Уля дотянулась до бутылки, плеснула себе на два пальца, выпила одним глотком. Воздух стал плотным, густым, как во тьме под веками.
– Я только почувствовал, что он обмяк подо мной. В секунду. Раз. И не стало. Даже смешно. Столько лет страха. И один удар.
– А мама? – Зуб не попадал на зуб, но Уля послушно продолжала сидеть и слушать.
– Когда я к ней подошел, она была без сознания. Я вызвал скорую, забрал всю наличку из сейфа – этот дебил даже код не поменял – и свалил. Был уверен, что за мной придут… – Теперь Рэм говорил отрывисто и нехотя, спеша закончить, отделаться, словно это Уля заставляла его рассказывать. – Расплатился по долгу и поехал к бабке. От нее только менты ушли тогда. Вся в слезах, говорит: напали на твоих родителей, малой, отец помер, у матери внутричерепная, она в коме, грабителей ищут. – Он фыркнул, затягиваясь еще одной сигаретой. – Я остатки денег бабке всучил и пошел на вокзал, думал, уеду подальше… а там разберусь. Ну а на вокзале меня перехватил Гус. – Огонек сигареты подрагивал в темноте в такт словам.
Рэм замолчал, хотя именно теперь и начиналось самое главное. Уля осторожно поставила стакан на подлокотник. «Джим» и правда оказался лукавым. Он делал тело податливым, а мысли – мягкими, как масло. Потому понадобилась пара минут молчания, чтобы сложить два и два. Чтобы задать вопрос, заранее зная ответ.
– Гус предложил тебе спасти маму?
Рэм сухо кивнул, но дрожь, пробежавшая по его спине, – болезненная, похожая на острую судорогу, – сказала куда больше.
– Она еще не умерла… Никакого воскрешения. Просто вытащить из комы, поставить на ноги… – Он со стуком опустил стакан на пол, тот неловко завалился, расплескивая кругом пахучую жидкость. – Это ведь я виноват. Что ушел, бросил ее… Не увез к бабке. Оставил с ним.
– Рэм… – только и смогла выдохнуть Уля. Живот скрутило от жалости, как от самой невыносимой боли. – Не надо, не говори так… Ты был совсем ребенок, что ты мог?
– Клей в подъезде нюхать и соль фасовать я мог. – Голос стал отдавать металлом, кровяным, острым привкусом на языке. – Значит, и увезти ее к бабке тоже мог. Пойти работать. Что-то делать, а не жалеть себя… – Он сжал ладонь в кулак и медленно разжал, успокаиваясь. – Да все равно без толку.
– Ты проиграл, да? – зажмурившись от страха перед ответом, прошептала Уля. – Гусу? Ты проиграл?
Рэм промолчал.
– Твоя мама еще жива?
И снова тишина – плотная, ощутимая, вязкая. Когда ее разорвал первый судорожный всхлип, Уля не поверила ушам. Это не было пьяным рыданием, это не было плачем покинутого ребенка. Так плакал Алексей, сгорбившийся над пустой кроваткой Никиты, давясь слезами, кашляя, хватая воздух ощеренным ртом. Человек, не умеющий высказать свою боль в плаче. Человек, который не в силах выдержать ее в тишине. Человек, раздираемый надвое виной и невыносимой мукой прошлого, которая не желает проходить.
Рэм скорчился на полу у дивана, обхватил себя за плечи, наклонился к коленям. Его тело сотрясали сухие судороги; он задыхался, дико, по-звериному разевая рот в немом крике. Он – мальчик, которого никто не учил жаловаться и искать поддержки, – просто не помнил уже, что слезы – это призыв, крик о помощи, потому его молчаливая боль ударила по Уле так сильно.
И в ней проснулось нечто новое – женщина, которую она похоронила вместе с Никиткой, а может, мать, которой она никогда уже не станет. Уля наклонилась вперед, сползла на пол, с силой развела сжатые до белых костяшек руки Рэма и обняла его крепко-крепко, пьяно прижимаясь всем телом. Он замер, захлебнулся беззвучным криком.
– Ну-ну, успокойся, все хорошо… Все хорошо… – зашептала она, не зная, что повторяет его же слова, прозвучавшие прошлым вечером на крыльце безымянного дома. – Я здесь, я с тобой… Тихо-тихо.
Рэм упал лбом на ее плечо. Ослепленный памятью, он тяжело дышал, обжигая Улю этим хмельным дыханием. А она продолжала гладить его по спине, под тканью бугрились шрамы. Каждый – как устье высохшей реки. Откуда-то Ульяна знала, что пока он не выплачется – по-детски громко, с судорожными завываниями, – его не отпустит. Он так и будет корчиться на полу, не в силах перешагнуть через прожитое. Но как плакать, если все в теле – лед и холод?
Был один ответ. И когда Уля нашла в темноте горячее, искаженное болью лицо Рэма, то не сомневалась ни секунды. Она прижалась губами к его щеке, но он и не заметил. Осторожными, легкими прикосновениями Уля скользнула по острым скулам, по зажмуренным, абсолютно сухим векам, запустила пальцы в отросшие спутанные волосы и притянула его к себе.
Он отшатнулся. Влажно блеснули испуганные глаза.
– Что ты… Что ты делаешь? – Рэм выставил руки вперед, отталкивая Улю.
– Молчи, – шепнула она. – Молчи. Просто молчи.
Ловкими пальцами, будто каждый вечер раздевала мужчину в пьяной темноте, Уля расстегнула его рубашку, скользнула ладонями ниже, чувствуя по судорожному горячему вдоху, что все делает правильно. По коже бежали мурашки – острые, почти болезненные, абсолютно невыносимые.
«Ну же, – беззвучно молила она, прижимаясь к Рэму. – Давай, отпусти это, сделайся живым…»
И он поддался. Через силу, чувствуя свое тело чужим, он просунул ладонь под Улин свитер и чуть ощутимо, нерешительно провел подушечками пальцев по горячей коже. Забытое чувство победы наполнило Ульяну бесстрашием – в эту ночь она выкрала у полыни ее жертву. Оказалась сильнее проклятой памяти. Напомнила одному из сотен тысяч мертвецов, что есть еще причина жить. Есть еще смысл бороться.
И когда Рэм, глухо рыча, расстегивал заедавшую молнию на джинсах, и когда впивался ртом в Улину шею, оставляя синяки, и когда входил в нее – резко, оглушающе больно, – Ульяна смотрела через его плечо в живую горькую тьму и улыбалась, закусывая губы, чтобы сдержать ликующий крик.
– Так-то, тварь, так-то… – беззвучно прошептала она, когда все закончилось. Рэм лежал рядом, уткнувшись лбом ей в живот, – потный, горячий, абсолютно живой.
Тьма накрывала их плотным одеялом. Полынь умела проигрывать – так ее победы становились еще сокрушительнее.
Ни слова о смерти
Ей снилось что-то плотное и теплое, почти невесомое, умеющее нежно прикасаться к щеке едва осязаемым теплом. Она пыталась понять, что это, но мысли разбегались, как дети со двора при первых раскатах грома. Ульяна поморщилась, прогоняя морок, но где-то совсем близко, буквально руку протяни, загрохотало снова. Теперь можно было различить в этом звуке лязганье ручки о жестяной бок ведра, хлюпанье тряпки по грязному полу и явственные чертыхания.
«Суббота», – поняла Уля,
