Новоявленный герцог кивнул:
– Я знаю родословную Кайрисов…
– Безмерно счастлив! – воскликнул Сайрил и рухнул на одно колено. – Ваша светлость, герцог Арлей! Я прошу руки вашей дочери! – Герцог покосился на короля и добавил: – Младшей.
Герцог Арлей растерянно посмотрел на короля, и Вард Первый ободряюще кивнул:
– Свадьба – дело хорошее!
Мегана тут же упала в обморок, но Тиана, подхватив сестру, опустила на пол и вытащила из сумочки пузырёк с нюхательной солью. Только открыть его не успела и едва не расхохоталась, потому что услышала тихое:
– Не суй мне в нос соль… Ведь порядочные женщины должны падать в обморок в таких случаях?
Переводя взгляд с вероятного зятя у своих ног на дочь в обмороке, герцог Арлей негромко сказал:
– Надо бы у неё спросить…
И тут же получил внятный ответ Меганы:
– Я согласна…
– Если так… – вздохнул герцог Арлей.
– Сайрил! Окажите своей невесте помощь! – попросил король. – А с вами, герцог, я хотел бы обсудить другое…
Герцог Кайрис метнулся к сёстрам, забрал у Тианы свою, теперь уже законную добычу и пошёл к выходу из зала. Добыча тихо шептала:
– Будешь, Сай, меня на руках носить? Только меня и детей!
– Буду! – радостно пообещал герцог.
Тем временем король подвёл герцога Арлея к его старшей дочери и сказал:
– Я бы с удовольствием повторил великолепный приём Сайрила, столь удачно закончившийся, но мне не положено… Герцог Арлей! Я, король Руаты Вард Первый, прошу руки вашей дочери Тианы! Именно для этого я вас и пригласил во дворец.
Если при сватовстве герцога Кайриса упали в обморок всего три дамы, считая Мегану, то сейчас урожай посыпался на пол, как горох! В основном герцогини и их дочери. Но придворные не особо обращали внимание на разочарованных охотниц за короной – всех интересовало продолжение другой истории.
– Это так неожиданно, ваше величество… – Герцог посмотрел на дочь, и она тут же дала ответ:
– Я не люблю его.
– Ничего страшного! – улыбнулся король. – Как говорится: «И Пустошь полюбишь при большом терпении!»
– Я люблю другого! – громче заявила Тиана.
– А я уничтожу его! Кем бы он ни был!
Главный аргумент Тианы не услышал никто, потому что голос её сорвался до тихого шёпота:
– Я беременна…
И она стремительно выбежала из зала, несмотря на грозный оклик отца:
– Тиана! Вернись!
По знаку шута две невзрачные личности в тёмной одежде скользнули вслед беглянке, а герцог Арлей с лицом чернее тучи обратился к королю:
– Боюсь, ваше величество, что я ничего не смогу…
– Ничего страшного, мой друг! – успокоил король. – Если позволите, то я поговорю с ней. Она обязательно передумает. А пока, герцог, давайте обсудим частности. Я хочу, чтобы свадьба состоялась завтра перед обедом…
Через несколько минут к королю подошёл шут и тихо проговорил:
– Оранжерея. У водопада. Плачет.
– Убери оттуда своих людей, – распорядился король.
* * *Тиана и вправду решила укрыться в оранжерее. Слёзы текли по щекам, и она не пыталась их вытереть. Всё было так хорошо! И вот… Отец будет настаивать… И уж теперь точно не даст согласия на брак с Арвидом! Никогда она не будет счастлива в этой жизни! И есть только один выход…
Она настолько погрузилась в мрачные мысли, что не услышала перебора струн лютни за кустом с какими-то экзотическими цветами. Да и знакомый голос далеко не сразу достиг сознания Тианы.
…Надеюсь, я достаточно наказанЗа то, что влез на недоступный трон…Но если узел наш уже завязан,Давай держать верёвку с двух сторон?В её груди что-то оборвалось, а очередной всхлип перешёл в крик:
– Арвид, беги! Они убьют тебя!!!
