Элосьен кивнул:
– Можно.
И вышел.
Едва отец скрылся, Вирр с широкой улыбкой обернулся к Аше. Впервые за много дней у него было легко на сердце.
– Теперь, – велел он, – выкладывай все!
Глава 42
Седэн переминался с ноги на ногу – не мог скрыть неловкости. Он еще раз оглядел просторную светлую комнату с великолепной обстановкой – дворцовая роскошь его основательно пугала. Элрик как ни в чем не бывало раскинулся в угловом кресле. Терис тоже сидел, но куда напряженнее. Вроде бы праздно рассматривал толстый ковер, но плечи его сутулились.
Его робость Седэну была понятна. Правда, пройти во дворец – стоило Элрику поручиться за них у ворот – удалось на удивление легко, но это было только начало. Теперь надо было, чтобы сама Каралина – та самая Каралина, что не скрывала подозрительности в Триндаре, – поверила им. И помогла, а не выдала Надзору. Седэн, как ни успокаивал себя, вспоминая о близости Элрика и Дезии с принцессой, каждую минуту ждал, что в двери ворвется стража. Судя по всему, Териса тревожили те же мысли.
Повернувшаяся дверная ручка заставила его сжаться. Когда Терис и Элрик встали, Седэн тоже подтянулся. И, неумело подражая старшим, поклонился Каралине. Принцесса пришла одна.
Несколько минут она молча изучала его и Териса. Седэн покраснел под ее неодобрительным взглядом. И все равно юноша, как и тогда в Триндаре, невольно залюбовался ею. Не только потому, что Каралина была хороша собой – а она была, бесспорно, хороша, и он не мог этого не заметить. Главное – сила ее личности, тотчас завладевавшей общим вниманием. Седэн отметил, что по-настоящему заворожен ею.
Чтобы не глазеть слишком откровенно, юноша потупил глаза. К счастью, Каралина как будто не заметила его взгляда. Она села и жестом предложила сделать то же остальным.
– У меня мало времени, однако одно я хочу прояснить заранее, – начала принцесса, едва все расселись. – Я здесь, потому что люди, которым я доверяю, убеждены, что вы можете помочь в войне со слепцами. – Внимательно глядя на просителей, она постучала себя ухоженным ноготком по зубам. – Так вот. Как я поняла, Совет Тола Атьян отказал вам в помощи, и вы просите меня повлиять на него и заставить переменить решение. Так?
Терис моргнул – прямота Каралины немного сбила его с толку.
– Так, ваше высочество.
Прежде чем продолжать, Каралина послала долгий взгляд Элрику.
– Я согласна, – проговорила она, всем тоном выражая обратное. – Прямо мое имя не прозвучит, но есть Дома, которые уже давно добиваются моей благосклонности. Мне вспоминается по меньшей мере один со связями в Атьяне. Он сможет надавить на Совет, добившись помощи для вас и не задавая лишних вопросов о том, кто вы такие.
– Конечно, ваше высочество, – поспешно отозвался Терис, – я не могу выразить, насколько мы…
Каралина прервала его взмахом руки.
– Я не закончила. Есть условия. – Она взглянула Терису в глаза. – К счастью… Мне предоставили объяснения твоего прошлого. Это, как и твое предупреждение о Рубеже до первых слухов о слепцах, говорит в твою пользу. Я готова поверить, что ты здесь, чтобы помочь.
В глазах Териса блеснуло удивление, однако он только молча кивнул в ответ.
Обратившись к Седэну, взгляд Каралины стал жестче – юноша поежился под этим взглядом.
– В то же время твой спутник остается загадкой. Он обвиняется в ужасном преступлении, где бы оно ни совершилось, и ничто не говорит против его виновности, даже он сам. Я принимаю огромный риск, допустив такого человека в мой город, кто бы за него ни поручился. И в ответ я требую от него большего.
В ее голосе звенел лед, и обращалась принцесса только к Терису, словно ей отвратительно было даже заговорить с Седэном.
Тот сглотнул, уставя глаза в пол. С ним обошлись сурово, но ведь он сам не знал, не по заслугам ли.
– Я готов на все, чего вы от меня потребуете, ваше высочество, – покорно произнес он. Если не убедить принцессу им помочь, надежды на Тол окончательно обрушатся.
Каралина, кивнув, прошла к своему столу и что-то достала из ящика. Узнав черный обруч в ее руке, Седэн побледнел.
– Вы хотите, чтобы я носил окову, – тихо проговорил он.
– Да. И я сама тебя свяжу, – ответила, глядя ему в глаза, Каралина. – За тебя поручились, поверив, что ты можешь оказаться ключом к обороне против слепцов, – и, возможно, эти люди правы. Но убежище тебе, в конечном итоге, предоставляю я. И пока ты в Илин-Иллане, я за тебя в ответе. – Она дугой выгнула бровь. – Так что таково мое условие. Ты будешь носить окову и ни при каких обстоятельствах не покинешь территорию дворца без моего непосредственного дозволения. Согласен?
Седэн колебался. Он понимал, что выбор у него невелик, что им невероятно повезло заручиться помощью принцессы. Но от мысли вновь надеть окову его корежило.
И еще… Это значит, что у него не будет возможности выскользнуть украдкой и поговорить с Хавраном Дасом без ведома принцессы.
И все же он глубоко вздохнул и, обнажив левое предплечье, подставил его Каралине.
– Согласен.
Принцесса еще мгновение вглядывалась в него; встретившись с ней взглядом, Седэн перестал дышать. На этот миг лицо ее выразило еще большее неодобрение, и юноша покраснел, сообразив, что опять глазеет на принцессу. Он неловко отвел глаза и вспыхнул еще ярче, натолкнувшись на гневный взгляд Элрика. Тогда он уставился в пол и поежился от прикосновения к коже холодного обруча.
Черный металл потек и, извиваясь, вплавился в предплечье. Мир сразу потускнел, подернулся серым, словно из него кто-то высосал краски. Вздохнув, Седэн оправил рукав.
Каралина, помедлив, удовлетворенно кивнула.
– Я чувствую связь.
Затем, очевидно покончив с Седэном, принцесса повернулась к Терису.
– Ты, если хочешь, тоже можешь остаться здесь – вокруг не так уж много блюстителей, и дворец для тебя не опаснее любого другого места. Сойдете за слуг – я поручу кому-нибудь отвести вам жилье
