Именно об этом думал Росс, оглядывая вывески ресторанов быстрого питания. «Бургер Кинг», «Даблъю-Эйч-Смит», «Коста»… Вокруг сновали туда-сюда другие путешественники, как и он, утомленные долгой дорогой. Некоторые натыкались на него, не извинялись и спешили прочь. Мимо прошла пара с ребенком в коляске. Через несколько месяцев и они с Имоджен будут так же… «В каком мире предстоит появиться на свет моему ребенку?» – думал Росс, входя в ресторанный зал и морща нос от запаха дешевых гамбургеров и жареной картошки.
Если этот мир не изменится, не изменится очень серьезно, пожалуй, долго ему не протянуть. И, как ни невероятно это звучит, вполне возможно, что ключ к изменению в руках у Росса. Теперь он знал, что ни за что не откажется от своей странной миссии. Ради сына. Если сейчас струсит, если умоет руки, потом не сможет смотреть сыну в глаза.
Он взял поднос и двинулся вдоль стоек. Мимо салатов и прочей здоровой пищи прошел не глядя; сейчас ему требовалось что-то посерьезнее, что-то согревающее и наполняющее энергией. Он попросил у раздатчика рыбу с картошкой и гороховым пюре, у следующей стойки – большую кружку кофе, и прихватил с собой бутылку минеральной воды. Заплатил, взял себе у стойки самообслуживания нож и вилку, плеснул в кофе немного молока, взял несколько пакетиков с солью, перцем, уксусом и кетчупом и сел за столик у окна. За окном, под моросящим дождем, курили две женщины. Росс поставил все на стол, убрал поднос, сел и принялся за еду.
Он уже вскрывал пакетик с кетчупом, когда на пустой стул рядом бесшумно опустился мужчина лет сорока, в расстегнутом плаще и костюме под ним, с коротко и аккуратно подстриженными темными волосами, с пластиковым стаканчиком в руках.
Росс бросил на него раздраженный взгляд, однако тот лишь улыбнулся ему, словно знакомому. Лицо у него было волевое и серьезное, а на безымянном пальце сидел перстень с печаткой.
Не желая вступать в разговор со скучающим проезжим, Росс уже хотел подняться и пересесть, как вдруг незнакомец обратился к нему по имени.
– Мистер Хантер? – Голос был глубокий и мягкий, однако под бархатными нотками ясно чувствовалась сталь.
– Да?
Незнакомец метнул быстрый взгляд вокруг и тихо произнес:
– Стюарт Ивенс, из Министерства обороны. – Он раскрыл бумажник и предъявил удостоверение в пластиковом окошке. – Прошу прощения, что прерываю ваш обед, нам надо переговорить. Это недолго.
– О чем? – спросил Росс. На удостоверении Ивенса он ясно разглядел многозначительное сокращение: «МИ-5».
Несколько лет назад Хантер работал над статьей о загадочной смерти возможного агента МИ-5. Этого человека нашли в пустой лондонской квартире. Весь он, с ног до головы, был затянут в латекс, а на голове у него красовалась маска, затрудняющая дыхание. Тогда, пытаясь получить от разведуправления какие-нибудь комментарии, Росс натыкался лишь на глухую стену. Погиб ли агент случайно, предаваясь нестандартным сексуальным играм, или был убит, – установить так и не удалось.
Но какой смысл обсуждать это сейчас, через столько лет? Нет, Росс чувствовал, что человек из МИ-5 хочет поговорить о другом. И, как оказалось, не ошибся.
– Насколько мне известно, вы были знакомы с покойным доктором Гарри Куком, – вежливо начал Стюарт Ивенс.
– Что вы о нем знаете? – подозрительно спросил Росс.
– Боюсь, намного меньше, чем вы, мистер Хантер, – ответил Ивенс, открывая крышечку своего стакана. Оттуда повалил пар, и донесся запах горячего кофе. – И все же достаточно, чтобы беспокоиться о безопасности. Безопасности нашей страны… и вашей личной.
Росс молча смотрел на него, ожидая продолжения.
– Не буду ходить вокруг да около. В результате встречи с доктором Куком в ваше владение перешли некие предметы, которые, как вы полагаете, могут иметь отношение к доказательству существования Бога. Я прав?
– Откуда у вас такие сведения?
– Работа у нас такая – собирать сведения. Времена сейчас неспокойные, лучше быть в курсе, – спокойно и вежливо ответил Ивенс. – Вы хотите сделать об этом сенсационный репортаж. Однако такой репортаж может иметь огромные последствия – последствия, которых вы, возможно, не представляете. Может подвергнуть очень серьезной опасности и вашу собственную жизнь.
– Понимаю.
– Вот как? – Ивенс бросил на него загадочный взгляд. – Если предметы, оказавшиеся у вас в руках, подлинные… Вы сознаете, что это значит? И даже если не подлинные, но вы сумеете написать о них правдоподобную историю, это может погрузить в кровавый хаос и нашу страну, и весь мир.
– Вы знаете, что это за предметы? – пристально глядя на него, спросил Росс.
– Некие предметы, возможно, доказывающие существование Бога, – уклончиво ответил Ивенс.
Журналист поежился; с каждой минутой ему становилось все более не по себе.
– Доказательства этому у меня нет. Пока нет. До него еще идти и идти. Если это вообще реально, если существование Бога в принципе возможно доказать. Но даже если я его докажу – где гарантия, что мне хоть кто-нибудь поверит? Не исключено, что я гоняюсь за призраком. И что вы намерены со мной сделать? Арестовать, бросить в тюрьму? Пытать?
Ивенс улыбнулся, не разжимая губ.
– Вовсе нет. Я ни в коем случае не собираюсь вас запугивать. Вы – известный уважаемый журналист и лучше многих других должны понимать, насколько взрывоопасна в наше время тема религии – и в нашей стране, и во многих других частях света.
– То есть вы хотите, чтобы я об этом забыл?
– Нет-нет, об этом я вас не прошу. Прошу лишь об одном: подумайте о своей ответственности. Хорошенько взвесьте последствия. И, прежде чем публиковать ваше расследование, может быть, покажете его нам?
Несколько секунд Росс молча смотрел на своего собеседника. Все это казалось ему каким-то безумным сном.
– Я посоветуюсь со своим редактором. Хотя обещать ничего не могу.
Ивенс невозмутимо подул на свой кофе и отхлебнул из стаканчика.
Неужели все это по-настоящему? Он, Росс Хантер, разговаривает в придорожной кафешке с агентом британской разведки?
– Вы очень умный человек, мистер Хантер. Подумайте сами. Сколько на свете мест, где люди и в наши дни питают глубокую, искреннюю веру в Бога! И что там происходит? В Белфасте, в Йемене, в Сирии, Иране, Ираке, Нигерии… Годами, десятилетиями длятся страшные гражданские войны из-за веры! – Агент отхлебнул еще кофе. – Доктор Кук сказал вам, существование какого именно Бога он надеется доказать?
– Нет, не сказал, – признался Росс.
– Разумеется. А ведь религий десятки – и в каждой десятки и сотни течений, и все они ненавидят друг друга. – Ивенс достал визитку и протянул ее Россу. – Вы – влиятельный журналист. Практически все, что вы напишете, любой редактор с радостью опубликует. В своей работе вы уже поднимали немало важных и болезненных тем, в том числе и неприятных
