Капитан ждал. И опрокидывал в себя мятный чай – чашку за чашкой. Рерих заперся у себя в кабинете и смотрел в иллюминатор на сиреневый туман, надоевший до чертиков своим беспросветным мерцанием.
И эта тяга – мучительная, пугающая, и чем ближе к цели, тем интенсивнее. Из-за нее ломило кости, горела кровь, она поселилась в каждой клеточке тела, отдаваясь тупой болью в затылке. А Шадор не мог позволить себе отключить компас кодом деактивации и с ужасом думал, что придется терпеть это, пока все не закончится, а потом еще, дважды…
Напряжение немного разрядили Дор-Гон, сообщив по рут-кому результаты последнего обследования киберов.
– Ты был прав, Рерих.
– Да? – капитан искренне удивился.
– Я-я близки к открытию, как никогда, чтобы вычленить формулу элементов вещества…
– И?
– Есть идея, но… Не так быстро. Надо прежде сопоставить данные киберов до и после выполнения задания. Когда вернутся.
– Действуйте. А вечером я зайду в медблок. И меня обследуете.
– Я-я же недавно! И ничего у тебя не выявили.
– Кое-что изменилось. Я чувствую эту… Тягу.
– Тебе плохо, Рерих? – обеспокоились доктора.
– Терпимо… Голова болит.
– Таблеточек дать?
– Обойдусь.
– А то приходи…
– Некогда.
– Ну, тогда…
– Нет, погодите, не отключайтесь!
– Так я-я пришлем Ларри с таблеточками?
Рерих лихорадочно пытался вспомнить, что же он хотел спросить у докторов.
– Не нужно… А, вот! Как там дела у Вилиама?
– В смысле, у бедного шкиперского дружка? – прикололся Дор.
– Не язви, – одернул его капитан. – У человека, может быть, трагедия, а ты!
– Физически он здоров, – доложил Гон. – Со временем все нормализуется. Я-я направили его к психологу.
Точнее, спровадили.
– Верное решение, – похвалил Шадор, отключился от госпиталя, и как раз вовремя. С ним тотчас связался кибер-холдеянин – один из двоих.
– Все идет по плану. Мы на подходе.
– Передаю корректировку местоположения, – ответил Шадор, отслеживая все перемещения цели-объекта по компас-комьюните через координатную сетку планеты. – Вектор вправо, угол смещения…
Сектор 47-39-22, Пояс Каффки, система Хоппе, планета Тайфун
«Неподходящее название для тихого местечка», – подумал бригадир первого звена.
В этот теплый солнечный день… Нагретый воздух благоухал цветами и звенел от множества насекомых. Группа особей в пятнистых костюмах расположилась на дорожке, огибающей живую изгородь коричневой петлей. За низенькими кудрявыми деревцами поблескивала окнами оранжерея редких растений, а вокруг раскинулись бесконечные сады. Как будто бы вся планета состояла из садов.
Пока кадеты разлеживались и потели на травке под ясным небом, второй бригадир разговаривал по комьюните со своим командиром.
– Что-то я не пойму, – высказался наконец один из куков, почесывая ежик волос под серой банданой, – а где вся охрана?
– Мы же ее обезвредили, – хмыкнул другой, отирая со лба пот. – Жарко…
– Хочешь сказать, что те крестьяне с вилами…
– Это не вилы, балда, а кинжалы у них такие. Группировка так и называется – «Золотые клинки».
– Точняк, – подхватил третий. – А лезвия они мажут соком ядовитых растений из своей оранжереи, – он махнул рукой в сторону бликующих окон.
– Хилая у них охрана, – задумчиво добавил первый бригадир. – Или нас просто не ждали.
Пользуясь передышкой, он позволил себе помечтать. На крейсере бойца ждала подруга из четвертого звена. Перед отлетом она поцеловала его и шепнула на ухо обещание… Бригадир невольно улыбнулся, но вдруг посетившая мысль вышибла из головы всю романтику.
Они же могли запросто снять парочку «смотрящих» на расстоянии! Но кураторы распорядились оставить свидетелей. Куки их без труда обезоружили, захватили, связали и привязали к дереву в роще, где спрятали космическую шлюпку, закидав ее ветками. На самом деле она не была такой маленькой, а после посадки и высадки компактно сложилась, маскируясь под холмик.
– И мы потому так вырядились? – усмехнулся разговорчивый кадет. – Типа «Серые капюшоны»?
Эти самые пресловутые бандитские «знаки отличия» тряпками болтались у каждого за спиной, выполняя скорее роль своеобразного вещмешка, чем головного покрова. И весь этот чудной наряд вместо привычных кибердоспехов. По распоряжению капитана.
– Эй, братва! – второй бригадир получил инструкции от своего куратора и повернулся к кукам. – Боссы велели рассредоточиться.
– Чего? – удивленно переспросил его напарник.
– По легенде вживаемся в роль. Так вроде бы изъясняются все эти отпетые КиКи. Преступный мир!
– Умереть и не встать! – заявил до сих пор молчавший кук, подскакивая с травы, отряхивая от зелени брюки и натягивая крапчатую маску. Остальные дружно последовали его примеру.
– Разговорчики, кадет! Значит так, – второй бригадир входил в раж. – Кураторы проникли на объект, а мы их прикрываем. Расходимся. Первое звено направо, шестое налево, цепью, друг за другом, дистанция десять метров. Вперед, пригнулись, бегом…
– А вот и охрана пожаловала, – объявил молчаливый кадет. – Кто заказывал?
Но все и так увидели, как с разных концов дорожки появились бронзовые от загара парни, поигрывая на ходу сияющими на солнце лезвиями. По три в каждой руке. Бойцов КА окружал отряд «Золотых клинков».
– Черт! – разговорчивый кадет потянулся к старбеллуму, но вместо него нащупал нелепую трубку с дротиками – оружие серых капюшонов. – Тарантул! Этим стрелять?
– Прорвемся, ребята. Вспомните чучело! Наша задача – отвлекать, – бригадир вытащил из поясной сумки шарик, начиненный примитивной взрывчаткой, его напарник сделал то же самое и прошептал:
– Этого хватит. Куков они запомнят.
Если выживут, то запомнят, но не куков, а «Серые капюшоны». Как и задумано.
– Приказ – не убивать. Старайтесь оглушить и обездвижить.
– Ну, кореш, не оплошай. Мы еще партию не доиграли.
– Заметано, чувак.
В воздухе замелькали, засвистели дротики и сверкнули клинки.
Сектор 47-39-21, Пояс Каффки, система Хоппе, внутри Облака-00214.
