Мы со Штыком и Майлзом так до сих пор и не решили, что нам испечь на большое кулинарное состязание. Мы собирались провести собрание у Штыка дома, чтобы определиться.
Мама и папа обсудили это. Не хотелось им отпускать меня к Штыку. Они бы предпочли еще подержать меня дома, под надзором.
Но я их все-таки уломал. Сказал, как все рассчитывают, что я помогу ЦМ удержаться на плаву. И напомнил, каким был хорошим прежде.
Наконец, они согласились отпустить меня к Штыку на несколько часов.
— Обещаю не устраивать неприятностей, — сказал я, клятвенно подняв руку. — Обещаю, что буду таким же, как прежде.
Как вы думаете, мог я сдержать это обещание?
28
Был теплый, солнечный денек, лишь несколько пухлых облачков проплывали в вышине. Солнечные лучи приятно грели мое лицо, когда я шел к дому Штыка.
Ночью шел проливной дождь. На тротуаре и улицах еще не просохли глубокие лужи, и трава влажно поблескивала.
Как только я свернул за угол, дорогу мне перебежала черная кошка. Но мне было плевать. Я был так счастлив вырваться из дома, на солнышко. А еще я был рад снова почувствовать себя самим собой.
У нас со Штыком и Майлзом еще оставались проблемы. Мы ведь так и не придумали ничего лучше гигантского кекса. Эта идея была отличной. Но, увы, нереальной.
Я все еще размышлял о печеньках да кексах, когда заметил у обочины какого-то малыша. Лет ему было семь или восемь. У него были вьющиеся светлые волосы и раскрасневшаяся круглая рожица. Его черная футболка свисала почти до колен мешковатых джинсов.
Он склонился над своим велосипедом, дергая за руль и громко кряхтя с каждым рывком.
Я поспешил к нему.
— Тебе помочь? — спросил я. — В чем дело?
— Застрял, — простонал он. — Мой велик. Я опаздываю на урок по теннису. Но мой велик застрял в грязи.
— Отойди, — мягко отодвинул его я. — Я вытащу. Нет проблем.
— О, спасибо, — сказал он. Он тяжело дышал, а лицо его все еще было красным от натуги.
Я взялся за руль и потянул. Но тут послышалось громкое чириканье.
Я отпустил руль. На мгновение небо померкло. И я почувствовал, как задрожала под ногами земля.
Я отвернулся от велосипеда.
— Можно посмотреть твою ракетку? — спросил я.
Мальчик показал на висевшую перед велосипедом корзину. Я достал из нее футляр с ракеткой.
Открыв футляр, я извлек ракетку.
— Неплохая, — сказал я. — Титановая?
Малыш кивнул.
Я размахнулся ракеткой и шмякнул ее в грязь.
— Эй! — вскрикнул мальчик.
Тогда я вытащил велосипед из грязи. Обеими руками я поднял его над головой — и швырнул на проезжую часть.
После этого я окунул руки в грязь. Помахав руками, я забрызгал грязью лицо мальчугана.
Он опять закричал и увернулся.
Я откинул голову назад и разразился протяжным хохотом Слэппи.
Мальчик заревел. От этого я захохотал еще громче.
Затем я бросился бежать. Мои ноги шлепали по тротуару.
Я ахнул, услышав громовой окрик:
— Эй, ты! А ну вернись!
Повернув голову, я увидел мистера Гурвица, нашего соседа.
Он видел меня. Он видел, что я сделал.
И что теперь?
29
— А ну вернись! — орал Гурвиц.
Я развернулся и побежал к ближайшему дому. Распахнув деревянные воротца, я пронесся вдоль гаража на задний двор.
За спиной слышался грузный топот Гурвица. Он гнался за мной.
— Вернись! Стой! Я тебя видел!
Опустив голову, я поднырнул под волейбольную сетку и вбежал в следующий двор. Какой-то мужчина поливал свой садик из длинного шланга. Он стоял ко мне спиной и не видел, как я мчался к следующему дому.
