Щелкнул дверной замок. Я подобрался, приготовившись защищаться, если потребуется. Но в мою комнату зашла темная эльфийка неопределенного возраста, со стопкой одежды и моими сапогами. Пестрое платье оставляло открытыми плечи и руки. Запястья ее были унизаны тонкими золотыми браслетами, в заостренных ушках покачивались достаточно массивные серьги, судя по всему, тоже золотые. Для служанки она была одета слишком богато, но что-то в ее поведении подсказывало мне, что она отнюдь не хозяйка этого дома. Может, ссутуленные плечи или опущенная голова? А может, то, что она боялась поднять на меня глаза?
Женщина поклонилась и сказала:
– Ваша одежда, молодой господин.
– Здравствуйте, – попытался проявить вежливость я.
– Здравствуйте, молодой господин, – еще раз поклонилась женщина.
Меня всегда раздражало раболепие, но я решил не показывать своего недовольства и как можно более ласково поинтересовался:
– А вы мне не подскажете, где я нахожусь?
Эльфийка недоуменно вздернула бровки и пролепетала:
– В башне семьи Шаор.
– А как я тут оказался, интересно мне знать?
– Простите, молодой господин, – пролепетала женщина, снова начав бить земные поклоны. – Простите, молодой господин. Не гневайтесь. Я не знаю. Мне приказано отнести вам вещи и проводить в столовую на завтрак.
– Лучше проводите меня к хозяину. Есть мне не хочется. Зато имеется горячее желание понять, какая Бездна здесь творится?
– Простите, молодой господин. Но господин Андреас велел…
– Меня не интересует, кто там что велел, – зарычал я. – Или я тут пленник?
Женщина, испуганно вскрикнув, уронила мою одежду на пол и опрометью бросилась к двери. М-да… похоже, меня эта эльфийка считает кем-то очень страшным. Интересно почему? Но не оттого же, что я был не слишком вежлив в конце нашего разговора? Ну да ладно. Одежду она мне принесла. Агрессии здешний Владыка не проявляет. Так что, может, еще и договоримся. Надо только в порядок себя привести. Потом пойду его искать.
Но только я успел надеть рубашку и натянуть один сапог, как дверь скрипнула и в комнату вошел мужчина. Высокий. Можно даже сказать, массивный. Его лицо показалось мне… интересным. Такое достаточно увидеть однажды, и вряд ли сможешь его забыть. Резко очерченные скулы, раскосые черные глаза и упрямый подбородок. Черные волосы, в которых лишь изредка проскальзывали белые прядки, аккуратными волнами спускались до плеч. Возраст… если бы он был человеком, я дал бы ему не больше сорока пяти. А так… кто его знает.
– Здравствуй, Эндрю, – произнес он приятным баритоном и улыбнулся.
– Здравствуйте, – ответил я. – А мы с вами знакомы?
– Можно и так сказать. Кстати, зачем ты напугал Мелию? – ласково пожурил меня он, словно я был ребенком.
Меня это несколько покоробило, но я вежливо попытался прояснить ситуацию:
– Простите, я не совсем вас понимаю.
– Эльфийка, которая принесла тебе одежду.
– Я не хотел ее пугать. Она сама… испугалась.
– Да? – делано удивился мужчина.
Я кивнул и почувствовал себя очень глупо. Стою перед Владыкой Теней, как дурак, в одном сапоге и разговариваю о служанке. В том, что передо мной Владыка, я почему-то нисколько не сомневался. А сам он с доброжелательной снисходительностью на меня взирает. Абсурдность ситуации меня смущала, и мне ничего не оставалось делать, как придать своему лицу самое суровое выражение и поинтересоваться:
– Извините, но, может, вы мне подскажете, как я здесь оказался?
– Подскажу. В гости пришел.
– А почему тогда этого не помню? Да и не собирался я визиты наносить.
– Вот поэтому мне и пришлось брать все в свои руки. – Мужчина криво усмехнулся. – А то как-то нехорошо получается. Сколько времени в этом мире провел, а все никак собраться не мог. Ну да я не гордый.
– Еще раз прошу прощения, – борясь с раздражением, произнес я. – Но вы, собственно, кто? И почему я непременно должен был зайти к вам в гости? И почему я вас должен знать?
– Андреас Шаор, – представился мужчина. – Но ты можешь звать меня дедушкой.