Цветы качнулись, и из-за куста вышел король с лютней в руках.
– Не надо никого убивать, Тиа, – попросил он. – Я сделал даже больше, чем обещал. И теперь мы можем…
– Что? – прошипела она. – Лжец!..
В её голове никак не могли соединиться Менестрель и король. И это порождало гнев. Рука Тианы потянулась к кинжалу. Кого ей сейчас хотелось убить – себя или Менестреля-обманщика? Возможно, Тиана и сделала бы этот выбор, но вмешался шут.
– Леди Арлей! Если вам непременно нужно кого-то прикончить, то я стою гораздо ближе!
Сказал и сразу пожалел об этом. Пальцы Тианы побелели на рукояти кинжала, а Бари прекрасно знал, с какой скоростью способно двигаться это смертоносное оружие.
– Тиа, – умоляюще произнёс король и шагнул вперёд. – Нам нужно просто спокойно поговорить…
– О чём?!
В этот напряжённый момент, когда его величество Вард Первый лихорадочно искал нужные слова, шут снова вмешался. Хотя и рисковал получить не только кинжал между рёбер, но и кое-что похуже от короля.
– Ваше величество!
– Заткнись!
– Заткнись!
Выкрики Тианы и короля сплелись и отразились эхом от купола оранжереи.
– Я-то заткнусь, – согласился шут. – Но здесь её отец, а до свадьбы как-то нехорошо…
– Свадьбы?! – словно львица, рыкнула Тиана. – Нет!
– Дочь моя, – вздохнул за её спиной герцог Арлей. – Твоя мать была бы счастлива. Я прошу тебя…
Тиана повернулась и с ненавистью выдавила:
– Лучше бы ты приказал, отец!
Перед тем как выйти из оранжереи, она оглянулась и, глядя на короля, произнесла всего лишь одно слово, но оно долго отдавалось эхом в головах оставшихся. Правда, в разной тональности:
– Да!
Глава 34
Тиана не открыла дверь ни отцу, ни портнихе, как её ни уговаривали.
– Завтра, – был единственный ответ.
Видимо, это отец, убедившись, что дочь тверда в своём решении, подговорил Мегану попытать удачу. А сестра опустилась до банального шантажа:
– Ти! Открой! Здесь только я и Сай! Он сидит на стуле и входить не будет! А если не откроешь, я буду орать, а мне вредно – ты знаешь! Ти-и-и!!!
– Не кричи, Мег, – попросила Тиана, отперев дверь. – И без тебя тошно…
Она кивнула герцогу Кайрису, который сидел на стуле напротив и счастливо улыбался.
– Ты ему сказала, что беременна? – мрачно уточнила Тиана.
– А что, Ти?! Чего скрывать теперь?! Пусть радуется! А ты чего печалишься, Ти?! Всё, как мы мечтали в детстве! Только я герцогиней буду, а ты вообще королевой!
– Мы и сейчас… – отмахнулась Тиана. – Тебе хоть повезло… Вон, сидит и улыбка до ушей. А этот… Всю дорогу лгал!
– Ой, Ти… Мне так кажется, что король про гобелен и все эти тонкости приврал! Правда, отец говорит, что Арлеи не последними герцогами были когда-то! Но королю-то откуда это знать?! А он ещё когда глаз на тебя положил! И ведь добился своего?! Значит, любит! Будешь в короне ходить, а я тебе с улыбочкой кланяться стану!
Тиана всхлипнула, и по её щекам потекли слёзы.
– Не хочу так…
– Перестань, Ти! Ещё и понравится! Я вон своего как схвачу за нужное место, так сразу видно, кто в доме хозяин!
– Не хочу…
– Ти! Ну не плачь! В крайнем случае – родишь ему наследника, он и отвяжется! Отец говорил, что мать была бы за тебя рада! Очень! Только он печален…
– Почему? – Тиана хмуро посмотрела на сестру. – Заболел?
– Ну ты совсем глупенькая, Ти! Он думал, что мы за баронов выйдем
