Скульптор решил создать туннель из текущей воды, который вел к огромным Победным вратам, сделанным из сверкающего металла и предназначенным будить гордость за успех и довольство подвигом. Но, увы, радость победы оказалась преждевременной, и в последнюю битву Войны, о которой теперь никто ничего толком не знал, Врата сильно пострадали. Завод восстановил их и превратил в полезное городское строение — настоящие врата, где проверяли входящих и выходящих.
Гидростену оставили в изначальном виде. Людям она нравилась: ровный шелест текущей воды успокаивал тех, кто ждал разрешения на вход или выход. Минимум дополнительных расходов Завода, элегантно и просто.
Алита подумала, что Хьюго точно не ошибся насчет Гидростены. Поразительно! И звук такой мягкий, успокаивающий. Но когда долго стоишь в длиннющей очереди желающих выбраться из Айрон сити, поразительное превращается в скучное и раздражающее. И шумно очень.
Хотя Алита была не против посидеть на переднем сиденье рядом с Хьюго, который вел машину.
Койоми на заднем сиденье, похоже, задремала. Танджи, как обычно, был бодр и с кислой миной на лице. Он еще злился на Алиту за выходку во время первой игры в моторбол. Ну, ему стоило ждать сдачи. А со злопамятностью у него, похоже, все в порядке.
Алита поерзала на сиденье, стараясь не показывать, как ей надоело и хочется побыстрее выбраться отсюда. Быть рядом с Хьюго здорово. А провести целый день рядом с ним — настоящее счастье. Но машина двигалась вперед буквально по миллиметру. С такой скоростью потребуется полдня, чтобы выбраться за ворота. Алита искренне надеялась, что они найдут занятие поинтереснее, чем ждать в очереди решения центурионов пристрелить или нет.
— Ох, вы посмотрите, — произнес Танджи. — Железный кулак Айрон сити. Все трепещите перед господами.
Хьюго шикнул на него. Подошли центурионы. Алита ощутила, как напрягся парень, и сжалась сама. Хм, он же сказал, что проблем не будет, и сказал правду, сомнений нет. Тогда почему нервничает? Вообще удивительно, что он решил ехать на грузовике: Алита думала, что они отправятся на гиробайке. А грузовик был по-настоящему большой. Откуда Хьюго его взял? И зачем ему такая громадина?
Пока девочка держала вопросы при себе. Спросить можно и потом. А если центурионы удивятся, что такая большая машина всего для четверых? А если они решат, что дело нечисто? Они конфискуют грузовик, а потом расстреляют? Или сначала расстреляют?
Когда центурионы заглянули внутрь, Алита едва смела вдохнуть. Робот сунул свою массивную башку в водительское окно и осмотрел сидящих. Прошла целая вечность — и наконец механическое чудище убрало голову, монотонно-механически объявило: «ПРОЕЗЖАЙТЕ» — и потопало проверять следующую машину.
Хьюго вывел грузовик на свободную полосу, все расслабились, но успокоились, лишь когда выскочили в туннель Гидростены с грохочущими потоками по обе стороны.
— Я всегда нервничаю из-за них, — улыбнувшись Алите, признался Хьюго. — Хотя выбраться наружу — раз плюнуть. Центурионам плевать, что люди делают в Мертвых землях.
Хьюго подрулил к пандусу и съехал на шоссе. В отличие от трасс Айрон сити, оно пустовало.
— Добро пожаловать на Землю свободы! — радостно объявил Хьюго.
— Хорошее название — Земля свободы, — изрек Танджи.
В его голосе звучала не столько ирония, сколько грусть.
* * *Алита не могла отвести взгляд от гектаров обработанной земли по обе стороны шоссе. Поля тянулись во все стороны до самого горизонта, и никаких людей — лишь кое-где в клубах пыли ползали паукообразные машины. Они собирали урожай и сажали семена в длинные борозды. Вид пыльных облаков напомнил Алите, как ее сапоги взбивали лунную пыль.
Наконец девочка оторвалась от окна, куда глазела уже полчаса, и спросила:
— Кто все-таки начал Войну?
Танджи так удивился вопросу, что даже забыл сохранить злое и раздраженное выражение на лице. Но отвечать взялась Койоми.
— Вряд ли кто-то теперь помнит, из-за чего дрались и кто в результате выиграл. Фабричные школы учат плохо, причем совсем.
— Потому что не хотят, чтобы мы знали, — добавил Хьюго.
Алита нахмурилась. Неправильно это. Кто-то должен помнить все детали прошлого. Хотя Хьюго, наверное, прав насчет Завода. Если она покрывает убийц вроде Гревишки, может утаивать информацию, может пойти на что угодно ради сохранения тайны.
Следующий час они говорили о Войне. Тем временем плодородные поля сменились лугами с высокой травой. Там и сям у дороги встречались «защитные рельсотроны», как называла их Койоми. Алита подумала, что защищали они, наверное, не очень хорошо: от них остались только пеньки раскрошенного бетона с торчащими из боков кусками проволоки. Может, эти рельсотроны кто-то оборонял? Но как защитишь, когда вокруг голая ровная местность?
Койоми рассказала, что дорога, по которой они ехали, была частью системы, начинавшейся от восточного океана и, словно огромная паутина, опутывавшей всю землю вплоть до океана западного.
— Если он существует, этот океан, — заметил Танджи. — Лично я в этом сомневаюсь.
— Опять началось, — закатив глаза, выдохнула Койоми.
— А почему ты считаешь, что западного океана нет? — спросила Алита.
— Потому что есть земля и есть вода. Земля в одном месте, вода в другом. Так называемый «западный океан», — сказал Танджи и обозначил кавычки в воздухе, — это лишь другая сторона восточного океана.
Алита нахмурилась, вспомнив, как Земля выглядела из космоса, и буркнула:
— Все совсем не так.
Танджи хохотнул, Койоми завела лекцию про континенты и океаны и говорила так быстро, что Алита еле разбирала слова. Танджи принялся спорить.
— Не обращай внимания, — посоветовал Хьюго Алите. — Танджи просто хочет ее подразнить. Конечно, школы в Айрон сити — сущее дерьмо. Но такой глупости, какую несет Танджи, всерьез ни от кого не услышишь.
— Надеюсь, что нет, — промолвила Алита, думая о том, как Земля выглядит из космоса.
Поля сменялись лесами, деревья уже стояли по обочинам сплошной стеной. Вокруг висел такой мощный запах зелени, что воздух казался зеленоватым. Алита не преминула это подметить.
— Тут все одичало и заросло, — заметила Койоми. — Никто не заботится о здешней земле. Только Завод иногда высылает людей, чтобы собрать образцы
