчины посерело. – Некоторых привозят из дворца. Иногда даже возвращают обратно. Но чаще – нет.
Задребезжало стекло. Ворон с большим трудом сфокусировал взгляд на двери, а Евгений Львович коснулся кнопки пульта. Рядом образовался Ревунов.
– Слушай, Марат, ну мы это, двинули, пожалуй.
– Куда?
– За новой партией. А то ведь потом может стать поздно.
– Я с вами. – Ворон попытался встать, но не смог оторваться от стула,
