Билтмор открывает рот, словно рыба, пытаясь понять связь между своими действиями и открытой дверью. Стефан, техник, который находится ближе всего ко входу, смотрит на нее с чем-то вроде удивления, а затем черные когти обхватывают его и утаскивают в коридор. Его мучительные крики эхом прокатываются через ПСиОСИ, исчезая в приглушенном бульканье. Остальные члены персонала реагируют медленно, будто они пропустили это событие. Затем Ник, новоиспеченный руководитель, кричит остальным:
– Бегите!
Люси, спотыкаясь, отходит от станции; ее движения вялые, будто она оказалась заточена в янтарь. Другой шипящий ловец прыгает в дверной проем, а затем на кричащую женщину, сбивая ее с пути. Люси не утруждает себя наблюдением – в тот момент ее это не беспокоит. Все, что она может сделать – бежать.
Она мчится к наиболее удаленной от ловца двери и пробегает через нее глубже в помещения проекта «Розовый орел», а крики позади нее становятся все громче. Может быть, у нее получится где-нибудь спрятаться.
Люси бросается к открытой двери, ведущей в запутанную лабораторию с самыми укромными уголками и закоулками, кабельными трассами и подвалами. Наверняка там для нее найдется место.
Дверь закрывается прямо перед ее лицом, и Люси врезается в нее на полном ходу, отлетая на пол. Кровь бежит из ее носа прямо на язык, наполняя рот медным вкусом. Замок издает звон – ее доступ больше не работает, так же, как и чей-либо другой. В полном ошеломлении Люси качает головой. Ее губы разбиты и горят от боли.
Ее обхватывают чьи-то руки.
– Нет! – кричит Билтмор, толкаясь локтями, но руки оказываются мягкими.
Это Ник. Он помогает ей, хотя она не заслуживает помощи. Она должна умереть.
– Давай, – ставит он Люси на ноги, хватая за запястье.
Два товарища по команде мчатся мимо Люси и исчезают за углом, направляясь в одну из открытых боковых комнат. За спиной Ника и Люси раздаются шипение и крики, и он дергает ее за руку, таща к следующей двери лаборатории.
Слишком поздно. Остальные выжившие закрывают люк. Ник стучит, но дверь заблокирована. Люси поворачивается, чтобы посмотреть, идут ли за ней существа. Она хочет увидеть, что они там, она хочет почувствовать их укусы, почувствовать, как эти черные клыки и когти пронзают и разрывают ее тело.
Ник не бросает ее. Даже несмотря на то, что она его задерживает, он снова берет Люси за руку и тащит к другому выходу из «Розового орла».
Закрыто. Заперто. Люси видит красный светодиод, указывающий на то, что Ник ведет ее в тупик. Но когда они подходят к двери, панель становится зеленой, и дверь открывается. И тогда Билтмор видит перед собой лимонно-зеленые стены питомников.
Позади вспыхивает и гаснет свет. Там нет ничего, кроме крика и бедлама, и когда Ник тащит ее прочь, Люси снова смотрит в темноту, как жена Лота однажды посмотрела на Содом.
Но божественный гнев так и не поражает ее, и они вместе ускользают во тьму.
26. Дедал, который построил лабиринт
Клетка «Джуно» стала святым храмом.
Дориан открывает и закрывает двери, включает сигналы тревоги, утихомиривает остальных, и отправляет людей бегать по коридорам, как грызунов в лабиринте. С каждым мгновением он добавляет все больше уровней на свою карту ПСиОСИ: сначала существа, затем персонал, затем двери и средства контроля доступа, затем сигналы предупреждения и тревоги.
Он направляет ловцов любящей рукой, видя на своем терминале красные и синие точки. Дориан может быстро переключаться на изображения с камер, чтобы смотреть, как чудовища бегут по коридорам.
Есть шесть человек, которых нужно убить, и один, которого можно спасти.
Первой жертвой становится «ГРЕНЭЙД, С.» – синяя точка у главного входа в лабораторию «Розового орла». Дориан выбирает дверь и открывает ее. Красная точка тут же начинает движение к приманке. Садлер смотрит записи с камер и видит, как зверь хватает и тащит бедного Стефана.
