Украшения могут спровоцировать неверные показания сенсоров, следящих за присутствием, в результате работник не получит очередную зарплату. А остаться без денег никто не хочет. Ошибки в начислении исправляются с большим трудом, иногда приходится ждать полгода, а это очень большой срок для жизни без зарплаты.
Заметив выражение лица Хьюго при виде двух фабричных очередей, Вектор подумал о том, что дает парню отличный урок.
— Если ты — не первый муравей в шеренге, видеть будешь всегда одно и то же, — как бы невзначай сказал ловящий момент Вектор.
Хьюго повернулся к нему, раскрыв от удивления рот. Будто читает мысли!
Вектор решил дожать ситуацию и кое-куда зайти по пути в офис. Когда они подошли к служебному лифту, он постарался отмахнуться от центурионов до того, как они считают его внутреннюю идентификацию. Представлял, как это будет выглядеть для Хьюго: у Вектора даже в кончике пальца больше власти и силы, чем могут представить обычные люди.
Они приехали в зал управления и контроля, чтобы Хьюго мог посмотреть сквозь огромные, от пола до потолка, окна на работу внизу.
Сверху все выглядело изумительно. Киборги работали рядом с огромными киберманипуляторами, двигали механическими частями с безукоризненной точностью. Люди были так интегрированы в производственный процесс, что трудно было сказать, где кончался человек и начиналась машина — даже если видишь лица. Они казались чем-то вроде привязанных к станкам воздушных шариков с намалеванными тревожными и озабоченными физиономиями.
Когда лицо Хьюго так перекосилось, будто еще пару минут, и беднягу вырвет, Вектор решил закончить пытку и наконец пригласил парня в офис.
Он не то чтобы охотно пускал уличную рвань на свою дорогую мебель, ведь потом придется все мыть с шампунем, а заодно и дезинфицировать, чтобы избавиться от смрада нищеты и неудачливости. Но если хочешь чего-нибудь добиться от уличных хорьков, надо показать им: сделай, чего хочу, и получишь шанс вырваться из смрадной дыры, где тебя угораздило родиться.
— Как тебе вкус? Мягкий? — спросил Вектор, будто Хьюго в самом деле мог иметь мнение насчет дорогого виски. — Это добро шлют наверх, в Залем. Здесь продают разбавленную водой крысиную мочу.
— Значит, я пробую вкус Залема, — счастливо произнес Хьюго, словно действительно поверил.
— Знаешь, Хьюго, я родился в бедной деревушке на краю Мертвых земель, — непринужденно болтал Вектор.
Каждое его слово так и лучилось искренностью. Он умел изображать честность, как никто другой.
— Я прибыл в Айрон Сити девяти лет от роду, и меня окружали подонки. Куда бы я ни посмотрел — видел только их. Но я выжил. Работал, старался и скоро завоевал репутацию. Люди узнали меня и поняли, кто я.
Вектор сделал драматическую паузу и посмотрел в окно. Парень последовал его примеру и увидел панораму, принадлежащую Вектору и никому другому. Парень еще не понял этого — но поймет, если он такой умный, каким кажется.
— Бедняки этого мира страдают и трудятся, трудятся и страдают. Так всегда было и будет. Насекомые никогда не поймут, что они — насекомые.
Он посмотрел на Хьюго и лукаво подмигнул.
— Но мы-то знаем правду, — заметил он, будто «мы» включало лишь его и Хьюго.
— Я точно не рабочий муравей, — нахмурившись, сказал парень.
«Нет, ты червяк», — подумал Вектор, а вслух произнес:
— Мне нравится твое стремление, твой порыв.
Вектор будто невольно добавил энтузиазма в голос. Мол, обычно я скуп на слова, но Хьюго такой особенный.
— У тебя есть решимость добиться успеха. У тебя может быть весьма солидное будущее в моей организации.
Хьюго еще раз отхлебнул виски, который Вектор зряшно тратил на жалкую уличную крысу.
— Мое будущее — Залем, — доверительно сообщил Хьюго. — Я каждый день вспоминаю ваше обещание.
Улыбка Вектора не дрогнула. Обычно он забывал данные обещания сразу после того, как давал их, а иногда и в процессе обещания. А когда очередной глупец являлся с претензией на награду, он находил способ показать, что задание не выполнено, соглашение нарушено. Поэтому вместо награды глупец получал взбучку за попытку обмануть Вектора.
Но парнишка, кажется, раскусил вранье.
— Вы же обещали послать меня туда, наверх. Сказали, если я принесу вам миллион кредитов, вы отправите меня прямиком в Залем. Помните?
Вектор поспешно приложился к стакану, чтобы скрыть удивление.
— Конечно, помню, — благодушно солгал он. — И у тебя столько есть? Целый миллион кредитов?
— Почти, — светясь от гордости, объявил Хьюго. — Еще пару месяцев — и я там.
Он указал пальцем в окно, на летучий город.
— В самом деле, — сказал Вектор и щедро долил в стакан Хьюго. — Послушай, ты меня впечатляешь. Честное слово. Я нечасто вижу у современной молодежи такой сильный дух. Да и во взрослых, честно говоря, тоже.
Он подлил себе.
— За Залем!
Они чокнулись, и парень сделал большой глоток. Вектор с трудом скрывал изумление. Этот мелкий кусок дерьма жил на гроши, а мог бы позволить себе роскошную квартиру — по местным меркам, одеваться как принц и водить дорогих подружек по ресторанам и барам, где не дерутся каждый день. Нет, парень предпочел жить нищим и копил на заветную мечту. Черт, а он ничего. Такого можно было бы и затянуть к себе, дать работу.
С другой стороны, у типов вроде него в самый неподходящий момент обычно просыпается совесть. Тут Вектор напомнил себе, что парень зарабатывает на жизнь взломом киборгов и прекрасно понимает, что не ангел. Но мальчишка слишком умен. А значит, будет своевольничать, искать мотивы и подоплеку за каждым приказом, а то и оспаривать. Так или иначе, в конце концов придется от него избавиться, потому что от такого не откупишься.
Однако неплохо иметь в распоряжении того, кто честно и ответственно относится к работе, особенно тяжелой и неприглядной. Пусть делает, пока может и хочет. Вдруг удастся отговорить парня, и он передумает насчет Залема. Стоит попробовать прямо сейчас, пока он не взялся разглагольствовать о своей мечте.
— Я согласен с тем, что Залем — это круто. Но, по мне, лучше править в аду, чем прислуживать на небесах. Понимаешь, о чем я?
Мальчишка кивнул, но взгляд его был
