Пришло время вырасти.
Дориан открывает последнюю дверь между парой лузеров и ловцами, выпуская существ, словно быков на забег. Он ожидает, что все кончится быстро. В конце концов, эти твари могут прыгать на десять ярдов. Но люди оказались хитрыми. Возможно, эти двое смогут поразвлечь его какое-то время. Дориан выключает тревожные сигналы в их лаборатории и запускает систему газового пожаротушения.
Синие точки начинают перемещаться.
Между ними образуется разрыв. Один из бегунов явно быстрее другого, поэтому Дориан захлопывает между ними переборку. Отставшая Дон была бы разочарована, если б узнала, что Хоган не остановился, убегая прочь от пойманного в ловушку компаньона. Она забегает в другую комнату. Это лаборатория по изучению гиперсна с ее многочисленными углами и закоулками. Дьяволам придется постараться, чтобы найти ее. Тогда Дориан направляет три красные точки, используя их интерес к мигающим огням и презрение к спринклерной системе пожаротушения.
Когда существа попадают в лабораторию, он закрывает дверь.
Внезапно в боковую стену клетки «Джуно» громко стучат.
Дориан медленно поднимает голову, чтобы убедиться в том, что услышал. Потом отходит от терминальной консоли и осматривает края серверной стойки. Через чистую полосу в матовом стекле он видит «ХОГАНА, C.». Мужчина в панике, но Дориан впечатлен тем, как быстро этот тип добрался сюда от «Розового орла». Или, возможно, это было не так уж и быстро?
Время идет так странно, когда Дориан играет в Господа Бога.
А вот и поднявшийся на Олимп «ХОГАН, C.». Он не должен быть здесь. Сама мольба о том, чтобы попасть внутрь, является бунтом. Дориан рассматривает замок на двери – он точно сдержит людей, чего нельзя с уверенностью сказать о ловцах. Садлер не может позволить, чтобы «ХОГАН, C.» привел сюда существ, которые встретятся со своим хозяином. Не сейчас.
Садлер открывает замок, и человек бросается внутрь, извиняясь и дрожа. Он крепко обнимает Дориана и умоляет его закрыть дверь. Директор гладит вьющиеся каштановые волосы «ХОГАНА, С.», пытаясь его успокоить.
– Что случилось с Дон? – шепчет Дориан ему на ухо.
«ХОГАН, C.» отступает в ужасе.
– Я не… – начинает он. – Что-то случилось… каким-то образом с-система герметизации…
– Разделила вас? – спрашивает Дориан, разминая пальцы.
Его руки чешутся. Он хочет чувствовать то, что чувствуют существа.
– Начала действовать сама по себе?
Глаза «ХОГАНА, С.» устремляются к серверному центру управления. До немого млекопитающего начало доходить, сколько будет два плюс два.
Дориан делает шаг вперед, широко раскинув руки:
– Как будто вас что-то направляло? Выгоняло из ваших трусливых маленьких нор?
– Де-держись от меня подальше, – говорит «ХОГАН, С.».
Он двигается назад, и шаги выводят его на мосток, где Дориан нависает над ним. Садлер намеренно демонстрирует свой нестандартный рост: он перестает сутулиться, словно расправляющая крылья хищная птица, и смахивает со лба густую черную прядь волос.
– Каков был твой план? – спрашивает директор. – Бежать? Ты пришел в мой храм, чтобы умолять меня о помощи? И что ты мне предложишь взамен?
Спина «ХОГАНА, С.» упирается в перила:
– Ты псих!
– Люди часто говорят мне об этом, – Дориан стучит по своему лбу костяшками пальцев. – Однако я все еще жив.
Он отбрасывает «ХОГАНА, C.», ударив того в грудь и в живот. Потом вцепляется в его глаза своими ухоженными ногтями, желая обладать когтями дьяволов. Он вцепляется в жировые складки на животе своей добычи и тянет их, как свежее тесто. Хоть Дориан и не способен нанести никакого реального вреда, он может причинить боль. Недовольный результатом, Садлер переключается на зубы, кусая грудь и шею, нос и бровь «ХОГАНА, C.».
Изо всех сил вонзив зубы в противника, он вознаграждается криками и металлическим вкусом. Садлер хватает свою жертву за волосы и дергает голову «ХОГАНА, С.» в сторону, прижимая зубы к его кадыку. Он кусает его изо всех сил. Шея издает слабый хруст, и «ХОГАН, C.» перестает кричать.
Его горло издает невнятное бульканье, и мужчина медленно обмякает.
Дориан надавливает глубоко погруженными в горло зубами, но не может прорезать кожу. В гневе он удваивает силу сжатия челюстей и трясет головой, пытаясь оторвать кусок плоти, но ничего не выходит. В конечном счете он отпускает свою жертву, и «ХОГАН, C.» скользит на землю. Вдалеке кричит чудовище, которое вошло в ПСиОСИ в поисках добычи. Садлер перекатывает тело «ХОГАНА, C.» на бок, а затем сталкивает его вниз между перилами мостка.
