– Да что вы себе позволяете? – завопил ректор так, что стены затряслись.
– Давайте поговорим спокойно, – сел обратно на кровать. – Я так полагаю, вы пришли поговорить о судьбах трех несчастных студентов, которых я незаслуженно обидел. Так?
– Допустим, – кивнул Даниэль.
– А как вы смотрите на то, что эти студенты испортили клумбу, над которой я работал почти месяц? Месяц, господин Редеус. Да я в жизни столько времени ни на что не тратил. И перечеркнуть все, чего удалось достичь, ради собственного удовлетворения? Это подло и низко. И если вы, как ректор, позволяете, чтобы в вашей академии студенты так поступали, то медяк вам цена.
– Все, с меня хватит, – Редеус сорвал с плеч мантию. – Увольняюсь. Немедленно! Вас специально сюда прислали? Признайтесь! Хотя нет, не отвечайте. И так все очевидно. Вы добились своего, Вестер. Надеюсь, больше мы с вами никогда не увидимся.
И Редеус вылетел из моей комнаты. М-да, некрасиво получилось. Мне он, конечно, не нравился. Но от меня у целого королевства голова болит. Что уж говорить одному ректору? Жалко парня. Без работы ведь останется. Придется возвращаться домой, к демонам.
Поднял с пола мантию и пошел следом. Догнать ректора удалось только в оранжерее. Тот стоял перед рядом арацений, открыв рот. К счастью, те, кто ему нажаловался, потерялись где-то в академии. А то я за себя не ручаюсь, несмотря на все благие намерения.
– Это еще что, Вестер? – устало обернулся Редеус.
– То, во что эта троица превратила мои цветы, – ответил я. – А где тут тюльпаны, розы и ирисы, разбирайтесь сами.
– Уберите свои проклятия.
– Ни за что.
– Предлагаете расширять двери и выдать студентам затычки для носа? – поинтересовался Даниэль.
– Предлагаю временно выселить их на погост для усиления воспитательного эффекта. А то призракам там скучновато, – спокойно ответил я.
– Вы уже и призраков переманили на свою сторону. Вот что вы за человек, Вестер?
– Обычный темный, – усмехнулся я. – Заберите мантию, ректор. Мне она ни к чему.
– Мне теперь тоже, – упертый попался демон. Хотя демоны все такие.
– И кто будет управлять академией вместо вас? – зашел я издалека.
– Да хоть вы, – демон плюхнулся на скамейку, и арацении тут же склонили бутоны к нему на плечи. Тот машинально погладил стебли, словно это были не хищные цветы, а домашние любимцы.
– Я не могу, – сел рядом. – На моей совести не одна загубленная профессорская жизнь.
– Ваш опыт очевиден, – кивнул ректор. Он выглядел болезненным. Совесть, к которой накануне взывал Кай, окончательно проснулась и твердила, что нехорошо издеваться над больным демоном. Над здоровым в принципе тоже, но он-то иногда заслуживал. – Чего вы хотите, Вестер?
– Чтобы вы остались, конечно, – аккуратно вложил мантию Редеусу в руки. – Уж извините, но поиск ректора для академии – дело долгое и муторное. Тем более вы все здесь знаете. Специфику работы, так сказать.
– Вы сумасшедший, – вздохнул Даниэль.
– Не более, чем кто-то другой, – не сообщать же бедолаге, что я просто темный властелин, который привык играть польки на чужих нервах. – Сделайте себе выходной, сходите в город. Обещаю в ваше отсутствие никому рога не приделывать.
– И кто здесь главный, я или вы?
– Вы, конечно, – решил польстить его самолюбию. А то придется Дэлу нового ректора искать. А я еще старого не «догрыз». – Вот я и говорю – пойдите развейтесь. Хотите, могу сходить с вами?
– Спаси, тьма! – замахал руками Редеус. – Кто угодно, только не вы.
– Ладно, выберите кого-нибудь другого, – легко согласился я, вспомнив моих несостоявшихся убийц.
– А что будет с теми тремя студентами, которых вы так щедро одарили этой ночью? – мне показалось или ректору даже интересно, что буду делать с ними дальше?
– Да ничего, – ответил миролюбиво. – Раскаются – последствия исчезнут. Нет – только усилятся. Все зависит от них.
– Спасибо и на этом, – вздохнул Редеус. – Идите, Вестер. И я очень сильно надеюсь в ближайшую неделю не слышать вашего имени. Хотя бы одну неделю, Эрин.
– Не могу обещать, – ответил честно. – Но постараюсь. А студентов отправьте на погост. Уверяю, душеспасительные беседы с потусторонним миром очень хорошо влияют на уровень раскаяния.
– Договорились, – согласился ректор. – Только идите.
Вот так бы сразу. И ссориться бы не пришлось. И мантиями швыряться тоже. Поэтому я в наилучшем настроении поднялся со скамейки и поспешил на завтрак. А потом наведаюсь на кухню. Вчера скормил девочкам весь запас Паулины. Пора бы его пополнить и предупредить, что теперь рацион арацений придется увеличить в двадцать раз.
– Постойте, Вестер, – Редеус окликнул меня уже на пороге. – Я, кажется, знаю, чем занять вашу неугомонную голову. До церемонии клятвы осталась неделя. Обычно за этот период проходит соревнование на звание короля академии. Видя ваши… гм… амбиции, мне почему-то кажется, что вам было бы интересно принять в нем участие. Если решитесь, сообщите Лайле. Она, как староста, будет вашим помощником во время соревнования.
– А что надо будет делать? – поинтересовался я.
– Ничего, чего бы вы не делали ранее, – грустно усмехнулся ректор. – Идите, Вестер. И подумайте над моими словами.
С одной стороны, я чувствовал в словах ректора подвох. С другой, может, он действительно решил отвлечь меня чем-то полезным, чтобы я не добил несчастных студентов и его вместе с ними. В любом случае, титул короля академии казался достаточно привлекательным. И потом, если не я должен его получить, то кто? Правильно, других достойных лиц не наблюдается. По крайней мере, на нашем курсе. Претендентов, я так понял, будет восемь – по одному от каждого факультета. Хороший вызов моим способностям, бездна их побери!
Поэтому вместо своей комнаты я сразу направился к Лайле. А то мало ли. Вдруг найдутся желающие, кроме меня. Не тут-то было! Великолепная троица выросла как из-под земли и перегородила коридор.
– Вестер, – угрожающе зашипел Терри. – Прекрати это! Немедленно!
– Что именно прекратить? – невинно поинтересовался я. – Если ты по поводу запаха, то нужно лучше мыться. Могу посоветовать хороший шампунь. А если у кого-то рожа кривая, Родес, то претензии нужно предъявлять природе, а не мне. Что же касается рогов, Деммер, то поинтересуйся у своей возлюбленной, не она ли постаралась. А теперь дайте пройти. Я спешу.
– Если ты не снимешь проклятие, пожалеешь, – гаркнул Деммер, и вдруг ожила связь академии:
– Студенты Деммер, Родес, Лиарденаль, к ректору, немедленно.
– Мы еще встретимся, – пообещал Родес, и троица поспешила к своему «спасителю». Я, конечно, знал, что ректору никогда не снять проклятие. Но эти трое об этом пока не ведают. Что ж, будет для них неприятный сюрприз.
По пути к Лайле все-таки успел сунуть нос на кухню. Если повара и удивились моему самоуправству, то промолчали. Зато наполнили холодильную сумку пищей для арацений. Да, разорится на них академия. Может, подрастут
