Делдри надулась, однако послушалась, порывисто обняв Вирра на прощание. Глядя ей вслед, принц улыбался.
– Делдри выросла, – заметил он.
Герцог рассеянно кивнул и отозвался со вздохом:
– Слишком скоро. Дома уже интересуются у меня, годятся ли их сыновья в женихи.
– Уже? – Вирр покачал головой. – Воистину, стервятники.
Элосьен уставился на него, потом усмехнулся.
– Вижу, отъезд не притушил твоей к ним неприязни. – Он улыбнулся, но улыбка сразу погасла, сменившись серьезностью. – Как я рад, что ты уцелел, Торин! Когда пришло известие о школе…
Вирр скривился.
– Полагаю, я должен объяснить.
Около часа он излагал отцу события последних двух месяцев. Рассказал почти все, вплоть до истинной роли Давьяна – как ни больно это было, но нет смысла хранить тайну погибшего друга. Умолчал он только о настоящем имени Териса и о том, что Терис с Седэном вместе с ним вернулись в город.
Элосьен слушал с удивительным пониманием – на минуту Вирру даже захотелось рассказать ему все до конца… Но он тотчас отбросил эту мысль. Терису с Седэном надо дать шанс: Тол скорее согласится вернуть парню память, если Надзор не будет лезть в это дело. К тому же он слишком хорошо помнил, какого мнения был о Терисе отец. «Чудовище, – говорил он три года назад. – Худший из одаренных».
Нет, говорить о них нельзя, слишком опасно.
Выслушав до конца, Элосьен протяжно выдохнул.
– Слишком многое тебе пришлось вынести, – проговорил он, в удивлении качая головой. – Следовало бы выбранить тебя за Дезриель, но… похоже, что в конечном счете эта выходка спасла тебе жизнь. Благодарение судьбам. – Он откинулся в кресле. – Кстати, должен тебе сказать: мы установили, кто из старших выманил твоего друга из школы. Тол Атьян надежно запер его в своих подземельях, но говорить этот человек отказывается.
Брови у Вирра вздернулись сами собой: за множеством приключений он почти забыл, с чего все началось.
– Хорошая новость, – кивнул он. И решил, что непременно нанесет визит Илсету Тенвару.
Элосьен склонился к нему.
– Так вот… Судя по твоим письмам, ты был там вполне счастлив, но скажи мне: как тебе понравились последние годы?
Вирр обдумал вопрос и ответил искренне:
– Счастливейшие в моей жизни.
Сейчас счастливые воспоминания о школе окрасились грустью и сожалением. Это уже навсегда.
Элосьен улыбнулся.
– Я рад. Всегда сомневался в своем решении тебя туда отправить. – Он покусал губу. – Если вспомнить, что происходит здесь, подозреваю, что это было одним из разумнейших решений в моей жизни.
– Ты о дяде?
Элосьен кивнул.
– Он… нездоров, Торин. Мне кажется, он…
Его прервал стук в дверь; почти сразу она отворилась, вошла девушка. Тень, рассеянно отметил Вирр, не особо вглядываясь.
Девушка тоже смотрела на его отца.
– Герцог Андрас, – начала она официальным тоном, – у меня известия, которые, как мне кажется…
Она осеклась.
Вирр вздрогнул, поймав на себе ее взгляд. Девица таращила глаза, разинула рот. Юноша вспыхнул, неловко заерзал… И вдруг нахмурился. Что-то в ней было знакомое. Он только теперь по-настоящему всмотрелся в скрытые черными полосами черты – и не поверил своим глазам.
– Аша?
И оказался в ее жарких объятиях.
– Вирр! – Аша стиснула его так, что дух перехватило. – Это правда ты?
Вирр рассмеялся, но в смехе звучало изумление.
– Правда, я, Аш… – вспомнив, где находится, он кое-как выпутался из ее объятий и оглянулся на отца. Тот наблюдал за ними с улыбкой.
– Аша из Каладеля, – объяснил Вирр Элосьену. – Но ей можно доверять – ручаюсь! И ничего, что она знает, где я провел эти годы. – Он вновь обернулся к девушке. – Аша, боюсь, это станет ударом, но я должен тебе кое-что сказать.
В последовавшем молчании Элосьен с Ашей переглянулись, скрывая улыбки.
– Я знаю, Вирр. Или теперь Торин? – зеленые глаза Аши поблескивали.
Несколько секунд Вирр молчал, разинув рот.
– Откуда? – выговорил он, наконец.
– Твой отец сказал.
Вирр оглянулся на Элосьена, и тот кивнул, подтверждая; Вирр потер лоб, силясь уложить эту новость в голове.
– Но… почему?
– Потому что я доверяю ей, – просто ответил герцог.
Вирр помотал головой.
– Я… но ты же… – он сбился, не находя слов.
Аша расхохоталась.
– Все так же красноречив!
Вирр улыбнулся в ответ: давно у него не было так легко на сердце.
– Как же это вышло? Как ты спаслась, как попала сюда? – улыбка его погасла. – И, судьбы, Аша, почему ты тень?
– Помедленнее, Вирр. Слишком много вопросов за раз. Это долгая история. – Девушка помолчала. – Хотя кое-что тебе следует знать сразу. Я – одна из представителей Тола Атьян.
Вирр глазел на нее, ожидая смешка, признания, что пошутила. Поняв, что Аша совершенно серьезна, он потряс головой.
– Мне это, должно быть, снится, – пробормотал он все с той же улыбкой.
Аша вдруг прикусила губу.
– Вирр… Давьян с тобой?
Перестав улыбаться, юноша отвернулся.
– Мне так жаль, Аш… – голос у него сорвался. – Он… мы его потеряли.
Аша всмотрелась в его лицо и покачала головой.
– Ты видел, как он погиб? – вопрос прозвучал спокойно.
Вирр, немного удивленный этим спокойствием, помешкал с ответом.
– Нет, но… Его нет, Аш. Я тоже рад бы верить, что он выжил, но…
– Он не умер, Вирр. – С полной уверенностью объявила Аша и, помедлив, отвела взгляд. – Я знаю, что он жив.
Элосьен кашлянул.
– Вам двоим о многом надо поговорить. – Герцог взял Вирра за плечо. – Меня ждут другие дела, но вы можете задержаться здесь и побеседовать. Когда о твоем возвращении узнают, за каждым твоим шагом станут следить. Тогда у вас долго не будет такой возможности.
Кивнув, Вирр встал и обнял отца.
– Я рад тебя видеть.
– И я, – улыбнулся сыну Элосьен.
– Элосьен, –
