Уля всматривалась в знакомые черты, толком не зная, что сказать. Внутри нее зрела глухая злость на Рэма. Он так уверенно и легко говорил о прошлом, от которого нет смысла отворачиваться, будто вернуться будет самым простым и легким на свете. И океан вопросов, оправданных и верных, не собьет решившего причалить к родным берегам беглеца.
– Ты так похудела, – вдруг сказала Вилка и сама удивилась прозвучавшим словам: – Что я вообще говорю? – Потерла лоб, помолчала, но молчание явно давило на нее сильнее, чем на привыкшую к нему Ульяну. – У тебя точно все в порядке?
– Да. У меня все хорошо. – Уля слабо улыбнулась. – Я просто… должна была уехать. Так сложно это все… я не справилась. Потому сбежала. Вил, прости меня… Ты не заслужила, чтобы я вот так… Не объяснившись… Сначала исчезла, потом появилась. Просто мне сегодня стало совсем невмоготу, а один человек… Сказал, что нельзя постоянно бежать. Вот я и позвонила.
– Это хорошо, что позвонила! – Схватившись за ее сбивчивые объяснения, как за соломинку, Вилка распрямила плечи и улыбнулась. – Ну, рассказывай, где работаешь? Или учишься?
– Работаю… На одного человека. – Про страховую фирму Уля и не вспомнила. – Собираю для него… всякие вещи.
– О-о-о! Антиквариат?
Колючий смешок почти вырвался из Улиного рта, но она сдержалась.
– Типа того. А ты? – Говорить о таких обыденностях было до смешного просто.
– А я бросила филфак. – Вилка пожала плечами. – Как ты… – Она сбилась. – Уехала. Так я и бросила осенью. Перешла на социальную психологию. Изучаю всякие подростковые девиации. Помнишь, какими мы были? Так вот! Бывает куда хуже! – И засмеялась, легко и беззаботно.
Уля заставила себя улыбнуться, губы через силу растянулись. Какой диагноз поставила бы ей Вилка, расскажи Уля правду, знать не хотелось.
– А там познакомилась с аспирантом. Зовут Влад. Во-о-от… – Она лукаво поглядела на Улю и вытянула правую руку, демонстрируя тоненькое колечко с бирюзовым камешком. – Мы съехались год назад, а весной собираемся расписаться.
Еще одна слабая улыбка оказалась единственным, что Уля сумела выдавить из себя.
– Поздравляю, – проговорила она, просто не зная, что еще сказать.
Вилка чуть нахмурилась и тут же жалобно ойкнула.
– Ты сказала, что у тебя что-то случилось сегодня… Ты рассталась с кем-то?
Сумрак коридора, жадный, голодный поцелуй в дверях, пронзительная трель телефона пронеслись перед Улей. Затекшую за часы сидения на полу поясницу снова кольнуло.
– Да… Можно и так сказать.
– Улечка, да забей. – Вилка снова погладила ее по запястью чуть ближе к кисти, чем начиналась скрытая рукавом ветка полыни. – Ты такая красавица, еще сто штук себе найдешь! По кофейку?
Уля кивнула, убирая руку и натягивая рукав до самых пальцев.
– Давай. Мне капучино.
– С корицей и шоколадной крошкой, я помню. – Вилкины глаза были добрые-добрые, но тревожные-тревожные.
Они молчали, прислушиваясь к шуму кофейной машины, пока официантка не принесла две больших чашки кофе и осторожно поставила между ними блюдце с печеньем. Это было особой фишкой заведения, за которую его так любили голодные студенты.
Уля обхватила ладонями горячие керамические бока и втянула плотный аромат свежесваренного кофе. Ей вспомнился картонный стаканчик, купленный у метро всего за пару минут до того, как Вилка обогнала ее на узкой тропинке к дому. Подруга угадала ее мысли и, шумно отхлебнув из своей чашки с высокой шапкой взбитого молока, спросила:
– Слушай, а я не могла тебя видеть… у нашего метро пару дней назад?
