Ведь могла же она контролировать себя три года одиночества. Ведь бежала же прочь, завидев чужую смерть, а не упивалась ею. Так почему Артем не мог? Почему мучил мать, почему сходил с ума? И чем закончился его стремительный путь на дно? Уж не полынным ли туманом?
Если в мире и существовали ответы, то покоились они между запутанных строчек оставшихся на стене записок. Уля выключила газ и осталась стоять у плиты, не зная, где бы отыскать еще хоть немного сил, чтобы вернуться в комнату. Вернуться в воспоминания Артема.
На помощь пришел Рэм. Он шагнул за порог кухни, неся на вытянутой руке вибрирующий телефон, как диковинного, но точно опасного зверя. Первой мыслью, пронесшейся в голове, оказалось кошмарное предположение: звонит Зинаида. Чтобы помолчать, а может, и выбрать следующую подопытную.
– Там, это… тебе звонят… – растерянно сказал Рэм.
Уля судорожно вцепилась пальцами в потертую столешницу. От холодного липкого страха обмякли ноги. Этот ужас был настолько реален, что воздух сгустился, стал плотным и вязким.
– Эй, ты чего? – Рэм встревоженно смотрел на нее сквозь мельтешение черных точек перед глазами.
Еще чуть-чуть, и Ульяна рухнула бы на пол, убегая от неотвратимой действительности в спокойное умиротворяющее ничего. Но мобильник продолжал вибрировать – призывно, не терпя возражений. И Уля покорно взяла его. На экране равнодушно светилось знакомое слово из четырех букв. Звонила мама.
Уля даже засмеялась от облегчения.
– Ты зачем с такой постной миной телефон-то нес? – спросила она ничего не понимающего Рэма. – Я уж подумала… Ох, понятно, что я подумала…
Тот хмыкнул и привалился спиной к косяку двери, продолжая настороженно посматривать на вибрирующий телефон.
– Если бы тебе звонила Зинаида, я бы просто ушел через окно.
– Это второй этаж… – пробормотала Уля, не решаясь сбросить вызов. – Блин, как не вовремя…
– Не будешь отвечать? – Рэм определенно чувствовал себя не в своей тарелке.
– Маме-то? Нет. Не буду. Ничего хорошего она мне не скажет… а ты чего так напрягся? Думаешь, она нагрянет и придется прятаться в шкафу? – Красная кнопка отбоя кликнула, телефон мгновенно успокоился.
Рэм вымученно улыбнулся.
– И это тоже. Просто… я не привык, что кому-то звонит мама. – И дернул плечом: мол, ерунда, не бери в голову.
Но Уля тут же почувствовала себя виноватой. Какой бы ни была ее мать, она все-таки была. Живая, дышащая, способная набрать номер дочери. У Рэма же не было никакой. И даже та, слабая, ведомая тираном-мужем, оказалась проиграна им самим в страшной Гусовской забаве. Еще бы он не напрягся от дурацкого звонка.
– Послушай, – осторожно начала Уля. – Моя мама… в общем, она мне не рада. Артем успел неплохо так налажать в свое время. Полынный маньяк – не лучший муж и отец. Потому она не горит желанием со мной общаться…
– Она знает, кто ты?
– Да, так вышло… – Говорить об этом не хотелось совершенно.
Мобильный в ее руке ожил, позволяя ловко уйти от разговора. На экране вспыхнул конвертик.
«Нам нужно спокойно обо всем поговорить и принять взвешенное решение. Ты еще в квартире? У меня нет ключей. Встретимся там. Я уже в дороге».
Уля еще раз пробежала глазами по строчкам. Постояла немного, размышляя, оставить ли ключ под ковриком, а потом посмотрела на Рэма.
– Знаешь, нам и правда лучше бы отсюда свалить. И чем скорее, тем лучше.
– Не хочешь знакомить меня с мамой? – Улыбка делала Рэма куда моложе, куда красивее, совсем непохожим на себя обычного.
– Да я и сама не прочь бы оказаться с ней незнакомой.
Собирались они в суматохе, то и дело срываясь на нервный заразительный смех. То Ипкинс зашипел в ответ на поглаживания и наделал кучу прямо у Рэма в руках. То Уля, решившая забрать с собой и чайник, и чай, и печенья, чуть не ошпарилась забытым кипятком. Все это казалось не бегством, а забавной шалостью. Глотком небывалой свободы.
А когда они столкнулись в дверях комнаты, то застыли на пороге, продолжая громко болтать о какой-то глупости, пока Уля вдруг не поняла, что ее ладонь упирается в грудь Рэма, а сам он так непозволительно близко, что жар тут же ударил ей в голову.
– И ты хочешь, чтобы твоя мамаша не смогла сюда попасть? – переспросил он, опуская ей на плечо тяжелую руку. – Да ты дрянная девчонка! А квартира-то общая, выходит?
– Без моего согласия она ее не продаст, так что, считай, моя, – в тон ему ответила Уля, чувствуя, как пылают щеки.
– Отлично, значит, все, переезжаем! – Он хмыкнул. – Давно я в таких хоромах не жил. Смотри, тут даже крыша не течет!
– И нет крыс.
– И тараканов… наверное.
– И точно нет Оксаны.
– А вот это несомненный довод за!
Рэм приблизился еще на полшага. Теперь Уля могла рассмотреть тонкий шрам, пересекающий его нижнюю губу. Тот самый, что искривлял улыбку. Ульяне нестерпимо захотелось прикоснуться к нему, провести языком, почувствовать горячие жадные губы, откликающиеся на ее поцелуй.
Она потянулась навстречу, моля несуществующего Бога накрыть эту комнату плотным куполом. Чтобы ни единый звук, ни единый шорох не смел проникнуть сюда и нарушить сближавшую их тишину. Чтобы они остались тут вдвоем. Только двое – уставшие, потерянные – и эти старые стены, и этот скрипучий палас, и продавленный диван, и стол, заваленный исписанными листочками… и гора таблеток, высыпавшихся из кулька на полу…
Можно сколько угодно бежать от беды, но от себя не убежишь. А если беда проросла в тебя, пустила полынные корни, то как от нее скрыться? Как забыть хотя бы на мгновение, что ты – дочь спятившего от таблеток полынника, меченая на пороге второй вещицы, а он – служка, готовый сорваться в никуда по первому же звонку хозяина? И что бы они ни делали, как бы ни обманывали себя, от минутной близости им станет в разы хуже. Так есть ли смысл в кратчайшем побеге, если каждая секунда вместе лишь приближает их точке невозврата?
Рэм прочел ее мысли. Он не отшатнулся, но сразу перестал улыбаться. И посмотрел на Улю так, что она просто не смогла ответить на этот взгляд, полный звериной тоски по человеческому теплу, и отвела глаза. Так они и стояли. Непозволительно близко, бесконечно далеко друг от друга.
– Ты заберешь с собой записи? – наконец хрипло спросил Рэм.
– Да, наверное, стоит забрать. Я ведь не дочитала… Может, найду что-то еще… – пробормотала она, принимаясь срывать листочки со стены и слыша, как Рэм за ее спиной собирает в кулек рассыпавшиеся таблетки.
Заперев дверь квартиры, Уля на секунду задумалась, но все-таки положила ключ в карман и застегнула молнию. Рэм не издал ни звука, ни смешка. И та же тишина, что десять минут назад зудела невыносимым желанием прикоснуться, теперь высилась между
