– Света, – она легонько сжала его пальцы в ответ. – Ты здесь экскурсоводом подрабатываешь?
– Ага, – Кирилл нимало не смутился. – А по вечерам полы мою.
– Да ладно?! – Света удивленно распахнула глаза, не зная, шутит новый знакомый или говорит правду.
– Нет, конечно. – Речь парня преисполнилась театральной патетикой. – Я, как и ты, следую в эфемерное королевство сна, дабы сразиться с демонами, что мешают мне жить.
– Не видела тебя на обследовании.
– Я здесь с утра торчу, – просто пожал плечами Кирилл. – Еще до обеда все прошел. Скука смертная.
– И как же выглядят твои демоны? – Света кивком указала на репродукцию Гойи. – Что-то похожее на этих няшных птичек?
– Не-е-е… – Кирилл с сомнением посмотрел на монстров, порожденных сном разума и фантазией испанского художника. – Я, если честно, вообще снов не вижу. Никогда не мог запомнить, что мне снится. Если из меня во сне демон вылезет, я, наверное, даже и не вспомню.
– Везет же… – Света нахмурилась, вспомнив свои кошмары. – Но если тебя не мучают чудовища, тогда что же?
Кирилл смерил девушку долгим взглядом. Рассеянно хрустнул пальцами.
– Не хочешь говорить?
– Откровенно? Не хотелось бы. Мы едва знакомы, а внутренние страхи – это слишком личное, я считаю.
– Ха! Если я все правильно понимаю, скоро мы влезем друг другу в голову! Тут переживать из-за такой мелочи уже не стоит, не находишь?
Света поймала себя на мысли, что провоцирует Кирилла. Обычно она вела себя куда скромнее. Кирилл неуверенно усмехнулся.
– Д-да-а-а… Это еще бесцеремоннее, чем если бы я прямо сейчас вывалил на тебя все свои проблемы.
– Боишься? Или стыдно, что такой большой мальчик вообще чего-то боится?
– Стыдно. И боится, да, – честно признал Кирилл, чем понравился Свете еще сильнее.
Закусив губу, она нервно постукивала ногой по полу. Наконец решилась:
– Извини… У меня недавно близкий человек умер, и я сейчас сама не своя. А к тебе цепляюсь, потому что тоже боюсь. Тут все как-то странно и непонятно. Еще обследованиями этими весь мозг вынесли… В общем…
– Да ничего, – перебил Кирилл. – У меня, конечно, все не настолько страшно, но, поверь, мне тоже не по себе. Все-таки методика экспериментальная. Хотя хвалят сильно. Я потому к Лаберину и записался. В Интернете его очень рекомендуют…
– Кто? – неожиданно для себя спросила Света.
– В смысле? – не понял Кирилл.
– Кто рекомендует? Ты знаешь этих людей? Я имею в виду – лично знаком?
– Э-э-э-э… ну конечно. Хотя, знаешь, пожалуй, нет, – улыбнувшись, Кирилл развел руками. – Тут ты меня поймала. Я хочу сказать, что никогда нельзя на сто процентов знать, кто скрывается за сетевым ником, если не видел человека живьем.
Он задумчиво почесал кончик носа.
– Но ты ведь не считаешь, что он сам себе отзывы пишет?
– Да кто же их знает, этих сумасшедших ученых! – раздался знакомый уверенный голос.
Кровь прилила к лицу, и Света обернулась, пунцовая, как бутон мака. Казалось, даже уши пульсировали. Кирилл тоже стушевался, принялся хрустеть пальцами, как провинившийся школьник. Один Лаберин, казалось, никак не отреагировал на неловкую ситуацию. Как ни в чем не бывало он повелительно взмахнул рукой.
– Следуйте за мной.
