Вектор прокашлялся, и они затихли.
— Я благодарю всех за то, что прониклись срочностью дела и пришли сюда, чтобы принять участие в играх. Хотя не назвал бы вас игроками. Прямо говоря, вы — отбросы игры.
* * *Собравшиеся дали понять, что речь пришлась им не по вкусу — они заорали, заулюлюкали. Но никто не подумал швырнуть хотя бы полотенце. И не только потому, что телохранитель, носивший под мышкой автоматический пистолет, превратил бы дерзнувшего в мусор. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, какая участь ждет оскорбившего королевское величие.
Ухмыляющийся Вектор поднял руки, и сборище затихло.
— Однако сегодня вы не просто отребье — вы подонки, которых выбрал я. Ибо сегодня не пробы и не игра. Сегодня — охота. Я заплачу пятьсот кусков тому из вас, кто убьет девушку по имени Алита.
Теперь все они превратились во внимание.
* * *Алита перестала возиться с левым наколенником и жалобно посмотрела на Идо. Тому очень хотелось взять ее на руки, взъерошить волосы и сказать, что все будет в порядке. Но так нельзя обращаться с крутым игроком крутой игры.
— Человек может полюбить киборга? — задумчиво спросила она.
— Почему ты спрашиваешь? Этот маленький киборг любит человека? — слегка улыбнувшись, спросил Идо.
— Я люблю Хьюго, — вздохнув, ответила она.
Учитывая, сколько времени она проводила с Хьюго, это трудно было назвать новостью. А что Алита говорила о нем и как выглядела, возвращаясь после тренировок? Плюс к тому утренние недомолвки, когда она делала вид, что рано встала, хотя на самом деле только вернулась домой. Конечно, у Идо не было опыта общения с взрослеющей дочерью, но не заметить такое может лишь слепой глупец. Герхад посоветовала не вмешиваться, дать свободу. Пусть сама придет к опекуну, когда захочет поговорить. И вот она захотела. Жаль, выбрала не лучшее место и время.
— Это чудесно! — заявил Идо. — Но сейчас тебе нужно сосредоточиться на игре. На треке сущий ад, все играют грубо, пробы или нет.
Идо вынул пару ступней-колес из своей сумки и обменял их на предложенные заемные, которые Алита уже хотела надеть.
— Лучше возьми эти.
— Ты сделал их для меня? — удивившись и обрадовавшись, спросила счастливая Алита.
Идо кивнул и запихнул чужие колеса обратно в мешок.
— Мои колеса не дадут тебе суперскорости — ее регулируют правила, но они гораздо надежнее местных.
В общем, Эд собрал очень неплохое снаряжение, но чужие колеса — та еще штучка для кого угодно, особенно для Алиты с ее технологически продвинутым телом. Доктор постарался приспособить свои колеса к нервам и мышцам СРМ-тела. Конечно, до СРМ-уровня не дотянуть, но между нервным импульсом и откликом колес не будет лага и в микросекунду. Идо видел записи тренировок Алиты и подобрал форму колес, разместил их так, чтобы максимально соответствовать стилю катания и движениям тела. Конструкция вышла прочная. На сегодня точно хватит, а потом можно сделать новые, еще лучше.
Наблюдая, как Алита их присоединяет, Идо еле поборол желание схватить ее в охапку и убежать домой. Герхад много раз напоминала ему, что Алита больше не маленькая девочка. Но, черт возьми, она именно маленькая девочка и не представляет, какие ужасы и жестокость творятся на треке. Алита думает, что представляет. Конечно, она посмотрела несколько игр и потренировалась пару недель. Но записи с камер на паладинах не передают, каково быть в гуще игры.
— Что такое? — настороженно глядя на Идо, спросила Алита.
— Да ничего, — ответил доктор и вымученно улыбнулся.
Нельзя показывать девочке, как боишься за нее.
— Слушай, сделаем так: ты едешь на трек, выигрываешь и сразу же возвращаешься сюда, притом надеваешь всю защиту. Поняла, всю: и пластины, и подушки, и броню. Это тоже.
С этими словами доктор надел девушке на голову шлем и подогнал защелки.
Алита скривилась, глядя на груду доспехов на полу.
— Мне что, действительно нужна эта чепуха? Она будет тормозить!
— Тебе нужна каждая деталь, — твердо произнес Идо. — Помни, если искалечишь это тело — ремонта не будет. Я не смогу починить продукт СРМ.
Алита цепляла на себя щитки и броню. Идо помогал ей и мысленно поздравлял себя с тем, что сказал нужное. Она не мешала ему дважды, а то и трижды перепроверять каждую деталь, чтобы точно не разболталась и не отвалилась. Еще несколько минут доктор проверял колеса. Хорошие и качественные. В своей прошлой жизни Идо гордился бы ими. Теперь он заботился лишь о том, чтобы сделать все лучшее для своей маленькой девочки, крутого аса моторбола.
Как только проверки закончились, девочка удивила доктора. Она попросила его уйти.
— Я хочу немного побыть одна, — тихо сказала она. — Ну, чтобы подумать о плане игры, сосредоточиться, все такое…
Идо отступил и посмотрел на свою девочку — душа воина в теле воина. Даже во взятой напрокат броне и защите она выглядела внушительно.
— Удачи! — пожелал доктор.
— Спасибо, — рассеянно выговорила Алита.
Она нашла в своей сумке маркер и, не дожидаясь, пока Идо уйдет, стала рисовать на плечах число «99».
* * *Когда за доктором закрылась дверь, Алита с облегчением плюхнулась на скамью. Не то чтобы он сильно действовал на нервы, но его проверки и перепроверки выглядели чуточку маниакально. Пусть бы он сидел на стадионе и смотрел, как она выезжает на трек.
Тогда доктор увидел бы, что его Алита готова ко всему и бояться нечего.
Она немного посидела, затем выкатилась из раздевалки в зал, где едва не столкнулась с Эдом. Теперь, с высоты колес, он казался просто квадратным коротышкой. На него боевой вид Алиты не произвел впечатления. Может, на ее лице еще не застыло игровое выражение?
— Вы видели Хьюго? — спросила она.
— Я всех видел, — заверил Эд. — Трек там.
Он пошел, не оглядываясь и не проверяя, поспевает ли за ним Алита.
— Конечно, ты можешь передумать и пойти кушать мороженое, — буркнул он.
«Я тебе покажу мороженое, — катясь следом, подумала Алита. — Я вам всем покажу».
