– Какая же? – невинно спросил шут.
– Спасать жизнь короля. А иногда и твою… Немедленно пригласи ко мне на совет старшего архивариуса, церемониймейстера… и будь сам.
– Что будем обсуждать? – растерянно спросил шут.
– Ответ королю Зинкара по поводу предложенного брака. И готовься как защищать этот брак, так и выдвигать аргументы против.
Естественно, что придворные потянулись прочь из бального зала сразу после ухода короля. А Тиана сочла очень удобным присоединиться к этой процессии. И дамы, и кавалеры не особенно стеснялись в выражениях:
– Южная идиотка едва нас всех не сгубила! Если бы не баронесса… И откуда она всё знает?!
– Радуйтесь, герцогиня, что знает…
– О! Ваше сиятельство графиня Тукань! Правду ли говорят, что вы приняли участие в подготовке этого замечательного салона?!
– Да что вы такое говорите, граф?! Чтобы я в этом балагане?! Да никогда!
* * *Ранним утром у главных ворот дворца королевский шут печально смотрел на беснующуюся баронессу Ристер.
– Мне нельзя сейчас ехать! Я больна! И у меня назначен приём у знахарки! Мне нужно поговорить с королём! Я требую аудиенции!
Шут поморщился, как от зубной боли, вздохнул и сказал:
– Я не выспался… И, возможно, невнятно объяснил. В письме к вашему отцу, досточтимая баронесса Ристер, указано, что вы очень скучаете по дому и потому хандрите. Но если вы настаиваете…
– Да!
– Тогда я договорюсь с королём и перепишу бумаги. Разврат, беременность…
– Откуда вы знаете?! – взвизгнула баронесса Ристер. – Я же никому…
– У вас не настоящие браслеты, баронесса, и не надо угрожающе поднимать руки. А у меня свои источники и свои методы, – усмехнулся шут. – Однако продолжим перечисление. Попытка убийства короля… Ну и всякие мелочи. И, наверное, зря я отказался от допроса с пристрастием, чтобы узнать у вас имена соучастников? Король пожалел вас…
– Я… – Тольри всхлипнула, повернулась к шуту спиной и полезла в карету.
А капитан Рэйс, стоявший рядом, даже не помог ей подняться по ступенькам.
– Думайте о приятном, баронесса. – Шут сладко зевнул. – Вы поедете на королевской повозке. А изгоняющее зелье сможете купить по дороге к отцу в любом городе. Там и дешевле выйдет. Отправляйтесь!
Глядя вслед карете, выехавшей за ворота, королевский шут пробормотал себе под нос:
– Тупая сучка…
Глава 25
Запершись в своей комнате, Тиана принялась хохотать. Она даже не сразу услышала стук в дверь, и только когда Мегана начала кричать: «Тиа! Открой немедленно!» – впустила сестру и баронессу Борик.
– Что случилось, Ти?! – не понимала причины такого смеха Мегана. – Отвечай!
Но ответить Тиана не могла. Как это часто бывает, Мегана и Рита сначала хихикнули, а затем истеричное веселье стало общим. Они хохотали до слёз, до икоты, и лишь через несколько минут Мегана смогла спросить:
– Ты чего, Ти?!
Вытерев глаза платочком, Тиана спросила:
– Ты помнишь, Мег, как мы с тобой забрались на смотровую башню замка?
– Ну да! – кивнула младшая баронесса и пояснила Рите: – Это самая высокая башня! Её построили, когда думали, что Пустошь будет наступать, а потом забросили! Там всё прогнило. А после этого отец заставил нас ходить на уроки Ретока… И что, Ти?!
– Там, на верхней площадке, когда мы звали маму… – Тиана вздохнула и всхлипнула. – Только что мы были гораздо ближе к смерти, чем тогда.
Они помолчали, а потом Мегана заявила:
– Я хочу есть! Ти! Давай у тебя поужинаем?!
– Почему нет? – пожала плечами Тиана и заказала ужин на троих.
