– Ты был таким жестоким.
– Ты, черт возьми, привела меня сюда! – смеется Дориан, а затем хмыкает, широко раскинув руки. Выдавать себя за шпиона оказалось забавнее, чем он ожидал, хотя и не так весело, как плющить лицо Ника. – Ты вызвала меня, и вот я здесь! А чего ты ждала, когда вы начали рыться в кошельках мегакорпораций? Гневных писем? Мы говорим о миллиардах долларов и тысячах жизней.
Садлер шагает к Билтмор и тычет ее в ключицу длинным окровавленным пальцем, отталкивая назад:
– Так почему бы тебе не заняться делом и не довести нас до чертова шлюза?
А теперь наступает самая интересная часть. Если она купится, то откроет челнок, и тогда Дориан сможет покончить и с ней.
Глаза Люси ищут его взгляд, и в них чудится намек на несогласие. Она ненавидит его, это ясно, но также задумывается, как ей избежать неприятностей. На мгновение у директора появляется желание ее задушить – этого он хотел еще до того, как начал убивать людей. Он настолько выше этой плаксы, и она настолько тощая, что он мог бы скрутить ее, как ириску.
– Ты выберешься, потому что доказала свою верность, – говорит он чуть спокойнее. – Пойдем.
Помещения, отведенные под питомники, можно отнести к самым неудобным: на них нет покрытия, повсюду глухие закоулки. Из хранилища яиц доносится громкий крик существ, и этот звук эхом отзывается в коридорах. Там происходит что-то интересное – Дориан знает это, потому что ловцы больше не рыскают по длинным коридорам. Он хочет пойти туда и увидеть все своими глазами. Но не может.
Его нынешняя цель держит его за руку. Дориан выводит Люси из лабиринта в общий зал ПСиОСИ…
Где его тут же сбивает машина.
29. Машина для убийства
Это единственный способ, каким его ум может описать то, что он чувствует – разрывающая боль по всему телу и легкие, из которых разом вышибло весь воздух. Он катится кувырком, ударяется обо что-то и полностью теряет ориентацию. Голова кружится, раскалывается от боли. Дориан оказался в открытой зоне.
Белый свет бьет в глаза, словно обжигающие кинжалы. Перекатившись на спину, директор уходит от его источника, загораживающего обзор. Загораются желтые вспышки.
Бам.
Пол трясется. Садлер качает головой, пытаясь восстановить равновесие.
Бам.
Он поднимается на неустойчивые ноги и спотыкается.
Бам.
Глаза Дориана приспосабливаются к свету, и он поднимает взгляд на желтый металлический колосс – погрузчик П-5000. Желто-черные полосы проходят по бокам его манипуляторов, напоминая полоски на тельце осы. На их окончаниях вспыхивают желтые огни. Сломанная кабина пилота открыта. Бренча ремнями безопасности, погрузчик приближается к Дориану. Его клещи со скрипом вращаются и щелкают.
– Привет, Дориан, – здоровается погрузчик настолько искаженным голосом, что не понятно, кому он принадлежит – мужчине или женщине. – Я ждала тебя.
Погрузчик широко размахивается, и Дориан отскакивает назад, неудачно приземлившись и подвернув лодыжку. Он никак не может восстановить дыхание. Досягаемость погрузчика дальше, чем он ожидал, и клещи ловят его за плечо, отбрасывая на землю. Садлер вскакивает, когда вторая механическая рука погрузчика обрушивается на палубу, словно метеорит.
Дориан пытается проскочить мимо громадины и бежит в направлении бокового шлюза ПСиОСИ, но огромные манипуляторы машины останавливают любое его движение. Если Дориан попадет в хватку клещей, они просто порвут его на части, и Блю размажет его кишки по всей палубе. Краем глаза он видит, что Люси остановилась.
– Доберись до шлюза! – кричит он ей, и погрузчик поворачивается в поисках адресата этого приказа. Пользуясь моментом, Садлер бежит вдоль стены, но погрузчик пинает металлический контейнер, отправляя его в том же направлении. Дориан спотыкается и падает на одно колено.
– Нет, ты не уйдешь, маленький кусок дерьма! – металлическим голосом сообщает погрузчик, следя за ним.
