– Мои поздравления! – открыто улыбнулся Кортесу Торрес.
Кортес осклабился в ответ и попросил Миру на пару слов.
– Ну я… не… – заколебалась девушка, поглядывая на брата.
– Брось! – усмехнулся Кортес. – Чего тебе бояться? Я не кусаюсь, не двоеженец и ножа у меня нет… Просто хочу спросить.
Торрес кивнул сестре, мол, я же рядом. Да и отошли Кортес с Мирой совсем недалеко – к иллюминатору.
– И давно ты знаешь? – мрачно спросил разведчик.
– Что именно?
– Что я не Джон, а Кортес.
Мира вздохнула.
– С конца прошлого семестра.
Кортес нахмурился.
– До боя с тэйарами или после?
– До.
– Как ты узнала?
– Ярим по приказу капитана обыскивал шкафчики, и я увидела нож… в твоем.
«И виду не подала! – невольно восхитился Кортес. – Все это время знала и не выдала себя… Настоящая дейгарка!»
– Это всё? – с опаской уточнила Мира.
– Да…
«Дьявол, Тони! Встречу – ноги оторву и в уши вставлю!» – зверская гримаса исказила на миг лицо дейгарца, и Мира поспешно отступила к брату. А Кортес все смотрел на нее и жалел об утраченных возможностях. Хотя… Еще не все потеряно!
– Запомни, это еще не конец! – заявил Кортес Торресу и покинул «поле боя».
Свидетели откланялись и вышли следом за ним.
– Что он имел в виду? Он же ничего нам не сделает?! – забеспокоилась Мира.
– Не переживай. Пусть только попробует!
Арисса стояла рядом с Варгесами и чувствовала себя не в своей тарелке, ведь ее место сейчас рядом с мужем…
– Ладненько, – Торрес подмигнул девчонкам. – Можете у меня пересидеть, кофе выпить, а я по делам. Работа зовет!
«У него же отгул», – запоздало вспомнила Мира, когда брата и след простыл.
* * *Пока на крейсере готовились к секретной операции, о которой знали немногие в Академии, Торрес изучал КА-шные архивы. На эту мысль его натолкнула некая истина, высказанная в свое время одним почтенным ветераном сыска: «Чтобы понять настоящее и познать будущее обратись к прошлому». А в данном конкретном случае к истории предыдущих КА.
Эта информация в основном хранилась в открытом доступе – для офицеров, преподавателей и кураторов. Более того, служащим предписывалось, как выразился виртуа-гид информатория, досконально штудировать опыт побед и причины поражений их несчастливых предшественников. Несчастливых, потому что все они до единого сгинули. Некоторые файлы, конечно, были засекречены, например, сведения о гибели КА-10, который, как известно, провалился на последнем задании. Что это была за миссия, не ведал никто, и, наверное, даже капитан.
«Никого не осталось, – размышлял Торрес, – выживших нет… Чтобы пролить хоть какой-то свет на минувшие события».
Комиссар прав, с этим крейсером реально что-то не так.
Ангел воспользовался отгулами и по крупицам собирал сведения, складывал мозаику, увязывал нити… Многое он почерпнул из болтовни Миры, чаще восторженной и бестолковой, но весьма полезной для того, кто умел соткать однородную картину из разноцветных лоскутков. И все это Торрес понемногу передавал штабу Легиона через письма родителям, используя буквенный шифр.
Офицеры и преподаватели КА имели доступ к специальному каналу по личному коду для связи с внешним миром, в отличие от куков и рувов. Эти могли по уставу лишь раз в год передать коротенькую весточку о себе домой. Хотя у некоторых и дома-то не было, как у Сэма и Бенси. Вернее, их домом давно стал крейсер. Кроме того, цензура службы безопасности КА тщательно проверяла любые исходящие и входящие послания. Ни для кого не секрет. При этом вовсе не личная жизнь служащих интересовала руководство Академии, а возможная утечка информации, признаки саботажа и нежелательное влияние извне.
Когда Торрес устраивался на работу, он еще не знал, сможет ли писать родителям, как преданный дейгарский сын, и получать письма из дома, но агент Конфедерации должен быть готов ко всему. И Ангел на всякий случай подключил почтовый ящик семьи Варгес к секретной линии портала сыска. Все его письма отслеживались и тут же расшифровывались непосредственным начальством. Таким же способом Торресу пересылали закодированные указания.
Пока что не рассекретили… Хотя Ангел догадывался, нет, был уверен на все сто, что теперь капитан следит за каждым его шагом. Особенно после предоставленной им информации о КиК, которой вряд ли мог владеть простой курьер. Агент надеялся, что тем самым направил капитана по ложному следу. Невзирая на подозрения, Торрес вел себя вполне непринужденно. Новый пилот интересовался историей Космической Академии и достижениями Концерна. И что с того? Это ведь интересно! И познавательно.
«Кто же ты такой? – гадал Шадор, просматривая список запросов от Торреса Варгеса. – И что тебе действительно нужно? А главное, зачем?»
Капитанская директива позволяла Рериху выборочно наблюдать за сотрудниками. Что он и делал. Все сведения о том, чем занимался и чем интересовался второй пилот, ежедневно поступали прямо на комьюните Шадора. Хотя именно сегодня капитану совсем не до этого. Несколько часов назад он отправил две группы под командованием киберов на задание. Пришлось делать нелегкий выбор… В принципе, ему было все равно, кого первыми – дейгарцев, медианина или холдейцев, но только не Эннибет. Ее он не хотел отпускать… Пока что… Пока, что? Вот убедится, что куки вернулись с задания живые и невредимые. Но ведь он сам видел ее на ринге. Одно дело на ринге, а другое… Каким-то непостижимым, как и компас Тарантула, чутьем Шадор уловил подвох и остановил свой выбор на холдейцах.
Это было нелегко, учитывая, что Энн сама вызвалась возглавлять операцию вместе с напарником-командиром медианином, но Шадор был непреклонен. Торреса капитан тоже в этот раз оставил на крейсере. Покуда он к нему присматривался и прикидывал, на чем подловить. А вместо второго пилота отправился обученный курсант из резерва.
Киберы полетели на кар-шприхтене, замаскированном под торговый транспорт без опознавательных знаков. Харлад с рувами доставил их на орбиту, а оттуда они спустились в шлюпке на планету – мирную, тихую и цветущую планету, больше