Поужинали весело. Даже попробовали вино и пиво, которые упорно прилагались к любому заказу. Сошлись на том, что вино слишком сладкое, а пиво крепкое и кислит. Но, если вино разбавить соком, а к пиву не прикасаться, то получается вполне приемлемо. Тут Тиана заметила, что сестра совсем не ест пирожные.
– Чего это ты, Мег, мимо пирожных проходишь?
– Да ну их, Ти! Переела я их, наверное! Скоро в платье не влезу!
– Наверное, – согласилась Тиана. – А я подумала, что ты цветочками в оранжерее обнюхалась.
И обе заговорщицы моментально приникли к своим бокалам и, не выпив ни глотка, долго оставались в таком положении. Наконец Тиана их пожалела.
– Как думаете, Менестрель сегодня будет петь у Восточного крыла?
Мегана вынырнула из бокала и затараторила:
– Кто знает?! Если судить по прежним его действиям, то да! И если он честный человек, конечно! А может, он где-то в городе петь будет или вообще уехал уже!
– Говорят, королю предложили жениться на зинкарке в обмен на голову Менестреля! – поддержала её Рита. – А без головы он петь совсем не сможет!
– Ну а если он будет петь здесь? – Тиана усмехнулась. – За вами послать?
– Я занята буду, – быстро ответила Рита и покосилась на Мегану. – Надо письмо подругам написать.
– А я… Я, Ти, что-то устала! Спать рано лягу! – И поинтересовалась странным тоном: – А за тобой послать? Ну, если он у нас будет петь?
– Нет, – покачала головой Тиана. – Я уже слышала. Поёт хорошо, но без его песен я не умру. И, наверное, как и ты, спать рано лягу.
Мегана посмотрела на сестру с удивлением, даже рот приоткрыла, но потом быстро повернулась к Рите:
– Досточтимая баронесса Борик! Стоит ли нам ещё злоупотреблять вниманием досточтимой баронессы Арлей?!
– Вы совершенно правы, досточтимая баронесса Арлей! – откликнулась Рита.
Тиана подытожила этот светский обмен мнениями коротко:
– Выметайтесь!
И девушки со смехом отправились к себе.
Проводив баронесс, Тиана собиралась заняться дальнейшим изучением законов королевства. Благо что оставалось прочесть всего две трети последней книги. Но дело не пошло. И баронесса решила прогуляться в саду.
Здесь было тихо, немного прохладно. Аромат цветов почти незаметный и очень приятный. Хотя некоторые клумбы поблекли – цветы сомкнули лепестки и выглядели искорками на фоне тёмной зелени.
Баронесса разглядела скрытую темнотой и лозами винограда тайную дверь в стене, но подходить не стала. Её больше заинтересовала мраморная скамейка, на которой сидели исполнители серенад. Место было продумано до мелочей. Даже каменный блок имелся, чтобы ногу опирать.
Тишину Тиана явно переоценила. Из окон доносились смех и даже чьё-то пение. Да и стражники у ворот редко, но довольно громко перекрикивались:
– Смотри!
– Никого!
Решив, что для хорошего сна короткой прогулки вполне достаточно, баронесса поднялась к себе. Ещё запирая дверь, услышала перебор струн лютни и удивилась – в саду, пока она гуляла, не было ни души. Но, судя по звукам, играл именно Менестрель. Эта догадка Тианы тут же и подтвердилась.
– Это кто к нам пришёл?! – раздался высокий женский голос. – Что-то ты сегодня рано!
Менестрель ответил строчками в рифму и явно – экспромтом:
Кто приходит раньше —Получает больше.Поцелуи слаще,Ну а ласки дольше…– Ну так и лезь ко мне! – предложил тот же голос. – Покажешь, на что способен, а потом споёшь для всех!
Лютня хихикнула, хохотнула, и Менестрель под нежный перебор струн запел:
Я прошу, верный конь, помоги мне понять:По какой нам дороге безумно скакать?Там болото, здесь горы, в туман поворот,А к любимой моей лишь одна приведёт.Дорога на запад,