— А ну стоять! — Вопль моего преследователя заставил дяденьку обернуться, и мощная струя воды окатила Гурвица с головы до ног.
Гурвиц в шоке заорал. И прекратил преследование.
Глянув, как он вытирает воду с лица, я повернулся и бросился вдоль стены дома. Я достиг улицы и продолжал бежать.
Гурвица и след простыл. Полагаю, холодный душ остудил его праведный гнев.
Я вновь ощутил себя самим собой, когда перебегал улицу перед кварталом Штыка. Пронеслись на великах двое ребят. Оба были в синих бейсбольных кепках, в ушах наушники. На меня они даже не оглянулись.
Я остановился перевести дух. Мне было ужасно стыдно из-за малыша с теннисной ракеткой. Как мог я совершить такую гнусность?
Интересно, мистер Гурвиц меня узнал? Он видел меня только со спины. Но он мог догадаться, что это я. А стало быть, он может рассказать родителям.
И тогда… мне крышка.
Я пытался не думать об этом, когда Штык встретил меня в дверях.
— Здорово, как жизнь?
— Так себе, — сказал я, представив утопленную в грязи теннисную ракетку. — Чувствую себя нормально. К понедельнику, наверно, смогу в школу вернуться.
С дивана в гостиной вскочил Майлз.
— Нафига? — спросил он. — Ты это сделал, чувак. Можешь сидеть дома весь день. — Он засмеялся.
— Это скука смертная, — возразил я. Взгляд мой упал на циферблат кабельной приставки на телевизоре. — Слушайте, давайте к делу, — сказал я. — Меня отпустили на пару часов. Родители все еще обо мне беспокоятся.
— Это потому, что ты сумасшедший! — сказал Майлз.
— Не смешно, — сказал Штык. — Это нехорошо, Майлз. Джексон не сумасшедший. Он долбанутый.
Они засмеялись. В комнату вошла мама Штыка.
— Над чем это вы, ребята, смеетесь? — спросила она. — Кто-то рыгнул?
— Мама, да ладно, — простонал Штык. — Мы не такие примитивы.
Майлз оглушительно рыгнул, и мы все захохотали.
— Вы трое превратите мою кухню в зону бедствия, — сказала она. — Мне понадобится шланг, когда вы закончите?
Мое сердце оборвалось. Я подумал о том, как мистер Гурвиц получил струю воды в лицо.
— Нет. Мы аккуратненько, — заверил Штык. — Обещаю. Мы все хорошенечко вычистим, как закончим.
— Сперва нужно решить, что печь будем, — сказал Майлз.
— Ваша идея с гигантским кексом была действительно провальной, — заметила миссис Хаггерти.
— Спасибо за поддержку, мама, — закатил глаза Штык.
— Знаю! — воскликнул Майлз, вскочив. — Почему бы не испечь обычные кексы? Можно напечь несколько десятков. Глазурью там покрыть разноцветной. Может, написать что-нибудь сверху глазурью?
— Класс, — сказал я. — Можно написать «Ц» и «М». Поняли? Для ЦМ.
— Ты хорош в правописании, — пошутила миссис Хаггерти. — Ладно, ребятки. Веселитесь. Только постарайтесь, чтобы моя кухня не выглядела как после цунами. Я не шучу.
Мы смотрели, как она вышла из комнаты. После чего прошли на кухню.
Немало времени ушло на то, чтобы найти хороший, простой рецепт приготовления кексов в коллекции кулинарных книг миссис Хаггерти. Потом мы сновали по кухне в поисках ингредиентов для сдобного теста.
— Вы раньше что-нибудь пекли? — спросил я друзей.
Оба покачали головами.
— Я как-то готовил хлопья, — сказал Майлз. — Это все, что я готовил.
— Да тут просто, — сказал Штык, насыпая муку в большую миску для взбивания. — Следуй только инструкции пошагово. Не напортачишь.
Мы свалили в миску кучу ингредиентов. Затем поместили миску под венчик миксера и запустили его.
— Прям волшебство! —
