-Что-то случилось? - удивлённо спросил Клавдию,
Если уж гостья вышла встречать его, то дома, наверняка, что-то произошло. Может, с бабушкой что. Она ведь старенькая. Неужто заболела? Павел посмотрел на Клавдию, ожидая ответа.
-Домой сейчас никак нельзя – удивила мальчика странная гостья.
-Почему?
-В деревне немцы. Всех арестовали.
-А как же вы?
-Мне удалось спрятаться. Вспомнив, что ты ушёл в лес, решила встретить и предупредить, что в деревню лучше не ходить.
-Там же мама, папа, бабушка. Мне нужно к ним, - мальчишка рванул к дому.
Клавдия едва успела перехватить его. Павел порывался вырваться, но держали его крепко и вскоре он оставил попытки убежать.
-Я же сказала, что пока в деревню нельзя. Вот скажи, как бы ты помог папе с мамой?
Мальчуган пожал плечами и, поняв всю тщетность своего порыва, сразу как-то поник.
-Слушай, нет ли места, где можно укрыться на время?
-В лесу избушка. Там мы иногда останавливались передохнуть, если надолго уходили из дома. Наши деревенские мало кто о ней знает. Пошли что ли.
Мальчик развернул лошадь и вновь направился к лесу. Шли не так уж и долго и вот она – избушка, которая должна стать временным приютом для беглецов. Пошёл снег, заметая слишком заметные следы. Войдя внутрь, мальчик разжёг печку. Вскоре стало теплее.
-А нас не заметят? – поинтересовалась Клавдия.
-Так снег же. Не увидят, а в холоде долго не просидеть. Как там бабушка и папа с мамой?
-Подожди, не торопись. Давай подумаем, чем мы сможем помочь жителям деревни.
-Вы знаете, где их держат?
-Вроде бы всех заперли в церкви.
-Так это же хорошо, - оживился мальчишка.
-Почему? Не понимаю, что в этом хорошего? - Клавдия не стала говорить, что троих, в том числе и священника убили.
-А то и хорошо, что в церковь можно незаметно пробраться.
-Каким образом?
-Вот слушайте. Однажды мы с мальчишками пошли летом по ягоды, а с нами Нюрка увязалась. Я говорил пацанам, мала ещё, чтобы с нами идти. Заблудится ведь, но Кешка, брат еённый, сказал, что присмотрит. Вот мы и пошли. Время уж к полудню шло. Набрали ягод полно, а Нюрки, сморим, нигде не видно. Говорил ведь, пропадёт. Зря Кешке поверил, что за сестрой приглядывать будет. Значит, оставили корзинки на видном месте, и пошли малую искать. Кричим, кричим, а толку нету. Вдруг Никитка крикнул, что нашёл Нюрку-от. Провалилась в яму. Стали вытаскивать. Едва вытянули. Маленькая, а тяжёлая. Посмотрели вниз, а там вроде дверь железная. Никитка, он самый старший, спрыгнул посмотреть, что там такое. Едва открыли, а за дверью ход. Ну, мы туда и залезли. Пошли вперёд и шли, пока не уперлись в люк. Подёргали, подёргали, но открыть смогли. Выглянули оттуда. Оказалось, что в церковь энтим ходом можно пробраться.
-Значит, говоришь, ход тайный имеется, - прервала собеседника Клавдия, - очень хорошо. Сейчас под снегом в лесу место найти сможешь?
-Обижаете, тётенька, конечно смогу. Только, если к ходу идти, то прямо сейчас надо, а то, когда стемнеет, не угляжу, где искать.
-Так, давай лопату неси и пойдём.
Павел убежал, а Клавдия призадумалась: мальчонка, по-большому, не помощник. Ладно, ход подземный найти сможет, но тут нужен человек, который местность хорошо знает. Надо постараться, чтобы где-то такую прорву людей укрыть. К тому же ночью в лесу опасно. Может, где и волки зимуют. Размышления прервал Павел.
-Вот, - он протянул Клавдии две деревянные лопаты, - пошли что ли?
-Давай, показывай.
Закрыв дверь, женщина пошла за мальчонкой. Как он пояснил, ход соорудили, вероятнее всего, в то время, когда и церковь строили. Идти пришлось минут сорок. Невдалеке появились очертания домов, но в деревню не пошли. Павел свернул в сторону и, остановившись около наклонившейся почти до земли берёзы, сказал:
-Тут.
Пришлось поработать, снег основательно засыпал овражек. Расчистив проход, решили сразу же идти в сторону церкви. К тому же стало темнеть. Зимой сумерки наступают быстро. Пока суд да дело, стемнеет совсем. Тогда уж и людей можно выводить: побег не заметят. Открыв дверь, Клавдия последовала за Павлом. Шли они совсем недолго и упёрлись в люк, о котором говорил мальчик.
-Нам сюда. Только постучать надо. Люк с той стороны засовом закрыт.
Клавдия ударила по люку черенком лопаты. Ничего. Ударила ещё раз. Опять тишина и лишь спустя пару минут послышался мужской голос.
-Никодим, скрёбётся вроде кто, али мне послышалось?
-И я вроде чегой-то слышал, - ответил второй голос, - ан нет, ничего и нет. Послышалось видать.
Клавдия ударила снова.
-Точно, скрёбётся кто из-под низу, - донёсся голос всё того же Никодима, - посмотрим, откуда звук-от.
Сверху что-то зашуршало. По всей видимости, отодвинули некий предмет, стоявший на люке.
-Тарас, смотри, запор. Антиресно, что за ним. Откроем что ли?
-Ништо, давай.
Заскрипел, давно не смазанный запор, и крышка люка откинулась.
-Никодим, глянь-ко, вродя кто-то внизу и есть.
Павел высунул голову из люка. Мужчины, стоявшие рядом, от испуга отшатнулись.
-Дядя Тарас, так энто я, Пашка.
-Смотри-ка, действительно Танькин пострел. Ты чегой тут делаешь?
-Как чегой? Вас выручать пришёл. Уходить надоть.
-Куда ж идтить? Немчура проклятая кругом. Не выйти нам, сынок.
-Дядя Тарас, тут со мной гостья наша. Она всё доскажет. Тётя Клав, вылазьте. Обскажите им, что да как.
Пришлось Клавдии подняться в церковь. Её тот час окружили люди. Татьяна Львовна прижала к себе внука. Николай примостился у неё за спиной и тут
