Огромная клякса Тьмы, извергнутая дырой в Ничто, стянулась в человеческую фигуру, подернулась рябью и стала плотью и одеждой. С четверенек поднялся неестественно бледный Хешшкор, его шатало.
— У вас свидание? — неуверенно хихикнула Фаирата.
Ей чуть не досталась затрещина, и спасло достоинство хозяйки лишь то, что Вита обеспокоенно уставилась на Хешшкора, а не на нее. Вита, хоть и не была волшебницей, хорошо знала, что бессмертному не так-то просто пройти в обычный мир. Как правило, для безболезненного явления требовался ритуал вызова. И если уж кто-то грубо вламывается из другого пространства, для этого должны найтись весьма неординарные причины. Более веские, чем любовное свидание.
— Что? — выкрикнула Вита, понимая, что ее мечтам о спокойной, беспроблемной жизни пришел конец. — Что случилось?
Хешшкор Всемогущий был явно не в себе. Сейчас он скорее походил на перепуганного человека, чем на бога. Руки его тряслись, глаза безумно бегали туда-сюда, и ответить он смог только с третьей попытки:
— В… X… Хешшвитал. — Таково было, по мнению Хешшкора, истинное имя Виталика.
— Проклятие, изъясняйся толковее! — рявкнула Вита. — Что он натворил?
— Он… он… — Бессмертный глубоко вдохнул: — Он пропал!
— Кретин! — заорала Вита. — Как я могла доверить свое дитя такому раздолбаю?
Фаирата в ужасе отодвинулась в уголок — видимо, ожидала грома и молний. Но Хешшкор лишь сгорбился еще сильнее.
— Куда он делся? — требовательно вопросила Вита. — Как он исчез?
— Я… я не знаю. — Бессмертный чуть не плакал.
— Как это не знаешь? Разве он был не при тебе?
Хешшкор молчал, опустив голову. Вита сгребла его за ворот черной рубахи:
— Ты оставил его без присмотра, да?
— Ну… — Хешшкор попытался оправдаться. — Он же все-таки бессмертный. Я хочу сказать, что с ним может такого произойти? Эй! — Он подскочил и снова вынужденно бухнулся в кресло. — Убери меч! Слышишь?
— Что с ним может произойти? — тихо, почти ласково переспросила Вита, крутя острым кончиком клинка в непосредственной близости от его горла. — С бессмертным может произойти многое, дорогой. Хочешь, проверим?
«И что ты на него напустилась, — проговорил внутренний голос Виты. — Ты сама недавно брякнула Аррхху почти то же самое. И если кто здесь умный, то не ты, ох не ты, а змей».
— Ладно! — Она неловко сунула клинок в ножны. — Твои предположения?
Хешшкор пощупал горло и с облегчением вытер пот со лба.
— Так ведь можно довести до инфаркта мое бренное тело, — укоризненно заметил он. — И как ты тогда будешь со мной общаться? Ты же не моя посвященная, и я не могу услышать тебя из… из тех мест, где бестелесно пребываю.
— Я спрашиваю о твоих предположениях, — повторила Вита. — Он мог пойти прогуляться в соседнее измерение?
— Да что ты, — невесело усмехнулся Хешшкор. — Я и сам-то с таким трудом прорываюсь, а уж ребенок…
— Может быть, он прячется где-нибудь в твоем Хешширамане и пищит там от радости, представляя, как мы переполошились?
— Исключено, — хмуро качнул головой бессмертный. — В Хешширамане от меня ни одна травинка не укроется.
— Иными словами, там его нет и сам он оттуда уйти не мог?
— Получается так.
У Виты заныло сердце.
— В Хешширамане случаются стихийные бедствия? — уточнила она на всякий случай. — Необъяснимые явления?
Хешшкор отрицательно покачал головой.
— Тогда остается одна возможность: кто-то забрал его оттуда. Очень похоже на киднеппинг, милый.
— На что?
— Хешшкор Всезнающий, — ядовито прошипела Вита. — Похищение детей, вот что.
— Но зачем? — изумился бесмертный. — Кому это могло понадобиться?
— У нас тут, если ты не в курсе, дети богачей или влиятельных людей всегда в потенциальной опасности. Чуть отвернешься, как всякое отребье их захватывает и шантажирует родителей: давайте бабки или что-нибудь в этом роде, а не то укокошим ваше драгоценное дитятко… А ты можешь представить себе кого-то более могущественного и влиятельного, чем бог?
Бессмертный раздумывал.
— Не понимаю, — признался он. — Не понимаю двух моментов. Во-первых, никакому отребью ко мне в Хешшираман не попасть. Во-вторых, не представляю себе, как меня можно шантажировать, используя Хешшвитала. Убить его невозможно, да и развоплотить сложновато… — Он неожиданно замолчал, зрачки его расширились, лицо исказила гримаса. — Да как же я сразу не допер?! Это не отребье, это много хуже. Кто-то из наших! Они-то все прекрасно знают, как развоплотить бессмертного!
Он встал и отшвырнул кресло прочь.
— Ну только дайте мне узнать, кто это сделал! Так! — Он посмотрел на Виту. — Я исчезаю и попробую разобраться. А вы, — он взглянул и на Фаирату, — берегите его посвященных. Много у него посвященных?
— Посвященных? — удивилась Вита. — О чем ты говоришь, я до сих пор и не знала, что они ему требуются!
— Конечно, требуются, он ведь бессмертный. Он не мог бы существовать в этом мире без поддержки посвященных. Ну?
Вита потерянно развела руками.
— Мы никого ему не посвящали.
— Возможно, это произошло спонтанно. Подумай. Может быть, кто-то, родившийся одновременно с ним?
— Э… Ну есть тут одна Катя, они не только в один день, но и в одном роддоме родились. И Виталька носится с ней как с писаной торбой и называет ее «моя Катенька»… Ты полагаешь?..
— Хватай эту Катю и глаз с нее не спускай, — кивнул бессмертный. — Все, мне пора.
Катя
Две молодые женщины в растерянности стояли посреди полутемного зала у стола, с которого медленно и как бы сами собой исчезали грязные тарелки.
— Ну дела, — пролепетала Фаирата. — Право, Витка, мне очень жаль…
Вита отмахнулась:
— Не бери в голову. Сейчас я махну к этой Катьке. — Она открыла свой портфель. — Точнее, к ее маме… Ох, не представляю, что я ей скажу: она нормальная женщина, еще подумает, что у меня крыша поехала… Странно. Записная книжка была здесь, я точно помню. Неужто и впрямь с крышей нелады? Бэла, я, на твой профессиональный взгляд, похожа на сумасшедшую?.. Эй, а где Бэла?
Грохот взрыва заставил их броситься к окну. Вита принялась тереть глаза, не веря им, потом, подхватив портфель, рванулась к выходу, в дверном проеме застряла, ухватившись за косяк. Фаирата налетела на нее сзади и тоже застыла в немом изумлении. Разметанные взрывом по всему двору, остатки голубой «Нивы» догорали чадным пламенем, а ветер кружил вместе с сухой листвой странички из Витиной записной книжки.
— Что за паскудство! — Из горла Виты вырвался глухой рык.
— Хешшкор Всемогущий, — прошептала Фаирата. — Бэла…
— Проклятие, Бэла! — Вита хрустнула костяшками пальцев. — Конечно же, больше некому. Какого черта? Я думала, мы подруги! Она что, белены объелась?
Вита в сердцах треснула портфелем по перилам крыльца; они
