– Эм-м… нормально. – Кристину удивил вопрос Ульва, в котором прозвучали мягкость и забота.
– Ты снова спасла меня. – Воин покачал головой и помрачнел. – А ведь это я должен заботиться о тебе и защищать… но вместо этого попался в ловушку, как глупая муха в сети хитрого паука!
– Не вини себя! Она что-то подмешала в еду.
– Это моя вина. Я проявил беспечность. Поверил в законы гостеприимства и даже не подумал о последствиях!
Ульв обрушил кулак на стену, и избушка застонала от сотрясшего ее до основания удара. На костяшках мужчины выступила алая кровь, но он не обратил на это внимания. Он ударил еще дважды, и каждый раз Кристина вздрагивала от глухого звука. Выместив злобу, Пеплогривый успокоился, его плечи сникли.
– Я подвел тебя. Снова. Ты уже потеряла из-за меня свою силу, а сегодня едва не отдала жизнь.
Поначалу девушка растерялась, не зная, с какой стороны подойти, чтобы успокоить мужчину. Но теперь, услышав эти слова, разозлилась.
– Прекрати, Ульв! – строго произнесла Кристина. – Я сама в состоянии решить, что и как делать. Излечить тебя было моим желанием!
– Но тебе не пришлось бы этого делать, будь я сильнее…
– Ты пострадал, защищая меня. – Девушка поднялась и приблизилась к воину. Взяв его окровавленную руку в свои теплые и мягкие ладони, она заглянула мужчине в глаза. – Как я могла оставить умирать того, кто пожертвовал всем ради меня? Ульв, ты почти отдал за меня жизнь, а я – всего лишь силу, к тому же… Смотри.
Золотое свечение вспыхнуло на пальцах девушки и… погасло.
– Как же… – Она несколько раз моргнула, переведя непонимающий взгляд с одной руки на другую. – Я же вчера… и когда мы падали, у меня появились крылья, я почувствовала!
– Вчера?
– Первый раз, когда мы падали, помнишь? Ты не мог догнать меня и тогда… Не знаю, как объяснить, но меня будто подбросило вверх!
– Я думал, мне почудилось. – Ульв поджал губы. – Ты уверена?
– Да, – кивнула девушка. – А эта, как ты ее назвал? Мара? Она околдовала нас или же подмешала что-то в еду: я не могла двигаться, но лишь на время. И когда я коснулась тебя, то и ты исцелился! – Воодушевление Кристины пропало, когда теплая кровь спутника оказалась на ее руках. – А теперь – ничего не выходит. Как бы я ни старалась.
Девушка зажмурилась, взывая к своим волшебным силам, но не почувствовала ничего, кроме подступившей тошноты и головокружения. Ее ощутимо качнуло в сторону, но Кристина устояла на ногах, вцепившись в руку Ульва.
– Тебе нужно отдохнуть, – серьезно сказал воин. Невзирая на вялое сопротивление девушки, он усадил ее на плащ у почти потухшего очага. – Не знаю, что там с твоей силой, но тебе стоит отдохнуть. Не нужно так стараться из-за пустяков.
– Это не пустяки! – Кристина замотала головой и сразу же пожалела об этом – перед глазами разве что звездочки не закружились. – У тебя кровь идет!
– Во мне ее еще много, – успокоил девушку Ульв. – К тому же бывали случаи, когда крови из меня вытекало куда больше. Парой рубцов больше, парой меньше – не важно.
– Шрамы украшают мужчину, да?
– По крайней мере, женщинам нравится их гладить, – улыбнулся воин и нежно, но в то же время настойчиво уложил Кристину на плащ. – Отдохни, а я пока осмотрюсь здесь. Набирайся сил, а потом мы отправимся в путь и… – Не договорив, Ульв улыбнулся – его спутница уже спала.
– Может, стоило переночевать в доме? – Несмотря на то что Ульв разбудил ее после полудня, Кристина не выспалась и теперь отчаянно зевала.
Прикрывая рот ладошкой, она сонливо потирала глаза и периодически клевала носом. Пребывая в таком состоянии уже несколько часов с момента пробуждения, Кристина удивлялась, как это она до сих пор не упала в снег. Пусть Ульв и забрал у нее даже сумку с яйцом, идти все равно было очень тяжело – за ночь снега намело столько, что в некоторых местах девушка проваливалась едва ли не по колено.
– Нельзя, – дернул головой шагающий впереди воин. – Помнишь драугров? Что, если они смогут спуститься?
– Ну У-у-у-льв, – простонала Кристина, которой вдруг захотелось быть капризной и слабой. Видимо, весь свой запас героизма вкупе с решительностью она исчерпала в бою с марой и теперь чувствовала себя безвольной тряпкой.
И что самое страшное – Кристина вовсе не стыдилась этого. У нее и прежде случались приступы апатии и непреодолимого желания поныть, но после смерти родителей благодарных слушателей, согласных терпеть подобные выходки, не находилось, до нынешнего момента.
– Если ты устала, я могу понести тебя, но останавливаться нельзя.
– Понести? Прямо на ручках? – прошептала девушка и мечтательно зажмурилась – идея спутника пришлась ей по душе.
Да, плюсов много: не нужно идти самой, снег не насыпается в сапожки, можно поспать и вообще, какая женщина не мечтает, чтобы любимый мужчина носил ее на руках? Пусть он и не особо сообразительный…
Мысль о несообразительности и черствости спутника незамедлительно насторожила Кристину. Богатое воображение незамедлительно представило ей два варианта развития событий: первый – желаемый, когда Ульв бережно несет ее, как принцессу, прижав к груди, а она млеет и нежится в крепких объятиях; и второй – наиболее вероятный, когда неотесанный мужлан тащит ее на плече, словно мешок с картошкой, а она беспомощно болтается из стороны в сторону, роняя горькие слезы обиды на его широкую спину.
– И к гадалке не ходи – второй вариант, – состроив скептическую мину, пробормотала Кристина. – Нет, спасибо, я сама, – без особого энтузиазма сказала она повернувшемуся Ульву.
– Как знаешь.
Отбросив лень, девушка зачерпнула пригоршню снега и, стиснув зубы, растерла его по лицу. Еще несколько хлопков по щекам, и она снова бодра и весела… ну, почти. Пытаясь разжечь в себе еле тлеющую искру оптимизма, Кристина взглянула на небо и невольно улыбнулась: погодка – загляденье! После вчерашнего снегопада на небе не осталось ни облачка, солнце светило ярко и весело, и даже какие-то невидимые птички радостно
