— Ты во всем виноват! — сердито буркнул Идо.
Он спускался вниз по лестнице. Хьюго, который шел первым, еле успел убрать руку с перекладины, чтобы не попасть под докторскую подошву.
— Эй, вы ее довели, а не я, — буркнул парень в ответ.
Они уже спустились на дюжину грязных уровней. Доктор все время клял и бранил Хьюго, обвиняя парня во всем скверном, что случилось. Хьюго вспомнилось, как Алита кляла опекуна в тот вечер, когда он впервые привел ее на стадион моторбола. Прямо яблочко от яблони… Хьюго улыбнулся воспоминанию — но лишь на секунду, не больше. В ту самую ночь команда кибервзломщиков хакнула Кинубу для Вектора, что привело к нынешней дерьмовой ситуации. Черт побери, похоже, он в самом деле виноват. Хуже всего будет, если Идо узнает, кто хакнул Кинубу. Ох, что будет…
Хьюго постарался прогнать дурные мысли и сосредоточиться на спуске. Идо сказал, что лестницы сделаны для ремонтников, но парень почти не сомневался, что рабочие спускались сюда в последний раз еще до его рождения. На перилах нарос многолетний слой липкой грязи и еще бог знает чего. Для полноты впечатлений вонь усиливалась с каждым ярусом. Если так пойдет и дальше, заблюешь себя до смерти, даже не начав искать Алиту.
Идо спустился, стал на поверхность яруса и миновал парня, грубо его толкнув. Доктор завязал рубашку так, чтобы сделать петлю для молота и удерживать его на спине, оставив руки свободными. Но ходить так неудобно. И вообще Идо сильно повезет, если он не зацепится и не сорвется по пути вниз.
Док быстро нашел следующую лестницу. Те были разбросаны по ярусам без видимой системы.
— Эй, ты, мистер крутой с черного рынка! — рявкнул Идо. — Просыпайся, пошли дальше!
* * *Алита стояла, прижавшись спиной к колонне. Порез на бедре сильно кровоточил, колено грозило закоротить с минуты на минуту. А Гревишка, похоже, обожал звук собственного голоса и не умолкал ни на секунду. О чем он вообще? С чего вдруг?
— Меня бросили, — уныло рокотал уродливый монстр с такой важностью, будто рассказывал главную в мире историю о несчастном детстве. — Меня никто не хотел, меня оставили гнить с мусором. И я решил, что моя судьба — подохнуть и распасться. Забытый безразличным миром, что породил всю грязь, в которую меня бросили.
«Можно побыстрее, а? — про себя попросила Алита. — Мне хотелось бы убить тебя прежде, чем я умру сама».
Она выглянула из-за колонны, увидела ухмыляющегося Гревишку и быстро отпрянула.
— Но потом кое-кто увидел меня, принял таким, как есть, обнял и согрел. Я был спасен, слеплен заново той рукой, которая вершит и твою судьбу в этот самый момент!
Перед Алитой покачнулся мир, словно монстр выбил из-под него опоры, а затем дал ей под дых.
Нет, так не пойдет. Она пнула мир и поставила его на прежнее место, выпрямилась и вышла из-за колонны.
— Чьей рукой? — холодно спросила Алита. — Хочешь поговорить, ответь мне прямо сейчас: чьей рукой?
Улыбка горгульи расползлась по чудовищной морде. Гревишка поднял кулак.
— Рукой моего господина. Новы.
— Что ты знаешь обо мне? — крикнула Алита.
Гревишка растопырил пальцы — и вылетели ленты резаков. Девочка прыгнула, изогнулась, завертелась — но, похоже, ленты предвосхитили ее движения. Длинные лезвия сошлись — и острая лента прошла вдоль торса, отсекла руку. Вторая разрубила тело пополам в талии, третья — отсекла ноги посередине бедер.
Алита упала снова — с гораздо меньшей высоты, чем раньше, но показалось, что до встречи с грязным цементом прошло невероятно много времени. Смрад грязной воды, заплесневелого камня силился перекрыть яркий чистый запах киберкрови, плещущей из отрубленных рук и ног. Из темноты донесся полный ужаса вскрик. Знакомый голос. Идо? Наверное, у всех есть свои позывные из глубины.
Девочка подняла голову, напрягла оставшуюся руку и поползла прочь. Одно движение руки — вперед на несколько сантиметров. Прямо как в очереди, когда они сидели в грузовике и ждали досмотра при выезде из Айрон сити. Тогда Хьюго повез Алиту в Мертвые земли. Замечательный был день. Теперь она двигалась медленнее, но отказывалась сдаваться. Она еще жива. Пока.
Беззвучный взрыв белого сияния истребил сырую тьму, и Алита полетела.
Она парила, невесомая, в тренировочной сфере, совершенно свободная. Ничто не ограничивало ее движений, не мешало крутиться и кувыркаться.
Тогда она была очень молода — всего десяти лет от роду, — но уже знала, как использовать боевую дубинку, зажатую в руке. Девочка знала массу и длину, ощущала, что оружие сбалансировано, и представляла, как защититься от нападения женщины, плывущей навстречу с такой же дубинкой.
Гельда. Эту женщину звали Гельда. Потом они будут драться бок о бок на Луне. Но пока Гельда была сэнсэем.
— Они сказали мне, что ты слишком молодая и маленькая, — произнесла Гельда.
Ее живое, светлое лицо разрумянилось от усилий, в глазах сияла свирепая гордость воина.
— Они ошибаются! — воскликнула Гельда.
Девочка встретила атаку градом ударов — дубинкой, рукой и ногами, блокировала дубинку Гельды и даже сумела пару раз пробить защиту.
— Я знаю, что ты пережила, — промолвила Гельда. — У тебя душа настоящего воина!
Сердце Алиты переполнилось радостью, и она с новой силой ударила сэнсэя, желая быть достойной похвалы.
— Ты никогда не сдашься, — уверенно определила слегка запыхавшаяся Гельда. — Никогда не остановишься. Никогда.
Она передвинулась вбок, Алита приготовилась парировать. Рука Гельды вдруг метнулась и подтянула девочку к себе. Когда лицо Гельды оказалось в нескольких сантиметрах, Алита ощутила на горле холодную сталь ножа.
— Учитывай скрытое, — сурово предупредила сэнсэй.
Отпустив девочку, Гельда не сводила с нее глаз. Алита не потупилась, старалась спокойно и холодно смотреть в лицо старшей, оставаться беспристрастной, не выказывать чувств. Нельзя показывать противнику, что ты угнетен и расстроен проигрышем. Враг не должен знать, что ты побежден. Непозволительно, чтобы тобой владели мысли о поражении — даже если умираешь.
— Всегда спрашивай себя: что может быть скрыто? — сказала Гельда.
Тогда Алита увидела человека на наблюдательной галерее. Он смотрел, хотя не имел глаз. Вместо них были хромированные