Я поперхнулся воздухом. Какой еще дедушка?!
– Э-э-э… я правильно вас услышал?
Владыка радостно осклабился и закивал. А мне стало плохо.
– Ты очень похож на отца. Копия просто. Но и от моей Лорэйны кое-что досталось. Глаза точь-в-точь ее.
– Мою мать звали Аника. Возможно, я и похож на вашего внука, но…
– Это там, в Хэйноте, ее звали Аника Ламос, а здесь она была Лорэйной Шаор.
– Но как?! – вырвалось у меня. – Я вам не верю.
– Я бы и сам на твоем месте не поверил. Но это правда. И ты убедишься в этом очень скоро. Одевайся, и пойдем в столовую. Завтрак ждет.
– Подождите! Какой, к Бездне, завтрак?! После всего того, что вы мне тут сказали…
– Не горячись, – грустно усмехнулся Андреас. – Я все тебе расскажу. После завтрака.
– Во время завтрака.
– Как хочешь.
Однако начал свой рассказ Андреас, только когда с едой было покончено и в моих руках оказалась большая кружка ароматного чая.
– Наелся? – насмешливо поинтересовался он.
Я смутился. Требовал объяснений, а сам забыл обо всем на свете, стоило только увидеть заставленный разнообразными блюдами огромный стол.
– Да ладно тебе. Не красней. В твоем возрасте нужно хорошо питаться. Так, с чего же мне начать? Может быть, с самого начала? Много лет назад в семье Шаор родился долгожданный ребенок. Девочка. И назвали ее Лорэйна. Ее все любили и невероятно баловали, поэтому выросла она очень своенравной. Моя жена умерла, когда нашей дочери было четырнадцать. И девочка оказалась во многом предоставлена сама себе. А еще у нее открылся редкий дар, встречающийся даже у Владык не так уж и часто. Она могла проходить сквозь ткань миров. Я сначала не обращал внимания на ее отлучки и не интересовался, что притягивает ее в этих чужих местах. А когда заинтересовался, было уже поздно.
– Почему?
– Потому что она встретила твоего отца. Человеческого мага, в котором не было и капли нашей крови. Я, скажем так, не одобрил ее выбор. А она, разозлившись, сбежала из дому.
– Вы больше не видели ее, да?
– Почему же, видел. Она приходила ко мне несколько раз. Сразу после твоего рождения. Похвастаться, что назвала сына в мою честь. Мы ведь с тобой почти тезки, Эндрю. Потом приходила, когда тебе исполнилось три. Рассказать, какой ты красивый и умный. В предпоследний свой визит она забрала щенка. Саири, ее любимица, погибла, оставив малыша одного. Он бы тоже умер, но Лора его пожалела. И еще… за несколько дней до собственной смерти. Глупая, она отказалась остаться здесь. Хотя я предлагал.
– Почему отказалась?
– Из-за мужа. Он, видите ли, не хотел покидать родные края. Хотя, должен признать, там ему было действительно безопасней. Наш народ практически вымер. Девушек, в которых течет неразбавленная кровь, вообще по пальцам пересчитать можно. И другие Владыки, среди которых были и очень молодые, вряд ли простили бы Лорэйне брак с человеком. То есть не моей дочери, а твоему отцу. Его просто попытались бы убить, чтобы освободить место рядом с ней.
– Меня они тоже хотели убить?
– Нет, ты взял нашу кровь. А своих детей мы не трогаем. Никогда. Это непреложный закон. Владык слишком мало. Мы не можем позволить себе такую роскошь, как убийство себе подобных.
– Вы знаете, почему она умерла? – спросил я глухо.
– Да. За ней начал охоту Ирдес Орео. Он не делал тайны из своих намерений. Убить твоего отца, жениться на Лорэйне и использовать тебя в качестве гаранта ее хорошего поведения. Мне не удалось его остановить. Моя девочка решила, что единственный способ спасти мужа и спастись самой – это бежать. Она принесла мне Аяши, чтобы я позаботился о нем, пока вы не сможете его забрать. А потом вернулась в ваш мир. На всякий случай укрыла твою память покровом, заблокировав силы, чтобы ты нечаянно не выдал их. Но сбежать вы не успели. Ирдес попытался убить Тарика, но случайно ранил