Дориан едва избегает сокрушительного удара. Еще чуть-чуть, и он был бы раздавлен. Садлер перебирается через контейнер, стараясь пройти мимо. Он подпрыгивает, стараясь оставаться вне досягаемости клещей, однако пережитое за последнее время не прошло для него бесследно. Лодыжку охватывает резкая жгучая боль, и в этот момент Блю хватает контейнер и бросает в Дориана, сбивая того с ног.
Директор еще никогда не видел, чтобы кто-то управлялся с погрузчиком настолько ловко, как это делает Блю. Несмотря на то, что машина неуклюжая и медленная, Марсалис двигается почти как человек – часто непредсказуемо. Дориан ищет любую слабость, которую мог бы использовать, но ничего не находит. Он не лицензированный оператор, но уверен, что электрические элементы управления размещены на предплечье погрузчика. Чтобы его остановить, ему придется забраться в кабину пилота.
Погрузчик поднимает руки и бросает их прямо на Садлера, а тот тем временем пробегает мимо, чтобы лучше рассмотреть заднюю часть машины. Установленная наверху работающая камера поворачивается и фиксируется на Дориане. Погрузчик швыряет контейнер, и пластиковая коробка врезается в плечо директора, будто бейсбольная бита. Он падает на колени, пытаясь не потерять сознание.
– Стой спокойно! – кричит погрузчик. Отбегает и снова направляется в сторону Дориана. Садлер чудом убирается с его дороги.
Пока машина выравнивается, Дориан прикидывает расстояние до ближайшего укрытия. Ясно, что длинноногий погрузчик догонит его, если человек попытается сбежать. Садлер находит решетку кабельного канала, отрывает ее и пробирается внутрь.
– Нет, ты не уйдешь! – скрежещет машина.
Громкое топанье металлических ног сотрясает палубу, словно землетрясение. Уши Дориана звенят, голова кружится, а руки и колени немеют от вибрации. Отсюда ему плохо видно, но он хорошо слышит этот звук над собой. В нескольких ярдах впереди – развилка. Если он сможет до нее добраться, то, возможно, сможет скрыться.
Механическая нога проламывает решетку, приземляясь в нескольких футах от его лица. Блю продолжает преследовать Садлера. Погрузчик еще не добрался до развилки, и когда Дориан поворачивает за угол, нога машины опускается на то место, где он только что находился. Садлер мчится по воздуховоду к выходу.
Он испытывает в руках жгучую боль, его уставшие ноги горят. Каждая мышца болит от изнеможения. Он еще никогда не чувствовал себя настолько живым.
– Вернись, трус! – кричит Блю позади него. – И кто сейчас большой и сильный человек, а? Ты, тряпка!
Садлер на мгновение останавливается. Как она его назвала? Как она смеет?
Клещи врезаются в кабельную шахту позади него, отрывая решетку, словно крышку жестяной банки. Дориан пробирается вперед, обдирая металл и искрящиеся электрические кабели на своем пути. Он просто должен дойти до конца, и…
Клещи падают перед ним и корежат решетку, разрывая помятую сталь. Часть кабелепровода беспорядочно путается, а внезапный поток свежего воздуха говорит о том, что Дориан в ловушке – полностью разоблачен и ждет смерти. Садлер бросается на спину в траншею, чтобы увидеть, как погрузчик шагает по кабельной шахте, готовясь нанести сокрушительный удар.
Она победила. Эта немощная женщина, эта проклятая калека. Такого не может быть! Это просто невозможно! Природа благоволит наиболее приспособленным людям, а он – самый приспособленный из всех. Он был первым в шахматном клубе. Он гениален. Он смог управлять ловцами.
Поэтому Марсалис не может победить. Это непозволительно.
– Это за Энн, сукин ты сын!
Сильнейший лязг наполняет пространство зала, и погрузчик спотыкается. Сквозь мигающие желтые огни Дориан различает черную фигуру, хватающуюся за гидравлические шланги погрузчика. Тот наносит удары, и тогда еще одна чудовищная тень прыгает на огромное металлическое тело.
Ловцы пришли спасти его.
Они пришли, чтобы все исправить.
Дориан вскакивает на ноги, пораженный величием происходящих событий. Топот машины, должно быть, привлек сюда весь улей. Марсалис сжульничала,
