– Вот оно, у тебя получилось.
Дэвид вздохнул и отдал Эстену свой голос. Перед ним в полумраке предстали Поля Фюри – огромная равнина, раскинувшаяся по течению болотистой реки на юг от Уппсалы к озеру Меларен. Сотни костров горели по всей равнине, словно искры Муспельхейма упали на землю с небосвода. Большие участки сырой почвы здесь не высыхали круглый год. Эстен никогда не выбрал бы такое место для боя, однако здесь пролегал путь Стирбьорна к палатам Эрика, поэтому армия истинного короля должна была стоять здесь.
Эстен вернулся к костру, который делил вместе с десятком товарищей, включая соседа Олофа. Большинство людей из этого кружка были фермерами и скотоводами, которые, как и он, пришли по призыву. Кто-то из них сражался регулярно, когда наставало время походов, у других еще только недавно борода начала расти. Но все они знали, что если и покинут это место, то только в компании крылатых воительниц Одина. Когда Эстен занял свое место, укрытая тенью фигура приблизилась к лагерю.
– Кто идет? – крикнул Альферт, человек с тремя пальцами на правой руке.
Фигура подошла ближе к костру, и Эстен узнал Скарпе, вольного человека из Западного Ароса. Его ноги до самых бедер были покрыты грязью, а вся одежда была мокрой насквозь. Судя по всему, его настигла неудача в болоте, и некоторые посмеивались над его видом.
– Скарпе, ты дурачина, – сказал Альферт. – Нет никакого золота на этой равнине.
– Это ты так считаешь, – ответил промокший, присев поближе к костру.
– Чего тогда ты до сих пор лазишь по болоту, как свинья? – спросил кто-то.
– Ты знаешь эту историю не хуже моего, – ответил Скарпе. – Разница между нами только в том, что я в нее верю.
Альферт указал куда-то в темноту.
– Ты веришь, что Хрольв рассыпал там золото, а Адильс остановился собирать его вместо того, чтобы гнаться за врагами?
Скарпе пожал плечами.
– Адильс был жадным королем. Но, думаю, велика возможность, что он не все золото нашел.
– Ба! – воскликнул Альферт. – Знаешь, что я думаю? Я думаю, ты воронов хочешь голодными оставить и со дня на день сбежишь.
– Я не трус! – сказал Скарпе, и его рука потянулась к поясу, где висел нож. – И уж точно я не боюсь тебя, Альферт. И никого, кто тут…
– Никаких драк в ледунге, – произнес Эстен. Все, кто сидел у костра, повернулись к нему. Он продолжил: – Забыли? Пока Эрик вас не распустит, единственные, с кем вы будете драться и кого будете убивать, – это люди Стирбьорна. После боя, если боги оставят вас в живых, убивайте друг друга сколько угодно, если так хотите отметить выпавшую вам удачу. Но не раньше. Поняли меня?
Эстен не командовал этими людьми, но они все кивнули ему, а он посмотрел в глаза каждому, прежде чем опустить взгляд на ниточку, повязанную вокруг запястья. Ему очень не хватало жены и собственной кровати. Раньше его никогда не заботило, что приходится спать в лагере и слушать пустые угрозы напуганных людей, которым вот-вот предстоит умереть. Он никогда не жаловался на то, что приходилось ночевать на твердой земле и терпеть укусы насекомых, добравшихся до его шеи. Наверное, он старел, а может, проявлял малодушие.
Олоф склонился к нему.
– Это ты хорошо сказал.
– Только услышали меня не очень хорошо, – Эстен кивком указал на Скарпе, который сердито глядел в костер, и в глазах его мелькали огоньки.
– Пусть уж каждый готовится к бою как умеет, – сказал Олоф.
Эстен кивнул, и Дэвид кивнул вместе с ним. Эстен взглянул в небо и увидел созвездие Большой Повозки. Он уже собирался лечь спать, накрывшись плащом, когда на равнине началось движение. Люди перекрикивались, некоторые из них с факелами в руках перемещались от лагеря к лагерю. Эстен поднялся на ноги.
– Что там? – спросил Олоф.
Мгновение спустя между ними пробежал человек, задержавшись лишь для того, чтобы сказать, что флот Стирбьорна вошел в Меларен, и Стирбьорн привел не только йомсвикингов, но и датчан.
– Много ли кораблей? – спросил Эстен.
– Не знаю, – ответил тот. – Можно будет посчитать, когда им останется два дня пути.
С этим он двинулся к другому лагерю.
– Два дня, – повторил Олоф. – Два дня до боя.
Эстен снова устроился на ночлег. Он не считал дни до битвы, он считал дни до возвращения домой.
Глава 10
Торвальд и Торгни подошли к палатам Эрика. Они были не так величественны и впечатляющи, как храм, но все же велики, как подобает хоромам смертного короля. Стены и столбы украшал рельеф, изображающий бесконечные сражения богов, воинов и зверей. В широком дверном проеме стоял командующий личной дружиной Эрика. Он и еще пятеро его людей загораживали вход. Хавьеру передалось ощущение Торвальда, что все это выглядело необычно, но не сказать чтоб неожиданно.
– Приветствую, толкователь законов, – сказал командующий. – И тебя, скальд.
Торвальд кивнул в ответ, но все еще оставался настороже.
– Приветствую, ярлы, – ответил Торгни. – Мы хотим говорить с королем.
– Король держит военный совет, – сказал командующий.
Больше ярл ничего не пояснил, и ни сам он, ни его люди не двинулись с места, четко обозначив свои намерения. Торвальд посмотрел на каждого из них, оценивая их положение, размеры, вооружение и доспехи. Если потребуется, он смертельно ранит троих, прежде чем еще двое успеют выхватить оружие.
– Из-за совета я и пришел, – сказал Торгни.
– Королю хватает советников, лагман, – ответил командующий, стараясь избегать невидящего взгляда Торгни. – Тратил бы ты свое время в храме и молил богов за Эрика.
– Следил бы ты внимательнее за своими словами, – отозвался Торвальд, – пока боги тобой не заинтересовались.
Командующий сжал челюсти.
– А ты бы…
– Во все времена боги обращают внимание на отвагу и честь, – сказал Торгни. – Их и вознаграждают. Или наказывают тех, кто лишен этих качеств.
Он подошел ближе к командующему и взглянул на него своими белесыми глазами.
– Король прежде не брезговал моим советом, господа. По чьему приказу вы стоите здесь предо мной?
Командующий отпрянул от Торгни, насколько мог, не делая шагов назад. Похоже, слова и взгляд лагмана его встревожили.
– Я выполняю приказы короля.
– Король не приказывал тебе не пускать меня. Мы оба это знаем, – Торгни приблизился еще на шаг. – Но кто-то приказал. Так что расскажи мне, сколько стоила твоя честь? Не дорого? Может, я тоже захочу купить ее как-нибудь в будущем.
– Следи за собой, лагман, – сказал командующий, однако силы в его голосе не было.
– Я слежу за тобой, – ответил Торгни.
Командующий постепенно бледнел, и Торвальд понял, что настал момент действовать.
– Король ожидает