Уля сделала маленький глоток и зажмурилась, наслаждаясь сливочной горечью на языке.
– Да… я была там. Не решилась тебя окликнуть.
– Я потом Владу так и сказала, что это, кажется, была ты… а он отмахнулся: мол, у меня глюки. Такой дурак… – Вилкин голос потеплел, она не смогла сдержать глупой влюбленной улыбки. – Я так хочу вас познакомить! Давай ты к нам приедешь?
Ответить было нечего. Врать не хотелось, хватило глупости про антиквара Гуса, но и мысль, что Уля когда-нибудь поедет в гости к будущей семейной паре слушать, как нелегко дается подготовка к свадьбе, откровенно смешила. Насколько легко было говорить с Рэмом о страшных, неминуемых, жестоких в своей реальности вещах, настолько сложно оказалось поддерживать легкую беседу с подругой. Хотя именно так, за болтовней в кофейне, они проводили долгие часы каждый день. Даже без участия полыни, которая смирно пряталась теперь на задворках Улиного сознания, оказаться своей в этом странном мире обычных людей стало почти невозможным. Нужно было срочно искать пути отхода. Уля сделала большой глоток, обжигая язык, и подняла взгляд на Вилку, которая выжидательно смотрела на подругу.
– Может, в пятницу?
Еще один глоток горячим комом провалился в горло. Уля медленно поставила чашку на стол и вытерла салфеткой пару расплесканных капель, раздумывая об ответе. Бармен за стойкой громко звякнул стаканами и включил висевший на стене телевизор. Вилка обернулась на звук. На экране появилось озабоченное лицо ведущей. Совсем молодая девушка с темными вьющимися волосами поправила очки и продолжила прерванный роликом репортаж.
– Эти подростки называют себя зацеперами. В поисках острых ощущений они катаются на крышах вагонов, вагонных сцепках электричек и скоростных поездов. Часто – со смертельным исходом.
Кадр сменился: теперь на экране неслась пригородная электричка. Держась за выступы последнего вагона, на нем со смехом и визгом повисли трое парней. Они что-то кричали оператору, размахивая руками. Уле показалось, что самый высокий из мальчишек сейчас сползет вниз, рухнет на рельсы и пока инерция будет тащить его вперед, от этой хрупенькой фигурки не останется ничего, умеющего материться и нахально скалиться в камеру.
Но поезд скрылся, и в кадр вернулась девушка-репортер.
– Сегодня зацепинг – это молодежное движение со своим уставом, традициями, негласными правилами этики, языком общения. Многочисленные группы трейнсёрферов общаются в Сети, создают сообщества. Остановить таких экстремалов-любителей могут только серьезные травмы, которые, впрочем, не заставляют себя ждать. – Девушка сморщила аккуратный носик. – Молодые люди получают тяжелые увечья, падая на железнодорожные пути, погибают от удара током во время езды на крыше поезда. Но даже прямая угроза жизни и многотысячные штрафы их не останавливают.
Вилка кивала, слушая репортаж, а потом повернулась к Уле.
– Хорошая программа, нас ее в универе заставляют смотреть, называется «Номера SOS», не слышала? Ну да ладно, я просто писала работу на эту тему. Многие из таких ребят живут в обеспеченных семьях и таким образом просто пытаются обратить на себя внимание вечно занятых родителей. Им не хватает проблем в реальной жизни, они ищут приключений на стороне. Дураки, конечно. – Она рассеянно улыбнулась. – Но насильно никого счастливым не сделаешь, так ведь?
Уля кивнула, продолжая вслушиваться в бормотание телевизора. Внутри зарождалось ощущение тревоги и томительного ожидания скорой беды. На языке привычно горчило. Рядом с ней сейчас был тот самый будущий мертвец. И Вилка казалась самым подходящим кандидатом. Потому Уля не
