Выплеснув ярость, Вита сконцентрировалась. Катя. Она должна ехать к Кате. И если Бэла по неизвестной причине решила воспрепятствовать ей в этом — значит, надо торопиться вдвойне. Вот только что она может сделать без машины и без адреса? Вита смутно помнила, что Катя с мамой, уходя с прогулки, вроде бы скрывались в третьем подъезде соседнего дома… или в четвертом? Придется разбираться на месте. А до места еще нужно добраться.
— Фая! — Ее взор обратился к ведьмочке, все еще пытавшейся скрыть замешательство. — Надеюсь, у тебя хватит сил телепортировать нас к моему дому?
Фаирата явно обрадовалась возможности сделать что-нибудь полезное. Замешательство пропало, она выпрямилась и вновь стала похожа на настоящую волшебницу.
— Хватит ли у меня сил? — Она дернула тонкой бровью. — Обижаешь!
Письменный стол был похож на выпотрошенного зверя: все его ящики, погребенные под ворохом бумаг, в беспорядке валялись в стороне, словно выброшенные внутренности. Вита лихорадочно рылась в фотоальбоме. Фаирата, переодевшаяся в более подобающий беготне по городу наряд — джинсы и розовую маечку, — нетерпеливо ждала, переминаясь с ноги на ногу. Она предложила свою помощь в поисках Катиной квартиры, но для этого колдунье требовался образ девочки. Хотя бы фотография.
— Вот, — Вита нашла групповой снимок из детского сада. — Слева от Виталика. Разглядишь?
Колдунья возложила руку на изображение малышки, будто ощупывая; наконец кивнула.
Способ Фаираты был надежен лишь на близком расстоянии. Они обошли третий и четвертый подъезды, и на каждом этаже колдунья качала головой — ничего. Вита скрежетала зубами, ей казалось, что со стороны они похожи то ли на коммивояжерок, ходящих по квартирам в надежде продать продукцию, которая не находит спроса в магазинах, то ли на преступниц, изучающих возможности взлома. В конце концов она сорвалась и высказала Фаирате свои соображения о шарлатанах. Колдунья обиделась и в ответ обвинила Виту в том, что та неверно указала подъезд. Когда они, переругавшись, вышли на улицу, выяснилось, что Фаирата была права. Яростно жестикулируя и обзывая друг друга, они проходили мимо второго подъезда, разбрызгивая лужи, как вдруг колдунья дернулась, словно от тока, стремительно подбежала к дверям подъезда, дотронулась до них, прикрыв глаза.
— Здесь, — сообщила она почему-то шепотом и добавила уже в полный голос: — Так кто из нас идиотка?
Скрупулезного хождения по этажам больше не понадобилось. Фаирату несло, как на крыльях. Они одним махом взлетели на пятый, и рыжая колдунья, не колеблясь, направилась к правой двери. Вита поспешила за ней и нажала кнопку звонка.
Ответа не было. «Неужели гуляют? Да нет, время послеобеденное, суббота — девочка должна сейчас спать, а ее мама — подрабатывать шитьем, если я ничего не путаю». Вита снова затрезвонила — никакой реакции.
Вита приникла к двери, чтобы прислушаться. И тут дверь, тихо заскрипев, открылась. Виту охватило недоброе предчувствие. Она осторожно заглянула в щель:
— Есть тут кто-нибудь? Катя, ты дома? Это я, тетя Вита…
Она вошла, озираясь. Квартира выглядела так, словно по ней прокатилась лавина. Вокруг царил форменный разгром: перевернутая мебель, порванные шторы… Внимание Виты привлекло подозрительное красноватое пятно на ковре, она наклонилась посмотреть и резко выпрямилась. «Кровь! Господи, что с Катей?»
Приглядевшись, она заметила, куда ведут кровавые следы, и устремилась в одну из комнат, да так и окаменела на пороге. На полу в красно-бурой луже распростерлась Катина мать, ее руки все еще тянулись к телефону и не могли дотянуться. Но не это потрясло Виту. За свою не такую уж длинную жизнь она видела немало трупов и даже живых людей, изуродованных гораздо хуже. Глаза ее остановились на рукояти кинжала, торчащего из груди жертвы. Это был кинжал Бэлы.
Раздался хрип. Женщина была еще жива! Вита быстро опустилась на пол, положила ее голову себе на колени. На лице набухли царапины, виднелись наливающиеся синим кровоподтеки.
— Она… унесла мою дочь, — с трудом прошептала Катина мама, на губах ее лопались кровавые пузыри. — Позвоните…
— Сейчас, сейчас мы вызовем «скорую». — Вита сделала знак Фаирате.
— Нет… Спасайте дочь… На кухне ее фото, отдайте… в милицию…
— Это я, Виталия, мать Виталика, — внятно произнесла Вита. — Скажите, эта тварь упоминала, для чего ей нужна Катя? Что она собирается с ней делать?
— Я не… не…
Глаза несчастной закатились. Вита аккуратно уложила безжизненное тело на пол и поднялась с колен.
— Не надо милиции, — сказала она глухо. — Я сама найду Катю. И уж заодно вырву кое-кому ноги из задницы. Фая… В Айфарет!
Айфарет
В замок они, конечно, не попали: словно овеществленное издевательство, посреди песчаной пустыни красовалась синеватая гигантская чаша, на донышке которой, надежно укрытый от посягательств непрошеных гостей, затаился Айфарет — вотчина колдуньи Черного Круга Бэлы Айанур. И две фигурки, отчаянно потеющие под палящим солнцем Ливии, выглядели рядом с ней совсем беспомощными.
Вита молчала. Она была в такой ярости, что самая черная брань не могла бы выразить ее чувств — и она кипела молча. Ее сын, самый дорогой на свете человек, в чужих враждебных лапах, и Бэла, несомненно, причастна к этому — иначе зачем бы ей похищать Катю? Душа Виты болела за сына. Но он бессмертный, и даже развоплощение не означало для него полного небытия. По-настоящему Вита разгневалась из-за Кати. Бэла уже перешагнула через труп ее матери, у нее рука не дрогнет убить и невинную девочку ради своих грязных целей. Проклятые маги, предательство и бессердечие у них в крови! Загубить чужие жизни лишь для того, чтобы получить власть над бессмертным!
— Честно говоря, — Фаирата осмелилась прервать размышления подруги, — не понимаю, что еще ты ожидала здесь увидеть. На ее месте любой укрылся бы за барьером и сидел, как мышь. Может, вернемся ко мне, дождемся Хешшкора?
— У нее Катя, — бесцветным голосом произнесла Вита. — А возможно, и Виталик.
— Мы только зря теряем время, Витка. Нам не пройти за барьер, ты же знаешь.
«Не пройти?» Вита знала несколько способов сделать это. Отловить богиню Айанур и заставить ее убрать барьер, поставленный ее подопечной, — самое безопасное, но и самое нереальное. К тому же Вита подозревала, что Айанур как минимум в курсе Бэлиных действий. Способ номер два — сбросить на незримый купол защиты атомную бомбу, а лучше водородную. Кругом пустыня, не жалко, а от барьера и следа не останется. Единственный недостаток — и замок, и все, кто в нем находится, тоже превратятся в радиоактивную пыль. Так что оставалось одно…
Видимо, на лице Виты как-то отразились ее размышления, потому что Фаирата вдруг завизжала:
— Нет, Витка! Только не это, Хешшкор Всемогущий!..
Но было поздно. Вита, вскинув к небесам остекленевший от гнева взор, вызывающе швырнула в синеву роковые слова:
— Я, Виталия, Тюремщица Флифа, объявляю всему миру, что отказываюсь от
