Взломщики еще трудились не покладая рук, когда в конце переулка вспыхнули фары. К грузовику медленно подъехал лимузин, высветил открытую дверь и нутро фургона. Взломщики замерли в ожидании. Что делать дальше? Ждать или бросаться наутек? Свет фар блестел на окулярах очков.
Лимузин остановился, из него вышли двое. В свете фар различались только их силуэты, но они выглядели знакомыми. Первый — высокий мужчина в элегантном костюме. Второй — широкий, мощный, готовый ударить. Профессиональный телохранитель.
Джейкер выпрямился, махнул остальным рукой — мол, работайте. Он соскочил с грузовика и пошел навстречу прибывшим, поднял очки на лоб и снял бандану, закрывавшую нижнюю часть лица.
— Хьюго, отличная работа. Мои комплименты твоей команде, — сказал Вектор.
Его голос звучал благодушно, почти доброжелательно, но, когда он увидел происходящее в грузовике, на губах появилась презрительная ухмылка.
— Спасибо, сэр. Я им передам, — выговорил Хьюго и поморщился.
Точно так же, наверное, говорят с начальством блюдолизы с Завода, надеясь заслужить звание «Работник месяца».
Вектора, похоже, позабавил ответ парня. Телохранитель передал Хьюго толстый пакет. Ага, кредитки, и, судя по весу, хватит на всех, плюс небольшой бонус. Хьюго неловко запихал деньги в карман и поспешно распрощался под предлогом, что ему необходимо проследить за расчленением Кинубы.
Танджи оторвался от остальных и присел на корточки в дверях:
— Когда ты собираешься рассказать своей маленькой железной подружке, что зарабатываешь расчленением киборгов?
— Я ей не скажу, — прорычал Хьюго. — И тебе не советую, если хочешь долго жить в добром здравии.
Танджи покачал головой:
— По мне, железяки годятся для одного. Ты знаешь, для чего. Сам мне это сказал.
Он глянул на оттопыривающийся карман Хьюго.
— Кстати, пока суть да дело — где моя доля?
Вопли Кинубы стали громче. Команда закончила отделять ядро от тела. Потребовались усилия троих, чтобы выкинуть ядро из грузовика. Оно стукнулось о мостовую и покатилось. Кинуба завыл от ярости. Хьюго механически опустил очки и закрыл банданой лицо. Еще не хватало, чтобы разъяренный паладин в новом исправленном теле решил извести бедного уличного джейкера.
— Тело немедленно к Кирен, — приказал Вектор. — Используйте служебные ворота.
Хьюго нахмурился — Вектор не надел маску. Наверное, поэтому он не счел нужным скрывать имя Кирен. Хорошо еще, не назвал Хьюго по имени. Вектор могущественен, ему плевать на возможные обвинения Кинубы. Но тот весьма популярен. Фанаты моторбола не обрадуются известию о том, что за взломом чемпиона стоял именно Вектор.
То есть Вектору придется заплатить Кинубе за молчание. Он может себе такое позволить: обычно покупает людей направо и налево, это его конек. Несомненно, Кинуба доставит немало хлопот, но в конце концов Вектор найдет струну, на которой можно сыграть. Хьюго не сомневался: Вектор обставит дело именно так.
Парень вдруг понял, что Вектор выжидающе смотрит на него, и кивнул в сторону киберядра.
— А что насчет него?
— Не беспокойся, мои люди намекнут префектам. С ним все будет в порядке: его подберут и о нем позаботятся. А теперь не убрался бы ты отсюда?
Глядя в лицо Вектору, Хьюго подумал, что не верит ему. Но это же нелепо и глупо. С какой стати могущественному Вектору лгать? И кому? Он не занял бы своего положения, если бы лгал людям, с которыми вел дела. Для тех, кто живет вне закона, главная ценность — данное тобой слово. Все это знают.
Дурно все пахло, но что поделаешь. Взломанный товар на торги так просто не выставишь, а жить надо.
Хьюго захлопнул дверь фургона и дважды грохнул по ней.
— Поехали!
Грузовик укатил в ночь, Хьюго следовал за ним на гиробайке.
* * *Как только ребята скрылись из виду, Вектор подошел к остаткам Кинубы и присел, чтобы несчастный киборг мог разглядеть его лицо.
— Вектор, козел! Надо было сразу догадаться, что за этим стоишь ты!
Вектор хохотнул.
— О нет, мой друг. Это тебе следовало догадаться, что никто — повторяю, никто — не может быть выше нашей великой игры.
Вектор потянулся за чем-то, лежащим вне поля зрения Кинубы, и показал тому обычную вещь, какой пользуются все команды техников на треке: старый простой газовый резак.
Пару секунд Вектор наслаждался выражением лица Кинубы, понявшего, чем закончится вечер. Затем Вектор включил горелку и подтвердил догадку киборга.
Глава 13
Вход и выход из Айрон сити жестко регулировался: никто не мог просто так войти и выйти. Нужно было контролировать эмиграцию и иммиграцию, следить, чтобы в город не провозили нелегальные либо опасные вещества и устройства. Задачи простые, не требующие исключительной вычислительной мощности, — то есть идеальные для центурионов. Им требовалось лишь сказать себе «да» либо «нет» и открыть огонь в случае «да».
Центурионы не вели разговоров, так что законопослушные граждане проходили почти без задержки. Контрабандисты не спорили и не оправдывались, спокойно позволяли конфисковать контрабанду. В городе не было бюрократии, юристов и полиции, судов и тюрем. К чему переводить на заключенных еду и одежду, давать им крышу над головой, если все это можно с выгодой продать населению? Экономишь и во времени, и в деньгах, причем солидно.
Плюс к тому, Завод имел данные на всех. Жителям не требовалось заполнять формы и посещать чиновников. Да никому в Айрон сити и в голову бы не пришла идея об официальных документах. Город родился вскоре после того, как закончилась нудная бюрократическая эра с ее анкетами, формами и заявлениями.
Не то чтобы Завод стремился упростить обычным людям жизнь — просто так вышло. Конечно, большинство горожан не были глупцами — просто не имели возможности понять, чем обязаны Заводу. Поэтому они ныли и жаловались — но с таким же успехом можно было жаловаться каменной стене. Завод не обращал внимания на жалобы. Люди не имели прямого доступа на него, общались с роботами-чиновниками либо префектами. Или с центурионами.
Единственным пережитком давней изощренной неэффективной эры оставались Гидростена и Победные врата. Они когда-то были частью единого военного мемориала. Победные врата построили в честь выживания Залема, после того как