Остальные голубые точки остаются неподвижными, и Дориан закатывает глаза. Это совсем не весело, если они просто умрут. Им нужно играть в игру, нужно попытаться перехитрить его или хотя бы растянуть время настолько, насколько смогут. В конце концов, он скормит хищникам всех чертовых крыс – всех, кроме Люси. Ее точка мигает рядом с задней частью комнаты, – что удобно. Дориан не может позволить существам наброситься на нее. Время еще не пришло. Она слабая – одна из тех, кто готов сломаться в любой момент.
Пока Садлер следит за Люси, другой ловец спрыгивает в общую зону и сбивает «БРИСКИ, К.». Его быстрые глаза находят лучший обзор, так как маленькая Кей спотыкается и предпринимает попытку спрятаться под столом. Существо быстро проскальзывает вместе с ней вниз, разрезая ее хвостом и когтями. Дориан не может точно сказать, что конкретно он видит, но уверен, что ловец отрывает одну руку Кей, а затем тащит девушку прочь, оставляя широкую полосу крови. Рядом с «БРИСКИ, К.» находился «СЭНДБЕРГ, T.». Этот падает без боя, как будто надеется просто умереть.
Затем Люси бежит к одной из лабораторий, и это хорошо, так как она нужна ему вдалеке от остальных. Дориан хлопает дверью ей в лицо, и она ничком падает в коридоре. Другие оставшиеся в живых люди пробегают мимо нее. Все, кроме «ХАРМОНА, Н.», который приближается к ней. Однако Люси не двигается.
Стерва хочет остаться и быстро умереть.
– Вставай, – шепчет Садлер.
Но она не встает до тех пор, пока Николас Хармон не ставит ее вертикально, чтобы они могли продолжить бежать.
Дориан закрывает переднюю дверь в «Розового орла», предоставив им несколько секунд, чтобы спуститься по коридору. К тому времени, к его большому огорчению, двое других членов персонала успевают забаррикадироваться в одной из лабораторий. Садлер хотел, чтобы все оттуда разбежались. У него в руках самая большая сила, которой он когда-либо владел, и будь он проклят, если растратит ее за один чертов раз.
Ник и Люси бегут вместе, что неприятно, поскольку Садлеру придется отпустить Хармона – без сопровождения Билтмор преждевременно и гарантированно съедят. Они направляются к запасному выходу из «Розового орла», а затем в питомники, куда их и загонял Дориан. Садлер начинает медленно и неумолимо направлять эту пару в безопасную операционную спереди комплекса.
Затем он замечает другой ряд дверей – аварийные переборки, предназначенные для закрытия частей станции во время внезапной потери давления. Они автоматизированные и должны иметь ограниченный доступ, но у нового «Джуно» нет ограничений. Сейчас он похож на доверчивого новорожденного. Дориан опускает непроницаемые переборки позади Люси и Ника, защищая их от ловцов и заставляя продолжать движение.
Наконец он изолирует парочку в операционной и помогает Нику заблокировать дверь. Остается разобраться с двумя людьми в ловушке «Розового орла»: «ХОГАНОМ, С.» и «ДОН, M.». Подвигаясь ближе к монитору, Дориан изо всех сил пытается разобрать их лица на размытом экране и запомнить их имена. Когда он впервые прибыл на борт «Холодной кузницы», они поприветствовали его или остались в своих комнатах?
Садлер касается ножевой раны на лице. Когда-то сюда прибыл совсем другой Дориан. Тот был воодушевлен перспективой проведения корпоративной политики и составления сбалансированных бюджетов. Он прибыл сюда сокращать персонал, действуя во имя порядка.
Он прибыл сюда, чтобы подрезать жир.
Когда Садлер открывает переборки и люки, Дориан знает свою истинную цель. Хаос – это единственный порядок, и чистота не восторжествует, пока все на этой станции не расставить по своим местам. Директор ковыряет трескающуюся кожу на щеке; щеку жжет. К концу этого цикла она покроется гноем и струпьями.
Кончиками пальцев Садлер трогает свою красную кровь, и она кажется ему не