На секунду тело кажется невесомым, но затем падает и с грохотом отскакивает от нижней палубы. Две черные фигуры мчатся вперед, чтобы разорвать его на куски, даже не пытаясь взглянуть наверх.
К тому времени, когда директор возвращается к консоли, «ДОН, M.» уже давно мертва, и ее утащили в глубь хранилища яиц. Похоже, эта бесполезная женщина послужит великой цели.
Чудовища порождены человеческой слабостью.
Теперь это станет и местом рождения Дориана. Как только он выберется отсюда, никто никогда не узнает, что здесь произошло, – никто, кроме него.
Дориан Садлер отправляется на поиски Люси.
27. Подкрепление
Блю не решается покинуть вентиляционную шахту. Согласно ее компьютеру, прошел уже час. Она не двигается ни вперед, к своей разрушенной комнате, ни назад, к вентиляционному клапану. Марсалис сидит здесь совершенно беззвучно, и ее сердце разбивается от осознания, что спасения ей ждать неоткуда. Маркус не придет. Ее образец погиб внутри клетки «Джуно», а синтетический мозг андроида расколот, словно дыня.
Блю хрипит, как будто ее легкие наполнены из спринклеров. Дым и зола сужают ее чувствительное горло.
Когда-то в детстве у нее был попугай. Однажды мать сожгла что-то в духовке и распылила чистящие растворители на горячую сковороду, после чего попугай упал замертво, надышавшись паров. Теперь Блю понимает бедную птичку – она тоже задохнется от запахов растворителя и золы.
Марсалис снова открывает свой ноутбук и проверяет соединение. Беспроводная связь все еще функционирует, и она пока еще чувствует в себе силы. Блю подключается к «Титусу» и нажимает «вход».
>>ЗАПРОС?
//СТАТУС СПАСАТЕЛЬНОГО ЧЕЛНОКА.
>>НА СТАНЦИИ НАХОДИТСЯ ОДИН СПАСАТЕЛЬНЫЙ ЧЕЛНОК. СОСТОЯНИЕ НЕИЗВЕСТНО.
Блю вздыхает. Независимо от того, насколько хрупка ее надежда, шанс выйти из этого места еще существует. Она не может сдаться.
На экране мерцает загрузочный курсор. Кто-то пытается с ней поговорить. Блю судорожно сглатывает, пока ждет информации.
>>НОВОЕ СОЕДИНЕНИЕ. ID: MARCUS014385/ПРОТОКОЛ ИНИЦИАЛИЗАЦИИ
>>СИГНАЛЬНАЯ КОМПЕНСАЦИЯ И BOOST 1534 + QRAT
>>МЕЛКАЯ МОТОРИКА……… КРИТИЧЕСКИЙ УЩЕРБ
>>ВЕБ-ШЛЮЗ (ISIS)……… КРИТИЧЕСКИЙ УЩЕРБ
>>БЕССЕРВЕРНАЯ ПОРТАЛЬНАЯ СИСТЕМА(OSIRIS)……… ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
>>SET……… ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
>>RA……… SUNRISE
>>МАРКУС В СЕТИ
Она не может поверить своим глазам. Она видела, как Дориан разбил голову Маркуса огнетушителем.
МАРКУС: Блю.
БЛЮ: //Маркус? Как ты выжил?
Маркус: Моя модель обладает улучшенными регенеративными способностями.
БЛЮ: //Ты можешь ходить?
МАРКУС: Я больше никогда не смогу ходить.
БЛЮ: //Ты в порядке?
МАРКУС: Я больше никогда не буду в порядке.
Блю закрывает глаза.
– Проклятье!
Она снова начинает печатать:
БЛЮ: //По крайней мере, я понимаю, как ты себя чувствуешь.
МАРКУС: Ты никогда не смогла бы понять, что я чувствую. Ты – убийца.
– Ну, и пошел ты, приятель, – шепчет она.
БЛЮ: //Где Дориан?
МАРКУС: Неизвестно. Я только что включился.
БЛЮ: //Он все еще в клетке «Джуно»?
МАРКУС: Нет. Я здесь один.
Блю кусает ноготь большого пальца. Если Дориан не наблюдает за происходящим из клетки «Джуно», то куда он пошел? Он уже получил коды от спасательного челнока?
МАРКУС: Блю, я только что связался с «Джуно». В живых остались только Люси Билтмор, Ник Хармон и ты. Директор Садлер находится на пути к лаборатории, где мы занимаемся оплодотворением. Мы должны его остановить.
БЛЮ: //Да,
