– То есть Лаклан хранил свои генетические исследования в нелегальных шахтах? Это… странно.
– Ты действительно знаком с папой?
На его лице появляется улыбка.
– Ты права. Даже не знаю, почему меня это удивило.
Молчание повисает в воздухе, и я не спешу сменить тему, а пытаюсь понять, что чувствую, когда шучу о нем. Лавина горя, обрушившаяся на меня после пробуждения, все еще давит на стальные стены, которыми окружено мое сердце. Но это не все. Несмотря на траурную боль, он был слишком сложным человеком, чтобы вызывать лишь одну эмоцию. Еще это злость: он поручил мне расшифровать вакцину, заставил довериться незнакомцу и возложил на мои плечи судьбу мира. Но в то же время это радость. Мне хочется скандировать его имя, смеяться и плясать от счастья, потому что он смог создать вакцину.
Еще из глубин души поднимается интерес: мне хочется как можно больше узнать о человеке, с которым я провела так мало времени. Кажется, Коул знал его достаточно хорошо, и мне хочется расспросить его о том, как и когда они познакомились, и знал ли он, как жил папа в «Картаксе». Вопросы крутятся в голове, но каждый раз, когда я собираюсь задать их, перед глазами всплывает воспоминание о шрамах на груди Коула и об опасных модулях, вживленных в его панель. И мне уже не очень хочется знать, как часто папа работал с ним.
– Что ж, давай заберем записи, – говорит Коул и захлопывает заднюю дверь джипа. Запорные механизмы срабатывают, издавая легкое дребезжание. – А потом отправимся в путь. Я хочу пересечь границу до наступления темноты.
Он открывает пассажирскую дверь и жестом подзывает меня.
Любуясь джипом, я подхожу к нему. Эта машина – зверь. Черный и неуклюжий, с крышей, покрытой сверкающей пленкой солнечных нанобатарей. Под бронированными панелями блестят покрышки с алмазным напылением. Салон выполнен в стандартных цветах «Картакса»: черные чехлы, прошитые черными и золотистыми нитями.
– Хорошая машина, – говорю я, забираясь внутрь, и опускаю папку к себе на колени.
– Ты даже не представляешь, насколько, – фыркает Коул.
Он садится на водительское кресло и закрывает дверь. Из-под шин вылетает гравий, когда мы съезжаем с дороги и несемся к выжженной полосе, которая тянется вдоль гор. Похоже, джип и сам контролирует дорогу, но у него есть руль, который Коул сжимает одной рукой.
– Что думаешь о клон-боксе? – спрашиваю я, когда хижина скрывается за деревьями.
Папа писал, что для расшифровки вакцины нам понадобятся две вещи – клонбокс и его заметки.
– У меня есть несколько идей, где его достать.
Я поднимаю бровь. В больницах иногда стоят клонбоксы, но чаще их можно найти в научно-исследовательских институтах. Это редкие машины, хотя технически их не стоит называть так, потому что они живые.
Когда разрабатывают совершенно новый алгоритм для гентеха, его не тестируют на людях. Плохо написанный код может стать смертельным, поэтому изначально ученые проверяют его на клон-боксе. Это шестидесятисантиметровые кубы из стали и стекла, заполненные цилиндрами с миллионами синтетических клеток в жидком виде. Их можно перекодировать, чтобы они соответствовали ДНК того, кто подключает их к своей панели, чтобы фактически клонировать его. Вот только клетки в клон-боксе не принимают форму человека, а остаются супом из крови, мышц и мозговой ткани.
Неудивительно, что для изучения вакцины нам понадобится клонбокс, ведь алгоритм запущен в панели Коула. Когда мы подключим один из них к его панели, то клетки внутри клон-бокса воспроизведут все гены внутри его тела, а значит, в них будет содержаться и вакцина. Это решит проблему получения живого кода из руки Коула, но проблема с расшифровкой никуда не исчезнет. А значит, нужно искать ее решение в папиных записях. И как только мы получим клонбокс и найдем ответы, то сможем подобрать ключ к вакцине.
Коул наклоняется вперед и всматривается в горы через лобовое стекло.
– У тебя есть соседи?
– Больше нет. А что?
Он щурится:
– Я все время получаю какие-то странные сигналы с этой горы. Словно их шлют какие-то люди, но я не могу определить, где они находятся, и не улавливаю никаких слов.
По коже пробегают мурашки.
– Может, они просто не говорят.
– Два дня?
– Ну, если это одичалые, то они молчат намного дольше.
Коула озадачивают мои слова. Конечно, он не знает, кто такие одичалые. Последние два года он провел на базе с искусственной вентиляцией, с HEPA-фильтрами и дезинфекционными отсеками. Он, наверное, никогда не убивал, чтобы получить иммунитет, никогда не давился очередной дозой и не видел, как ребенок, охваченный гневом, нападает на собственную мать.
Я потираю руки, глядя в окно на пролетающие мимо деревья.
– Ты ведь знаешь о гневе, верно? Как запах зараженного на второй стадии сводит людей с ума? Как он…
– Заставляет есть зараженных людей?
Я киваю, внезапно осознавая, что моя кожа сейчас пахнет так же, и вспоминая, что мне пришлось для этого сделать. Я заталкиваю эти мысли подальше.
– Это неврологическая реакция, как психоз. Когда гнев охватывает человека, он перестает себя контролировать, и некоторые уже никогда не становятся прежними. Мы зовем их одичалыми. Они сбиваются в стаи и нападают на людей, независимо от того, заражены они или нет.
Коул поднимает брови:
– Я слышал истории о них, но всегда думал, что это просто пропаганда «Картакса»: не покидайте бункеры или погибнете от рук людей, которые убьют вас ради спортивного интереса.
– Это не так, – я качаю головой. – Они больше похожи на диких животных, медведей или волков. Словно повинуются только основным инстинктам. Кажется, они узнают друг друга и сбиваются в стаи, чтобы охотиться вместе, но, как правило, не выходят из леса, как животные. Вот почему мы зовем их так. Но не думай, что они безобидные. Если ты столкнешься со стаей, тебя попытаются убить, хотя избежать их несложно.
– Это хорошо, – говорит Коул. Мы выезжаем на открытый участок, и джип ускоряется. – Потому что мне не хочется с ними встречаться.
Дорога петляет между деревьями неподалеку от входа в шахту. Коул продолжает хмуриться и всматриваться в лобовое стекло, словно пытаясь разглядеть что-то скрытое на горе.
Я открываю папку на коленях. Он поворачивается ко мне.
– Где ты это нашла? – спрашивает он. – Я думал, что проверил везде.
– В подвале, за шкафчиками.
Я просматриваю небольшую кипу исписанных бумаг. На большинстве из них диаграммы и какие-то вычисления, которые вряд
