– Ну что? Ты завтракать не передумал?
– Нет.
– До столовой точно дойдешь? Может, тебе лучше сюда принести?
– Да нет, – отмахнулся я от навязчивой заботы. – Вы еще с ложечки меня покормить предложите. Я нормально себя чувствую.
– Хорошо. Пойдем, – не стал спорить Андреас.
Столовую я почувствовал по запаху задолго до того, как мы в нее вошли. Мне стоило огромного труда, чтобы не припустить трусцой в сторону манящих ароматов. Потом увидел заставленный всевозможными блюдами стол и выпал из реальности часа на полтора. Когда наконец пришел в себя, я смущенно поглядел на деда, но тот лишь весело усмехнулся.
– Ну рассказывай, что ты вспомнил.
– Все. Ну то есть все, что со мной было до семи лет.
– Это хорошо. А магия?
– Не знаю. Наверное.
– Посмотрим, получилось ли то, что мы задумали. Обратись к своей памяти. Попробуй перевести то, что я говорю. Anta? la okuloj Ordes akcepti. Ci le tio estas korpo kaj sango. Heredanto kaj daŭrigo de la Pado. Paco estu sur ili la beno de la elementoj cin la Abismo.
Я послушно закрыл глаза и перевел:
– Перед взором Хаоса признаю. Это моя плоть и кровь. Наследник и продолжение Пути. Да пребудет с ним благословение стихий Бездны.
Мне показалось, что я давно знаю этот язык, до того просто мне все давалось. Хотя действительно знал. Мама учила. А ведь это не просто слова, это заклинание огромной силы.
Я невольно вздрогнул и открыл глаза. Перевел взгляд на Андреаса.
– Мне страшно быть обладателем такой власти, – сорвалось с моих губ.
– Понимаю. – Лицо деда на миг стало печальным. – Это сложно. Но ты привыкнешь. Приспособишься. Не бойся. Мы все через это проходили.
– Но не все прошли. В том мире, где я жил, до сих пор рассказывают истории про Безумных Владык.
– Да, мой мальчик, кто-то не справляется со своими силами. Но тебе это не грозит.
– Почему?
– Ты в таком юном возрасте уже понимаешь, что значит нести это бремя на своих плечах. И осознаешь его именно как бремя, а не способ получения желаемого. Ты, кстати, сейчас один из самых могущественных магов этого мира. Кровь твоих родителей причудливо смешалась, и ты взял от них все самое лучшее. У Владык давно уже нет короля. Каждый из нас последнюю тысячу лет сам по себе. Но чем Бездна не шутит… им вполне мог бы стать ты!
– Ох, нет… только не это! – засмеялся я, здраво рассудив, что Андреас или шутит, или льстит, а ни то ни другое серьезно воспринимать нельзя. – Ну какой из меня правитель?
– М-да… – улыбнулся он. – Пока никакой. Ввиду того что ты – мальчишка малолетний. Но со временем…
– Нет, – засмеялся я. – Характер не тот. Не хочу я никем править. Дрязги, интриги, игры закулисные… не мое это. Да и зачем мне это счастье?
– Чтобы вернуть нашему народу прежнее величие. Но пока это действительно не нужно. Венец Ранхара примерять пока еще рано. А вот лет через сто… мы вернемся к этому разговору. А пока у тебя будет возможность пожить для себя, набраться опыта, семью завести. Я бы не прочь понянчить правнуков. В Ледяном Пределе живет семья Сиэн. У них есть дочь Элоиза. Она как раз твоего возраста. Прекрасная девушка, чистой крови. Я думаю, она станет для тебя чудесной женой. Посуди сам: хорошо воспитана, обладает мягким характером и очень красива.
Я покивал. Не девушка, а мечта. Только в моем случае неактуально. А потом мне в голову пришла одна умная мысль. То есть она должна была прийти раньше, но… запоздала. Я в испуге подскочил со стула. Меня ведь уже обыскались. Исчез позавчера куда-то и даже весточки не подал. Эль, должно быть, с ума сходит, а Тамиэль всех на уши поднял. Ну и влетит же мне от них! Поэтому я поспешил заявить:
– Спасибо за гостеприимство, но мне пора.
– Куда?
– К светлым. Но я еще загляну, обещаю. Просто у меня свадьба скоро. Так… было десять, а раз я тут второй день торчу, осталось восемь.
– Не второй, а девятый, – спокойно поправил меня Андреас.