На работе он преобразился. Никаких хохмочек, никакого заигрывания с публикой. Деловитый, сухой, педантичный – настоящий профессионал! – он вышагивал мерно и уверенно, как часовой механизм. Света поспевала за ним с трудом, еле сдерживалась, чтобы не перейти на легкий бег. Кирилл, за счет роста, шел почти в ногу с профессором, но через минуту чуть приотстал, чтобы держаться рядом со Светой. Не поворачивая головы, он, явно смущаясь, спросил:
– Парень?
– Что? – не поняла Света.
– Ты сказала, что у тебя умер близкий человек. Твой парень?
– Брат. У меня нет парня.
Она спрятала усмешку, увидев, как просиял ее новый знакомый. Он хотел было что-то сказать, но вовремя прикусил язык, сообразив, как двусмысленно будут выглядеть любые радостные возгласы. Отбросив условности, Света догнала профессора.
– Еще одно обследование? – устало спросила она.
– Нет. Я только что закончил знакомиться с распечатками результатов. Никаких противопоказаний не обнаружено. Так что готовьтесь к погружению в эфемерное королевство сна.
Последняя фраза ясно дала понять, что профессор слышал гораздо больше, чем просто окончание их с Кириллом разговора. «Все-таки обиделся», – решила Света.
Идти пришлось в другой конец здания. Честно говоря, Света немного запуталась в переходах, поворотах и галереях. Профессор даже провел их через небольшой класс, заставленный столами и скамейками, как в школе, и вывел в другой коридор. Наконец за очередной двустворчатой дверью Лаберин остановился. За огромным, в половину стены, окном, деловито сновали люди в белых халатах. Настраивали оборудование. Сверялись с мониторами. О чем-то оживленно переговаривались. Увлеченно разглядывая странный прибор, занимающий центр лабораторного зала, Света не сразу заметила, что вместе с ними в комнате находятся еще два человека. Мужчина, с которым они едва не столкнулись в кабинете электроэнцефалографии, и блондинка в простом красном платье. Та самая, с тестов.
– Знакомьтесь, – бросил Лаберин. – У вас десять минут.
И тут же скрылся в соседнем помещении. Из-за двери долетели приглушенные отрывистые команды. Персонал забегал с удвоенной скоростью. На обращенном к окну экране монитора замелькал какой-то график. Света поежилась. Шутки шутками, но в самой идее совместного сновидения сквозила некая сумасшедшинка.
Первой поднялась блондинка. Улыбнулась, как показалось Свете, слегка натянуто. Приложив руку к груди, взмахнула ресницами.
– Я Лиля. А это, – она махнула рукой в сторону мужчины, – это Виталий. Виталий – подводник.
Она многозначительно выгнула бровь. Словно очнувшись от звука ее ироничного голоса, Виталий встрепенулся. Бегающие глаза его ненадолго замерли, оценивая будущих соседей по сновидениям. Он порывисто встал с кресла, потряс Кириллу руку. Свете кивнул, как будто даже с опаской.
– Радимов, Виталий Борисович. Я подводник, – сам того не замечая, повторил он за Лилей.
Глаза его вновь принялись хаотично стрелять по углам комнаты. Света и Кирилл назвали свои имена. Повисло то неловкое молчание, когда ни один из присутствующих не может придумать, о чем говорить дальше. Блондинка плюхнулась обратно в кресло, закинула ногу на ногу. Кирилл, потоптавшись на месте, заметил стоящий в углу небольшой столик с кофеваркой.
– О, кофе! Душу продам за чашку горячего кофе, даже если он будет ужасным! С утра маковой росинки во рту не было!
Он вытащил парочку одноразовых бумажных стаканчиков, щедро налил из кофейника. Один стакан протянул Свете.
– Будешь?
Та с благодарностью приняла кофе. Кирилл был прав. С этой беготней по кабинетам времени перекусить не осталось вовсе. Да и что-то подсказывало ей, что столовой в этом здании не найти. Горячий кофе приятно согревал ладони и пах неплохо.
– Не рекомендую, – глядя куда-то в сторону, обронил Виталий. – Доктор сказал, надо натощак.
– Что за ерунда? – Кирилл замер,
