— О нет, профессор, у меня и так полно хлопот…
Слова всплыли в мозгу Алиты и исчезли, как только она открыла глаза. В тот же миг сфера замерцала и обрушилась внутрь себя.
Алита дернулась от неожиданности, но не испугалась, затем осмотрелась. Заключенная в сферу часть комнаты была чистой — ни пылинки, — совершенно не тронутой коррозией и влагой, будто время внутри сферы остановилось.
Нет, не будто — внутри сферы время действительно не текло. Идо же сказал, что Алита, вероятно, находилась в месте вне времени — не в таком ли? Разница между внутренностью сферы и тем, что снаружи, была поразительной: на потолке и полу остались идеально ровные круги, свободные от ржавчины и плесени.
Технология СРМ. Как жаль, что доктор Идо не видит всего этого! Хотя он точно не позволил бы своей подопечной нырять в озеро и лезть на корабль. Но все-таки было бы здорово — окажись он здесь, увидь своими глазами корабль и особенно то, что покоилось посреди комнаты и неустанно звало Алиту.
Висевшее в раме тело киборга, призвавшего ее, было произведением искусства, хотя и кардинально отличалось от подаренного доктором Алите. Ее нынешнее тело было плодом вдохновения и любви, а теперь стало памятником умершей дочери. Но сколь бы щедрым и прекрасным ни был подарок, он предназначался другой. Алита жила в чужом теле, созданном для идеальной маленькой дочки доктора.
Тело посреди комнаты было великолепным инструментом: сильным, прочным, быстрым, рассчитанным на нагрузки и тяжелую работу, созданным, чтобы биться и защищать. Его не украшали цветы и листья, красота была свирепой и мощной.
Идеально гладкие линии, андрогинные черты, подходящие и мужчине, и женщине. А исполнение намного совершеннее всего, что есть в Айрон сити.
Алита приблизилась и вытянула руку, желая коснуться шедевра.
Из него выпрыгнула ослепительно белая дуга, ударила в палец — не разряд, но контакт, соединение. Мгновение — и тело испустило долгий, протяжный вздох. Алита поняла: неким таинственным образом теперь между нею и кибертворением прошлого установлена связь. Тело долго ждало своего часа, и вот он настал. Теперь она и тело принадлежали друг другу до самой смерти.
Хьюго настоял, чтобы все вернулись на берег. Там Койоми могла нервно расхаживать без риска упасть в воду. Солнце клонилось к закату, и Хьюго понемногу терял уверенность в том, что с Алитой все в порядке. Она прыгнула в воду, не боясь утонуть. Но откуда ей знать? Вряд ли она раньше погружалась. Неизвестно, попадала ли она хоть раз под дождь. А если ее закоротило? Или грязь попала в суставы, испортила механику? Или…
Танджи вдруг ткнул друга локтем в ребро и показал пальцем. Хьюго подскочил и, открыв рот, уставился на Алиту, которая выходила из воды, неся в руках что-то, похожее на безголовое тело.
— Ох, это точно не к добру, — пожаловался Танджи Койоми.
Та не обратила внимания на его слова и вместе с Хьюго кинулась встречать пропавшую девочку. За ними побрел и Танджи, уверенный, что любая штука с разбитого корабля СРМ сулит только проблемы. Особенно штука, похожая на безголовый труп.
* * *— Ты меня слышала: я не стану этого делать, — не отрывая взгляда от сложных фигур на экране, произнес Идо. — Мне нужно повторять тебе как младенцу? Нет. Забудь. И дело с концом.
— Но вы должны! — воскликнула Алита с безграничным отчаянием, в какое умеют впадать четырнадцатилетние. — Это поможет нам драться с Гревишкой и остальными!
Доктор оглянулся через плечо на тело, лежавшее на операционном столе. Алита порхала вокруг него как бабочка. Она подняла правую руку, согнула в локте — проверила работу сустава. Не нужно быть киберхирургом, чтобы почувствовать заключенную в теле мощь. Идо поспешно отвернулся к экрану, чтобы Алита не заметила его интерес и восхищение.
— В этом теле — сила, которая нужна мне! — объявила Алита. — Плюс к тому, скорость, гибкость, выносливость. Я связана с ним. Оно — мое! Мы связаны на всю жизнь. Это тело — я, какой должна быть и всегда была.
Идо вздохнул, развернулся в кресле и посмотрел на девочку.
— Алита, ты получила шанс начать жизнь заново, с чистой страницы, — тяжело выговорил он. — Знаешь, скольким людям дается такая возможность? Практически никому. Во всяком случае, я о таком не слышал.
— Я не хочу начинать заново, не помня, как все было в первый раз, — возразила Алита. — И страница у меня не такая уж чистая, раз проблеск памяти случился на боевом корабле СРМ. Может, у вас есть идеи, почему это произошло?
Доктор встал, собираясь покинуть комнату, но Алита толкнула каталку и преградила ему путь, впилась взглядом в его глаза так, будто хотела остановить одной силой воли.
— Я знала этот корабль, была на таких раньше. Разве нет? Я была на них?!
На доктора внезапно накатила усталость, и он оперся о каталку. Идо чувствовал себя так, будто каждый день жизни был тяжелее предыдущего и он вот-вот рухнет под этим массивным бременем.
— Кем бы ты ни была, сейчас ты другая.
Алита подошла к лежавшему на столе телу. Оно медленно и глубоко дышало. Девочка положила на него обе ладони, и доктор, помимо воли, представил абсурдную картину: тело поднимается за ладонями, словно повинуясь магии. М-да, как невообразимый рекламный плакат: «Смотрите на летающее кибертело из Айрон сити. Технологии Залема, но в гуманоидной форме!»
Жаль, он не попал вместе с девочкой на корабль СРМ и не видел, как она протянула руку: можно было бы оттащить Алиту, сбить с ног в момент, когда из тела выскочил разряд. Хотя трудно сказать, что было бы, если бы канал связи открылся и вдруг не нашел, с кем связаться. Возможно, тело осталось бы в подвешенном состоянии, медленно дышало, ни к кому не привязанное и навсегда выведенное из строя.
Но канал связи мог и отыскать Алиту, устремиться к ней и все равно установить контакт. Тогда девочка еще сильнее разозлилась бы на опекуна.
— Алита… — произнес Идо.
— Это тело воина СРМ, — перебила она. — Дотронувшись, я
