— К чему были все эти модификации? Чтобы однажды умереть у конвейера, за работой над вещами, которые он никогда не смог бы себе позволить? Отец даже и не пытался найти лучшую жизнь. А я точно к чертям уберусь отсюда, пока не поздно… Мой отец еще и шутил насчет смерти на работе. Мол, менеджмент утвердил правило: если решил упасть и скончаться, падай подальше от машин — иначе натворишь бед и понадобится больше времени, чтобы тебя заменить. Какова шуточка? Или шутка в том, что не хватит времени, чтобы выбрать, где сдохнуть?
Алита долго молчала, затем спросила:
— Сколько тебе осталось до миллиона?
— Девяносто кусков, — ответил он.
В таком состоянии, как сейчас, и девяти кредитов не заработаешь, не то что девяносто тысяч.
— Я могу заработать на наградах за головы! — воспрянув духом, объявила Алита. — Посмотрю, у кого самые высокие, и добуду их!
Пораженный Хьюго уставился на нее. От удивления даже стих барабан в голове.
— Я бы никогда не попросил тебя о таком, — наконец произнес он.
— Я все для тебя сделаю, — радостно прощебетала Алита, будто речь шла о пустяке.
Она задрала рубашку, нажала у основания горла — и ее грудная клетка раскрылась.
— Что ты делаешь? — в ужасе спросил Хьюго.
Алита сунула руку в раскрытую грудь, вынула сердце и предложила парню как сэндвич или плитку шоколада. Впервые в жизни Хьюго не мог ни слова произнести, ни двинуться — стоял и смотрел, будто зачарованный, на изящное белое керамическое творение, бьющееся в руке, качающее кровь сердца и киберкровь через присоединенные сосуды.
— Я отдам тебе свое сердце, — сказала Алита, и Хьюго понял: она всерьез.
Он никогда в жизни не терял сознание от волнения, но сейчас чувствовал себя на грани. Может, это дурной похмельный сон?
— Я серьезно, — заверила Алита. — Это очень хорошее сердце. Там, внутри, микрореактор, сделанный СРМ. Он стоит миллионы.
В воображении Хьюго возник привычно угрюмый Танджи. Эй, дятел, не стой тут — хватай эту хрень и беги. Барыша хватит до конца жизни.
— С твоими связями ты легко найдешь покупателя и получишь столько, что мы оба сможем попасть в Залем. Продай — и купи мне дешевую замену.
Хьюго вспомнил, как они выкинули на улицу киберядро Кинубы. Но в момент, когда ядро упало на мостовую, вместо Кинубы возникла Алита, глядящая на Хьюго большими доверчивыми глазами. Она же сказала, что все сделает для своего парня.
— Нет! — крикнул Хьюго.
Алита ласково толкнула его.
— Брось. Ты же все время продаешь и покупаешь запчасти.
Воображаемый Танджи напомнил: «И когда ты расскажешь своей железной подружке, что взламываешь киборгов?»
— Нет, — спокойно, но не менее твердо повторил Хьюго. — Слушай, не надо делать непрошеных подарков людям, пусть они, по-твоему, хорошие, заслуживают этого, и все такое. Особенно таких подарков.
— Хьюго, со мной все или ничего, — очень серьезно сказала Алита. — Такая уж я есть.
Парень осторожно подтолкнул ее руку к открытой грудной полости. На мгновение его пальцы коснулись сердца, он ощутил биение.
— Пожалуйста, поставь его на место. Прошу тебя.
Алита не спорила — вставила сердце, закрыла грудь и опустила рубашку. Хьюго смотрел, зная, что ощущение ее бьющегося сердца надолго останется в памяти. Вероятно, навсегда.
— Ладно. Видишь, я вернула сердце на место, все нормально. Но оно крутое, правда? — безмятежно сказала Алита.
— Да, очень крутое, — согласился Хьюго и отправился искать рубашку, чтобы Алита не увидела, как его трясет.
По крайней мере, похмелье испарилось. Наверное, сбежало от испуга.
* * *На улице, прежде чем завести гиробайк, Хьюго посмотрел на Залем.
— Может, есть другой способ попасть туда, — произнес он. — Я хотел сказать тебе: Вектор хочет, чтобы ты пришла на пробы во вторую лигу.
Алита решила, что ослышалась.
— Что?! Что ты говоришь?
— Если ты станешь настоящей звездой моторбола — заработаешь состояние, и мы поедем наверх вместе.
Алита от души захихикала.
— Ну, ты скажешь! Я же не могу стать профи!
Хьюго обернулся и взял ее руки в свои.
— Алита, ты можешь быть чемпионом. Настоящим. Я не шучу. Выиграй пробы во вторую лигу — и агенты передушат друг друга, стараясь тебя завербовать. Так мы заработаем себе свободу и место в Залеме!
— Ладно, поехали. Я подумаю, — хмурясь, пообещала Алита.
Хьюго пожал плечами и завел гиробайк.
Алита опять разразилась смехом. Она обняла парня за талию и прижалась к нему.
— Хорошо, я стану профи. Но только если ты будешь моим тренером!
— Если нужно только это — я готов!
Он снова обернулся и быстро поцеловал ее.
* * *На ходу Алита откинулась назад и безмятежно потянулась, позволив ветру играть волосами, словно в мире нет тревог и не о чем беспокоиться; словно ничего плохого не может случиться, а вокруг не Айрон Сити, где все хорошее кончается скверно, иногда даже не начавшись.
* * *— Убьешь ее? — плаксивым голосом произнес киборг.
— Хуже, — пообещал Запан, не сводя глаз с удаляющейся счастливой пары.
Охотник потер переносицу. Черт, он уже никогда не будет прежним.
— Я разобью ей сердце.
— Что? — произнес киборг.
Запану пришлось сделать над собой усилие. Так хотелось оторвать киборгу голову и швырнуть на дорогу, под колеса машин. Жаль, нельзя. Он ведь выследил мальчишку. Но черта с два Запан назовет плаксивую ищейку Приятелем, хоть это и его прозвище. Если звать ублюдка так, люди подумают нехорошее.
— Ладно, я повторю, — любезно согласился охотник. — Итак, повторяю по слогам: за-ткнись!
— Я так и думал, — благодушно заметил Приятель.
Глава 19
Алита была почти уверена, что эти недели никогда не закончатся. А день проб тянулся дольше, чем предыдущий месяц. Герхад пришлось несколько раз убеждать девушку: солнце обязательно сядет и наступит вечер. Идо пообещал, что пойдет с подопечной на стадион, поможет с
