– Это куриный паштет с добавлением лимонного сока, – пояснила она, – очень вкусный.
– Поверю на слово, – хмыкнула и проследила, как Тамия снимает крышки с других блюд.
– Вот теперь не ошибусь, – радостно заявила я и ткнула в вазочки, – это варенье, тут булочки, а здесь яблоки, виноград и клубника.
– Почти, – рассмеялась Тисса, – в вазочке джем.
– И тоже очень вкусный?
– Конечно!
Настроение девочки явно улучшилось, и весь завтрак прошел весело. Конечно, неправильно играть с едой, но так хотелось подурачиться, что я не отказала в этом ни себе, ни Тиссе с Тамией.
Глядя на служанку, я все больше уверялась в мысли, что и она по сути еще ребенок, которому пришлось рано повзрослеть.
– А можно я еще побуду с вами? – когда Тамия покатила тележку с посудой и остатками еды на выход, спросила девочка.
– Конечно, – улыбнулась ей. – И к нам может присоединиться Ристан.
– После обеда сможет, – покачала она головой. – После завтрака у него занятия с учителями.
– Значит, до этого времени я всецело в твоем распоряжении! Чем мы с тобой займемся?
От моих слов Тисса будто расцвела. Ее глаза заблестели, улыбка стала шире, но очень быстро пропала.
– Что случилось? – мгновенно среагировала я на перемену настроения.
– Не знаю, разрешат ли госпожа Улия и госпожа Тадель, ведь я должна находиться под их присмотром. К тому же меня ждут процедуры…
– После плотного завтрака самое лучшее – это подышать свежим воздухом, – мысленно я костерила Кристиана за его выбор гувернанток, – у вас же есть сад?
– Есть.
– А лавочки?
– Есть, и еще беседка! Там очень красиво!
– Замечательно! Значит, мы пойдем гулять и обязательно посидим в этой беседке.
Дождавшись возвращения Тамии, велела ей переодеть Тиссу к прогулке, а сама, уточнив, где Кристиан, направилась к нему.
Лорд нашелся в своем кабинете, а не в обеденном зале, как говорила служанка. Зарывшись в бумаги, он не сразу обратил на меня внимание.
На самом деле я стучала, но ответа не последовало, поэтому просто вошла, воспользовавшись тем, что дверь была приоткрыта.
– Доброе утро, – первой поздоровалась и, не дав ему вставить и слова, рассказала о поведении гувернантки и о том, что они должным образом не выполняют обязанности, заставляя Тиссу весь день рукодельничать и сидеть в четырех стенах.
Воцарилась мертвая тишина. Я перевела дух, позволив мужчине осмыслить сказанное.
– Доброе, – наконец выдохнул он. – Я разберусь с этим.
– Спасибо, но я не только из-за этого зашла к вам. – Пока соображала, как лучше преподнести мое желание провести день с детьми, Кристиан все сделал за меня.
– Насколько я успел заметить, вы чувствуете себя превосходно и хотите сегодня уделить время Тиссе и Ристану?
– Да, – поспешно кивнула. – Мне известно, что Ристан будет занят до обеда, а пока он с учителями, я бы вывела Тиссу на прогулку. Девочка хотела показать мне беседку в саду. Да и ей полезно будет подышать свежим воздухом.
Каково же было мое удивление, когда Кристиан отложил изучаемые документы и поднялся из-за стола. В полном молчании он запер некоторые бумаги в сейф, а затем пошел к двери.
– Вы идете? – спросил он уже на пороге.
– Куда? – удивленно выдохнула и прикусила язык.
Понятно же, что за ним!
– На прогулку, конечно же! – Кристиан улыбнулся краешками губ. – Моя помощь не будет лишней, а сестра только обрадуется моему обществу.
«Вот с этим вряд ли поспоришь», – подумалось мне, и я поспешила выйти из кабинета.
Этим странное поведение лорда не ограничилось. Он отменил занятия Ристана, и на прогулку мы отправились вместе. А за нами увязались котята.
Мужчина на руках нес Тиссу, которая буквально сияла оттого, что брат уделил ей столько внимания, а Ристан шел рядом со мной и крепко держал за руку.
Первое время мы молчали.
Я смотрела по сторонам, наслаждаясь цветочным ароматом, витавшим в воздухе, и не сразу заметила, что Ристан давно отпустил мою ладонь и радостно носится с котятами по дорожке.
Тисса заливисто рассмеялась, когда зверьки вчетвером повалили мальчика на траву и начали вылизывать его руки, щеки и лоб.
Смотрелось и правда забавно, даже Кристиан не удержался от смешка.
– Не ушибся? – помогая ребенку подняться, спросила я.
– Нет, – широко улыбнулся он и, заметив бабочку, помчался ее ловить.
Глядя на веселого Ристана, я вспоминала слова госпожи Улии о том, что леди и лорды не дети. Зачем забирать у них детство? Как же приятно видеть радость на лице ребенка! А как он дурачится! Так и хочется к нему присоединиться! Не задумываясь, как это воспримет лорд, я нагнала Ристана, подхватила его за талию и начала кружить.
Звонкий смех и головокружение. Мы оба плюхнулись на траву и расхохотались втрое громче. А нам вторил такой же звонкий смех Тиссы. Подняв голову, увидела Кристиана, который тоже кружил сестру, держа ее на руках.
Повторив наш маневр, мужчина легко опустил девочку на траву и сам пристроился рядом. Не знаю, показалось мне или просто мое настроение транслировалось окружающим, но Кристиан выглядел счастливым.
– Эх, сюда бы бокал сока, – мечтательно протянул Ристан.
– Я приказал принести нам через час корзинку с провизией, – потрепав мальчишку по макушке, сообщил улыбающийся Кристиан.
– Настоящий пикник? – удивленно воскликнула Тисса. – Брат, ты самый лучший!
Она потянула его к себе и звонко поцеловала в щеку, а Ристан обнял с другой стороны.
Сердце попустило удар… Так гармонично они смотрелись! От них веяло теплом и уютом. Все же я была права, когда думала, что в Кристиане много нерастраченной нежности и любви. Вот только почему он так небрежно отнесся к их воспитанию и содержанию?
Увы, пока ответ на этот вопрос мне не получить.
– Леди Оксана, а вы не скажете, какой я замечательный? – лукаво подмигнул мне мужчина, а я поперхнулась воздухом.
– Леди Оксана, – подхватили Тисса и Ристан, – правда, он самый лучший?
– Правда.
Я не могла не улыбнуться. Дети любили брата, несмотря на его оплошности. Мне несложно подыграть.
К сожалению, все хорошее быстро кончается. Причем очень быстро.
Мы и пяти минут не просидели на траве, когда послышался топот и из-за деревьев показался Гекар.
– Лорд Кристиан, прошу прощения, но вас там ожидает лорд Тантал.
Мы все повернулись к Кристиану. Его веселое настроение словно корова языком слизала.
Нахмуренные брови, сжатые в полоску губы.
– Прикажи подать чай, я сейчас подойду.
– Да, мой лорд. – Гекар поклонился и стремительно покинул нас.
– Очень жаль, но нам придется возвращаться. – Кристиан поднял Тиссу на руки.
– Подождите, – я вскочила с травы, – но мы ведь еще можем остаться здесь? Погода чудесная, солнечная, пятнадцать минут не так уж и много. – На самом деле мы гуляли около получаса, я слукавила, но мне не хотелось уходить, а судя по лицам детей, им тоже.
– Можете, – после некоторой паузы согласился Кристиан, – только не стоит сидеть на земле. – С этими словами он взмахнул левой рукой, держа сестру
