Вышли они не к главным воротам дворца, а к высокой, заросшей диким виноградом стене. Раздвинув лозы, тот, что был с фонариком, отпер низкую дверь и снова повторил:
– Прошу за мной, досточтимая баронесса!
Несколько шагов по неширокому проходу в стене, ещё одна дверь – и Тиана очутилась среди цветов маленького сада перед Северным крылом. Позади щёлкнул замок двери, и, оглянувшись, баронесса поняла, что она одна. «Вот дали бы по голове кистенём в переулке, и всё… – пришла запоздалая мысль. – А поручение отца я выполнила!»
Едва Тиана отперла дверь комнаты, как из-за портьеры напротив слуга вынес большую сумку:
– Досточтимая баронесса Арлей! Ваши покупки! Бал начнётся через несколько минут!
– Спасибо! Если можно, найдите, пожалуйста, портниху Кори.
– Будет сделано, баронесса!
В комнате Тиана бросила сумку на пол, прислонилась к столбику кровати и начала смеяться. Предаваться истерическому веселью ей помешал приход портнихи. И к затее баронесс она отнеслась неодобрительно, но спорить или отговаривать не стала.
– Вам надо, чтоб не узнали?
– Да.
– Хорошо! Тогда и подгонять почти нечего! А сапоги у вас есть?
– Ой! – расстроилась Тиана. – Я и не подумала…
– Ничего страшного, найдём! Со старшим конюхом я договорюсь.
– А он не откажет?
– Ох, баронесса! – улыбнулась портниха. – Очень трудно отказать женщине, которая спит с тобой и рожает детей. Пусть только попробует! И надеюсь, что вы знаете, где у лошади хвост?
– По-моему, сзади, – рассмеялась Тиана. – Но всё может быть…
– Хорошо! После завтрака мы сходим к моему мужу.
Портниха забрала одежду лучников и ушла.
Глава 13
Утром Мегана примчалась к сестре ещё до завтрака.
– Мне сказали, Ти, что ты меня хочешь видеть! А что случилось?!
– А перекусить со мной? Это не повод? И ты опять читала полночи!
– Ну, Ти!
– Поедим и на конюшню пойдём.
– А! А ты купила костюмы?! А зря ты не пошла на бал! Король танцевал со всеми дамами! И со мной! Такой галантный! А Сайрил про тебя спрашивал! А тупая Тольри на ногу королю наступила и чуть не упала! А королевский шут хмурый был, если не злой! И что-то королю на ухо шептал! А король смеялся!
– Значит, не скучно тебе было. Вот и завтрак…
Портниха пришла немного позже окончания завтрака. Хотя скорее это сёстры Арлей торопились поесть. Пошли они не к главным воротам, а в противоположную сторону. Но идти долго не пришлось – перед небольшими воротами их ждала карета.
Это была странная поездка. Выехали из дворца, а через несколько сотен метров другие ворота приняли карету обратно. Но и здесь она не остановилась, а проследовала прямо в крытый манеж. Женщин дожидался недовольный мужчина, а рядом с ним встал подросток, спрыгнувший с облучка кареты. Он старательно копировал старшего конюха как в одежде, так и в жестах.
– Все заняты подготовкой к охоте, а я должен с вами…
– Не бухти, Мин Вайра! – оборвала его портниха. – Вот досточтимые баронессы Арлей! Им ты и нужен!
– Прошу прощения, досточтимые баронессы, но…
Тиана присела в книксене:
– Это вы простите нас! Понятно, что вы заняты, господин Мин, а мы в игрушки играем.
Конюх исподлобья с подозрением посмотрел на всех трёх присутствующих женщин по очереди и показал пальцем на жену:
– Переодень их! Посмотрим на эти игрушки…
Переодевались в тесной каморке, но с помощью портнихи управились быстро.
– Я в этих штанах утонула! – возмущалась Мегана. – Ти! На кого я похожа?!
– На молоденькую баронессу в кожаных штанах, – спокойно ответила Тиана. – Сама говорила, что хочешь кого-то удивить. Так что в самый раз будет. Куртку надень. И волосы под берет спрячь. Сапоги мне чуть великоваты.
