– Ладно, – смягчилась Перл.
– Значит, мы можем поговорить о чем-нибудь другом?
– Да, хорошо.
Они молча ели мороженое, но Калла вдруг сказала:
– Я могу… – Она замолчала, подбирая слова. – Я могу рассказать тебе о моем кошмаре. Мэрили не говорила, что нельзя об этом рассказывать.
– Давай.
Калла склонила голову.
– Мне снится, что я участвую в эксперименте.
– В смысле, в научном эксперименте?
– Да. В лаборатории. И все то, о чем я тебе говорила, чего я боюсь, – многоножки, океан и все такое… Ученый испытывает их на мне.
– И ты кричишь, – сказала Перл.
– Именно поэтому он это делает. Это эксперимент. Чтобы заставить меня кричать, – медленно произнесла девушка, не сводя глаз с Перл.
– Калла, ученый в твоем сне – это Флинн?
Девушка скривилась.
– Что такое? – спросила Перл.
– Просто это немного очевидно, тебе не кажется?
Вернув пустую картонную коробку и ложки на кухню, Перл остановилась перед стойкой с ключами рядом с дверью гаража. Она узнала значки на брелоках и сопоставила их с настоящими автомобилями по ту сторону стены. Перл подумала о том, что произойдет через неделю, когда эта работа закончится. Она вернется в город, в свою квартиру. Пустую квартиру. Ретт уехал. Эллиот давно ушел. Последний мужчина, с которым она встречалась, Дэвид, исчез из ее жизни так же просто и быстро, как люди вытягивают вилку из розетки. Перл не могла его винить. С Реттом было непросто. Перл прошла через страх в свободном парении, словно одна из ее моделей. Но со страхом в ней появилась уверенность. Страх отсеивает ненужные варианты, дает четкий курс для движения вперед. Перл поняла, что ей нужно сделать: спасти сына. Каждую ночь она стояла над его кроватью, точно так же, как стояла над Каллой.
С этой мыслью Перл взяла со стойки ключ и положила в карман халата.
Следующий день был похож на один из фильмов с Каллой Пэкс. Перл одолжила (украла) автомобиль из гаража и после ежедневной встречи с Каллой поехала следом за лимузином вниз по холмам, через 101-й район к офисному зданию в нескольких кварталах от аэропорта Сонома Каунти. Она припарковалась через дорогу и наблюдала, как Калла и Мэрили входят в здание, а лимузин уезжает. Перл погуглила адрес на своем экране и узнала, что здание пустует, обычно его сдают в аренду судоходным фирмам. «Место съемок», – сразу подумала Перл. Тем не менее на парковке стояло всего несколько автомобилей, и не было ни следа оборудования или съемочной группы. Она подождала еще час и, не увидев других прибывающих или отъезжающих, перешла улицу и вошла в здание.
Здание – и это логично – было пустым, как и парковка. За стойкой регистрации никого, как и в вестибюле. Указатель был старомодным, с наклеенными буквами, но все они валялись в куче на дне стеклянного ящика. В любом случае, Перл не потребовалась их помощь, поскольку, пока она стояла там, размышляя, куда идти, вестибюль начал звенеть от криков Каллы.
Двигаясь на звук, Перл ощутила дежавю, но у кого его не было, когда бежишь на далекий крик по длинному незнакомому коридору, в котором одни лишь двери? Всем так или иначе снился похожий кошмар.
Дверь, до которой добралась Перл, была не просто не заперта, а даже не закрыта. Перл резко толкнула ее и сделала два тихих шага в комнату. Она оказалась в офисном помещении, у дальней стены беспорядочно расположились рабочие шкафчики. Здесь были все знакомые лица. Продюсер Флинн стоял перед большой проекцией экрана, который держал один из двух окружавших его незнакомцев. Услышав, как она вошла, Флинн повернулся, но глаза его были скрыты за темными очками, где отражались лишь две маленькие нечеткие Перл. В нескольких футах от него в офисном кресле сидела Мэрили, которая вперила в Перл свой испепеляющий взгляд. В комнате все еще звенели крики, отмеряя секунду за секундой.
Калла.
Калла лежала на спине в стеклянном резервуаре в центре комнаты. «В стеклянном гробу», – подсказал разум Перл. Девушка была источником не только звука, но и движения, ее руки скользили по лицу и телу, царапали стеклянные стены, а с кончиков пальцев слетали темные пятна. Ее, как поняла Перл, засыпали жуками. В этот момент Калла повернулась. Ее крик на секунду оборвался, когда она сквозь стекло увидела Перл. Их глаза встретились, и Калла снова закричала, но теперь она звала Перл на помощь.
Перл обвела взглядом комнату (Мэрили встала с кресла, Флинн сделал шаг к двери, молодой человек подошел к резервуару Каллы с рефрижератором из пенополистирола) и обнаружила, что она ничего не понимает.
– Где камеры? – спросила она.
Никто ей не ответил.
Перл двинулась вперед, увернулась от Флинна и от Мэрили, попытавшейся схватить ее за руку, подбежала к резервуару и резко открыла его. Руки Каллы обхватили Перл за шею, осыпав ее жуками и пауками, но она не позволила себе даже вздрогнуть и вынула девушку из гроба. Она поставила Каллу на ноги и помогла сбросить насекомых, которые облепили все ее тело. Парень с рефрижератором сделал пару неуверенных шагов в их направлении, а Мэрили подняла ногу и опустила ее на многоножку с громким «чвак».
– Теперь нам придется нанять дезинсектора, – вздохнула она и, посмотрев на Перл, спросила: – Вы хоть соображаете, что делаете?
– Она была в ужасе!
– В том-то и дело.
Калла стряхнула последних жуков со своей рубашки, и теперь Перл увидела присоски, прикрепленные к груди, запястьям и шее девушки.
– Это не фильм, – проговорила Перл, вспомнив о том, что Калла сказала ей накануне. Она еще раз обвела комнату взглядом, на этот раз медленно. – Это эксперимент.
– Придется подписать еще несколько бумаг, – произнес Флинн за спиной Перл. – Может, мы просто продолжим и позволим ей остаться? – спросил он у Мэрили. – Я имею в виду… – Он обвел жестом присутствующих. – Она все видела. А нам не помешал бы администратор.
– Что происходит? – спросила Перл.
Мэрили снова тяжело вздохнула.
– Вот так и происходят утечки.
– Не беспокойтесь. Я подпишу все, что необходимо.
Флинн указал на двух незнакомцев.
– Должны ли наши ученые объясниться?
«Ученые?» – подумала Перл. Выглядели они как студенты в синих джинсах.
– Я могу… я могу ей рассказать? – тихо спросила Калла. Она почти успокоилась, хотя ее пальцы еще дрожали. Она перевела взгляд с Флинна на Мэрили.
Мэрили кивнула. «Давай».
Калла повернулась к Перл и заправила волосы за свои большие и торчащие уши. Милые уши. Свет проходил сквозь них, заставляя их светиться розовым.
– Это похоже на фильм, – начала Калла. – В каком-то роде. Ты же
