– Какая разница, Мег? – вздохнула Тиана. – Ты иди. Темнеет уже. Твой заждался, наверное.
– Подождёт! – уверенно заявила Мегана. – Я тебе сейчас ужин закажу, а то забудешь! Выпьешь вина и успокоишься! Я бы тоже… Но мне нельзя!
– Мне тоже нельзя, – вздохнула Тиана.
– Ти… – раскрыла рот Мегана. – Ты тоже?.. А король знает?
Тиана отрицательно покачала головой.
– Так чего же ты ерепенишься?! Завтра выйдешь замуж, и всё! А я никому! Даже Саю не скажу! А от кого, Ти?!
Тиана была настолько расстроена, что губы помимо её воли тихо произнесли:
– Менестрель…
– Менестрель?.. – словно эхо, повторила Мегана. – Ты не бойся, Ти! Я никому! Это ж такая тайна… А ты соки пей! Это очень полезно! Только я уже их видеть не могу! Сай в меня их теперь литрами вливает!
Тиане вдруг стало смешно. Да так, что она осела на стул и принялась хохотать.
– Вот и хорошо, Ти! Завтра рано утром придёт портниха с платьем! И отца не расстраивай, Ти! Пожалуйста! И поесть не забудь!
В коридоре Мегану встретил радостный герцог Кайрис и, подхватив под руку, увлёк к галерее.
«Вот сейчас проводит её до двери, – думала Тиана. – Попрощается. А потом, позже, проберётся к ней… А ко мне уже никто не проберётся…»
Есть она не смогла. Выпила сок, как рекомендовала сестра, разделась, сходила в душ и решила ложиться спать. Уснуть сразу не надеялась, но что ещё делать? Читать про хитреца? Так её несчастная жизнь посложнее закручена! Но книгу на подушку она всё же положила, а повернувшись, увидела короля с маслёнкой в руке.
– Что вам здесь нужно?! – почти взвизгнула Тиана.
– Прости, Тиа, если напугал. Утром петли сильно скрипнули, боялся, что разбудят тебя. Вот, решил смазать…
– Уходите!
Король помрачнел, но согласно кивнул:
– Хорошо…
Он бы и ушёл, но Тиана нашла нужным добавить:
– Лжецам здесь не место!
Уже открытая королём тайная дверь хлопнула так, что Тиана вздрогнула. Она была уверена, что зеркало разлетится на тысячу осколков, но оно устояло.
– Я никогда не врал тебе! – сверкнув глазами, выдохнул король. – И впредь не собираюсь этого делать.
И повернулся, чтобы уйти.
– Вы, ваше величество, – язвительно сказала Тиана, – назвались Арвидом…
А вот на имени её голос дрогнул.
Король хохотнул, да так знакомо, что ноги Тианы ослабли, и она села на кровать. А Вард Первый взял стул, сел на него и, улыбаясь, произнёс:
– Прошу прощения, что сижу в твоём присутствии, но я как бы король, разговор, видимо, будет долгим, а…
– Не будет! – отрезала Тиана. – И не извиняйтесь – я вообще не одета.
– Неправда. – Король прикрыл глаза. – На тебе рубашка. И мне очень нравится то, что она скрывает…
Тиана уже открыла рот, чтобы осадить нахала, но король властно поднял руку:
– Если обидел – прости. Постараюсь больше не… Но давай по порядку. Моё имя до коронации – герцог Арвид Кирлай.
Он снова улыбнулся, увидев на лице Тианы смесь обиды, удивления и любопытства.
– Мой старший брат, наследный принц Бари, за неделю до восшествия на престол очень расстроил родителей. Они уже предвкушали тихую жизнь в горном замке, а Бари взял да и женился тайно на простой горожанке, да ещё и объявил об этом у трона. Так что пришлось королю и королеве ждать ещё год. Я не соврал, Тиа.
– Шут?..
– Не только. Я же говорил тебе, Тиа, он ещё и начальник тайной охраны. Правда, никого никогда не пытал.
– В саду тоже вы, ваше величество, пели?
– А кто же ещё? – удивился король. – До семнадцати лет я очень серьёзно занимался игрой на лютне. Потом отец запретил – будущему королю не к лицу… А ещё раньше три балбеса – Бари, Сайрил и я – сбегали из дворца и выступали на рынках. Точнее, играл и пел я, а они охраняли… Откуда было знать глупым мальчишкам, что за нами следили десятки переодетых стражников? Но на пирожные мы зарабатывали! Так что прозвище Менестрель тоже не подделка.
Она молчала, но недоверие всё ещё было на лице. Однако король решил, что и это победа, и постарался развить успех.
– Но это ерунда в сравнении с тем, что мы решили бежать в Зинкар, чтобы там жить и зарабатывать. Очень хорошо подготовились. Даже двойников себе нашли, и они увели за собой слежку… Пустошь перед Зинкаром и у замка твоего отца, Тиа, – большая разница. Там и пройти-то надо было совсем немного… А уж напороться на огненную ящерицу в тех местах… Но нам повезло! Ещё раз повезло, когда мы прыгнули в стороны, а потом Бари убил ящерицу до второго плевка. У меня остались шрамы на лице и плече…
Пальцы Тианы непроизвольно шевельнулись – они помнили шрам. И губы помнили…
– Бари получил ожог почти всей правой руки, а Сайрилу сожгло четверть спины…
– Ведь эта ящерица очень ядовита! – испуганно воскликнула Тиана.
– Да. Но, по счастью, мы этого не знали, – улыбнулся король. – А то бы там и остались.
Он встал со стула, посмотрел на камин и сказал:
– Я ухожу, Тиа. Но зашёл я, конечно, не для того, чтобы петли смазать… С той самой встречи у реки я люблю тебя. До завтра.
– А если бы вам не пришло в голову сделать моего отца герцогом?
Король долго молчал, хмурился и всё же ответил:
– С той минуты, как я коснулся твоей руки, ничто не могло остановить меня.
Он уже подошёл к зеркалу, когда Тиана спросила:
– Какая я?
– Ты очень красивая, Тиа. И добрая.
– Я не о том! – начала злиться Тиана. – Какой вы меня видите? – Она покраснела. – Какая я… В постели…
– Я отвечу, если ты перестанешь выкать. Хотя бы когда мы наедине.
– Обещаю, – покорно сказала Тиана.
– Ты вода…
– Такая же безвкусная? Но тогда зачем…
В её голосе сквозило явное разочарование, и король засмеялся.
– Сомневаюсь, что так думают те, кто испытывает жажду… Ты всё время будешь перебивать меня?
– Простите… Прости!
Король сделал шаг к Тиане.
– Ты огромное озеро, перекрытое крепкой плотиной. Лишь мелкая рябь выдаёт то, что творится в твоих глубинах…
Ещё шаг…
– И надо быть очень внимательным, чтобы заметить эти движения под твоей кожей…
Ещё ближе…
– Но если несколькими умелыми ударами ослабить плотину, то остальное ты делаешь сама…
Ещё шаг…
– Ты сносишь всё на своём пути. И твоя могучая сила захватывает и перемалывает меня, хочу я этого или нет. Ты вода…
Король положил ладони на её спину и спросил:
– Я говорил тебе, как ненавидел эту маску?
Он лизнул её щёку, нос и впился поцелуем в губы. Оторвался с трудом и прерывающимся голосом сказал:
– Сейчас, Тиа, я покажу, насколько лучше без маски…
Тиана превратилась в мягкий воск, послушный страстным пальцам скульптора. Она была уверена, что сейчас он снимет с неё рубашку, но король этого не сделал. Он медленно положил её на кровать и встал