– Что?! Я восемь дней в отключке провел? Они меня убьют – и будут правы. У меня же свадьба сегодня! Так, я убегаю. Потом, после свадьбы, если переживу это торжество, загляну еще.
– Эндрю, стой, – схватил меня за локоть дед. – Я предупредил семью тер Рейс. Свадьбы не будет.
– И как они это восприняли? Нет, спасибо, конечно, за то, что вы их предупредили, но у них коллективного сердечного приступа не случилось?
– Нет. Эльфы, конечно, нас боятся. Но уважают. И со всем возможным почтением слушают то, что мы хотим до них донести. Ибо обратное чревато. Так вот, они меня выслушали и согласились, что ни о какой свадьбе речи быть не может.
– То есть как? Обряд соединения судеб не перенесли, а вообще отменили? – Я почувствовал, как во мне поднимается паника.
– Да.
– Почему? – задал я самый идиотский вопрос из всех возможных.
Хотя мне и так все было ясно. Владык эльфы не любят, потому что боятся, однако сделать ничего ни со своим страхом, ни с самими Владыками не могут. Но ответ родственника меня удивил.
– Наследник дома Шаор не должен связывать свою жизнь с низшей, – отрезал Андреас. – Мой внук может рассчитывать на более выгодную партию. Элоиза…
– Не нужна мне ваша Элоиза!
– Хорошо. Если ты против кандидатуры леди Сиэн, выбирай любую другую. Но ты должен жениться на дочери нашего рода – девушке равной тебе. Таких немного, но… выбор у тебя будет. И допустить мезальянс с эльфийкой… это немыслимо.
– И вы поэтому разорвали мою помолвку?! Просто потому, что Элейна – не дитя Владык?
– А этого, на твой взгляд, мало?
– Да, мало! Может, она единственная, с кем я хочу быть?
– Эндрю, приди в себя и прекрати нести чушь! Ты молод, красив, одарен, в конце концов. Лорэйна нарадоваться не могла твоим способностям. Зачем тебе эта девчонка? Она даже колдовать толком не умеет. Да, хорошенькая, но не более того. Она тебе не пара! Даже думать о ней забудь.
– Что?
– Что слышал.
– И вы думаете, что сможете меня удержать? – Меня буквально трясло от злости.
Видимо, мой оппонент понял, что лучше сменить тактику. Он отпустил мою руку и вернулся за стол. Налил себе густого красного вина и, потягивая его, насмешливо поинтересовался:
– А зачем? Если так уж хочешь – иди. В комнате тебя запирать как-то… глупо. Не ребенок уже. Все равно выберешься. А меня потом первым врагом считать будешь. Так что ступай, держать не стану. Тебе полезно будет посмотреть, как эта твоя единственная сначала в обморок от страха упадет, а потом будет кататься в истерике и клясться убить себя, если ты до нее хоть пальцем дотронешься. Только безделушку какую-нибудь захвати. На свадьбу без подарка не ходят. Примета плохая.
– Какую свадьбу? – Мое сердце словно тисками сжало.
– Да девчонки той. Ее семья решила саму церемонию не отменять, а просто жениха заменить на более… подходящего. И поторопись. Если я не ошибаюсь, у тебя в запасе не больше часа. Но выбор твой я не одобряю, так и знай. Вот только жизнь твоя, так что сам решай, что тебе надо.
– Спасибо, – улыбнулся я и ступил на дорогу Теней.
Мне достался дар моей мамы. Я, как и она, могу проходить сквозь ткань мироздания. А это значит, что для меня не составит никакого труда построить телепорт туда, куда мне взбредет в голову – в любую точку этого или любого другого мира. Нужно просто захотеть.
Я очутился перед огромным храмом. Строгое здание без каких бы то ни было архитектурных изысков. Перед входом в него стояли две высокие мраморные статуи эльфов с обнаженными мечами, олицетворяющих, по-видимому, стражей этого места.
Двери были приоткрыты, из них доносилась торжественная музыка. Карет и лошадей поблизости не наблюдалось. Это показалось мне странным. Но потом я вспомнил, что по традиции все – и главные виновники, и гости – на церемонию приходят пешком. Это как бы дополнительное время для раздумий и молитв.
Переступать порог мне было, признаться, немного страшно. Сердце колотилось как бешеное, в голове шумело, а по спине пробегал противный холодок. Все же то, что сказал мне Андреас, крепко запало мне в душу. Вдруг меня действительно встретят как врага?
Эль… Тамиэль… Натаниэль…
Невеста… брат… друг…
Примут меня таким,