– Вторые носки дело поправят, – уверенно заявила портниха. – Хуже, если бы жали!
Пока сёстры преображались в лучников, помощник конюха привёл двух небольших лошадок серой масти. Сам же конюх мельком осмотрел баронесс, хмыкнул и указал на стену:
– Сёдла выбирайте…
– Ти… – тихо прошипела Мегана.
– Дальше, – столь же тихо ответила Тиана. – Это дамские…
– Ти, я не знаю…
– Прямо напротив тебя. А это моё!
Старший конюх выпятил нижнюю губу, посмотрел на помощника, кивнул ему и подмигнул. Даже если бы Тиана не заметила этого, то всё равно проверила подпругу. Мегане же она только шепнула:
– Хитрые лошади…
Но лошади оказались не очень хитрыми. Схитрил младший конюх. Хотя стремена он выставил ровно и почти правильно. Ещё он тихо сказал:
– Их клички Птичка и Рыбка…
Проверяя амуницию лошади, Мегана нашла нужным громко заметить:
– А в замке отца лошади повыше будут! А подпругу лучше затягивают!
Младший конюх хотел подтащить специальные деревянные ступеньки, но баронессы оказались в сёдлах без их помощи.
– Стоп! – взревел недовольный муж портнихи. – На верёвочке пока по кругу прокатитесь!
Концы верёвок держал младший. Старший конюх ходил рядом с ним, постукивал кнутовищем по сапогу и резко отдавал команды:
– Спины прямее! Быстрее! Ближе к гривам! Задницы…
– Старый дурак! – воскликнула портниха.
Младший хохотнул, а конюх прокашлялся и рявкнул:
– Стоп! Отвяжи их! В конец манежа, обратно и из сёдел! Быстро!
Когда довольные баронессы вернулись, осадили лошадей и спрыгнули на землю, портниха что-то тихо, но резко выговаривала мужу. Конюх хмурился и только восклицал:
– А что я должен!..
– Это же девушки, Мин!
– Сейчас мы не девушки, а лучники, госпожа Кори! – рассмеялась Тиана. – А лучникам нужны луки и стрелы.
– Ещё короткие мечи… – начал было младший конюх, но его оборвал взмахом руки Мин Вайра.
– Кто… – прорычал старший конюх. Он замолчал, посмотрел на жену и продолжил совсем в другом тоне: – Кто вас учил, досточтимые баронессы Арлей?
И заработал от Кори одобрительный кивок и улыбку.
– Баронский конюх Реток! – ответила Мегана.
– Я слышал о нём. Достойный учитель. Теперь о вас… – Конюх бросил взгляд на жену и поморщился: – Короткие плащи исправят положение… Ну… Скроют недостатки! Но на глаза другим лучникам лучше не лезть. Охота начнётся в девять утра. Вам выехать надо раньше. Чир! – обратился Мин Вайра к мальчишке-конюху. – Поедете в этой карете. Сам сложишь всё нужное и в семь утра заберёшь баронесс. Для упряжки лошадь выбери, чтоб и под седлом ходила, и не подвела тебя. Карту охоты у егеря попрошу… Всё! Мне пора! И я этих ваших дел не одобряю…
Когда старший конюх вышел из манежа, портниха захлопала в ладоши:
– Вы покорили моего мужа! А теперь, девочки, застыли!
Кори достала из кармана специальный мелок и быстрыми движениями нанесла на одежде баронесс несколько линий.
– Тайны тайнами, а одежда должна приносить радость! Тут дел-то на час, но будет удобнее. Чир! Что там у тебя?
– Я, мам… Я для досточтимых баронесс Арлей оружие подобрал! Полегче.
– Вот им и показывай!
Оружие действительно оказалось лёгким и почти настоящим. Пристегнув к поясу короткий меч, Мегана недовольно спросила:
– А обойтись без него никак нельзя? Лучше уж мне углём усы нарисовать! А колчан тяжёлый!
– Мы в колчан только треть простых лёгких стрел положим, – со знанием дела и как можно более веско
