– Откуда у тебя это?
– Из шахт. Коул, мне нужно, чтобы ты рассказал мне о том, что папа сделал с тобой.
Он прижимает руки к глазам и медленно выдыхает.
– Хорошо, но сначала мне нужно принять душ.
Он молча заходит в ванную и закрывает за собой дверь. Я открываю папку Леобена и тут же закрываю. Я еще не разобралась в документах, которые лежат внутри, но при виде фотографии маленького напуганного Леобена чувствую себя так, словно вторгаюсь в его личную жизнь. Он был всего лишь ребенком. Как и все они. И от этой мысли снова сводит живот.
Зачем папа изучал их?
Вскоре Коул выходит из ванной в чистой одежде, окутанный ванильным ароматом мыла «Картакса». Он берет бутылку воды с кухонного уголка и, усевшись на пол рядом со мной, принимается рассматривать папки, а потом тянется к той, где хранятся его документы. На его лице не проявляется ни одной эмоции. Это та же маска, которую я видела у него раньше, но теперь мне ясно, зачем он ее надевает: так Коул справляется со слишком сильной болью.
– Думаю, это именно те заметки, которые нам нужны, чтобы расшифровать вакцину, – говорю я. – В других коробках всякий хлам. Это единственное, что выделяется.
Коул кивает, рассматривая свою детскую фотографию, а затем принимается листать другие папки и останавливается на документах Цзюнь Бэй.
– Это моя семья, – наконец говорит он. – Вот… это ее.
Он протягивает мне папку с фотографией маленькой девочки, которая с яростью смотрит в камеру и скалит зубы.
Ее грудь перевязана, а на шее виднеются шрамы. Внизу подпись: «Объект номер один, Цзюнь Бэй Мэн».
– Она была самой сильной из нас, – говорит Коул. – Цзюнь Бэй сбежала три года назад. Я даже не знал, удалось ли ей это, пока ты не показала мне результаты поиска. Не знаю, почему она ничего не сказала мне, почему не позвала меня с собой. Мы были вместе. Я думал, что мы любим друг друга. Но, наверное, она посчитала, что я буду балластом.
Он открывает остальные папки и принимается раскладывать их по порядку. Второй объект – блондинка Анна. Третий – Зиана, лысая девушка с бледной кожей, через которую проглядывают вены. Объект номер четыре – Леобен, а пятый – Коул, чье детское лицо преследует меня с тех пор, как я увидела эту фотографию.
– Зиана сбежала во время вспышки, – потирая лицо, говорит Коул. – Анна почти весь прошлый год провела на другой базе, и мы практически не общались. Мы с Леобеном единственные, кто оставался на базе до самого конца. Нам некуда было бежать, иначе мы бы обязательно это сделали.
Я закрываю глаза.
– Папа… – начинаю я, изо всех сил пытаясь говорить спокойно. – Что он с тобой делал?
Коул вздыхает:
– Не уверен, что тебе нужно это знать, Кэт. Есть вещи, которые не стоит говорить вслух, чтобы не напридумывать ужасных теорий.
– Это уже ужасно, Коул. Папа проводил эксперименты на детях. Если ты боишься, что я возненавижу его за это…
– Именно этого я и боюсь.
– Но почему это так важно для тебя?
Он тянется к моей руке и сжимает в своих ладонях.
– Это важно, потому что мы выполняем миссию твоего отца. Мы разбираемся в его заметках, чтобы сделать то, чего не понимаем, при этом подвергая свои жизни опасности. И если ты не веришь в него, то и нет смысла продолжать.
– А ты веришь? После всего, что он с тобой сделал, ты все еще веришь в него?
Коул кивает с серьезным видом.
– Больше, чем кто-либо еще на этой планете.
Я вытаскиваю руку из его ладоней и, прислонившись спиной к нижней койке, провожу ей по волосам.
– Коул, у папы были секреты. Я всегда понимала это, и, думаю, мне даже не хотелось их знать. Но прямо сейчас это просто необходимо. Скорее всего, это и станет ключом к расшифровке вакцины.
Он долго и пристально смотрит мне в глаза, а затем вздыхает.
– Ну, первое, что тебе необходимо знать – мы все родились в «Картаксе». Я никогда не видел своих родителей. Мы росли в лабораториях в окружении медсестер, и это все, что мы видели, пока росли. Думаю, в какой-то степени это облегчало нам жизнь. Нас с самого детства растили как солдат, но мы не знали об остальной части «Картакса» до самой вспышки. В этом и был смысл «Проекта Заратустра »[20].
«Проект Заратустра». От этих слов у меня бегут мурашки по коже. Я смотрю на папки, но нигде не вижу этого названия. Кажется, как-то папа упоминал его, но воспоминание смутное. Может, он говорил об этом с Даксом, когда я их подслушивала?
– Так они превратили вас в суперсолдат? Но зачем им для этого были нужны дети? Ведь все новые технологии можно тестировать и на взрослых.
Что-то в выражении лица Коула заставляет меня задуматься, и я вспоминаю о странностях, которые видела в его ДНК. Я решила, что папа каким-то образом изменил их гены, «вклеив» в него новую последовательность белков, но забыла о главном – сплайсинг[21] так не работает.
Клетки отвергают измененную ДНК, медленно убивая испытуемого. Поэтому они уже должны были родиться с такими генами.
Я просматриваю папку Цзюнь Бэй. Судя по отчету о секвенировании и генетическим диаграммам, у нее аллергия на молочные продукты и зеленый цвет глаз, но в них так же видно, что некоторые хромосомы отличаются от человеческих.
– Черт возьми, что это такое? – Я открываю другие папки. – Такие изменения не под силу гентеху. Нельзя переписать столько разделов в ДНК, не убив при этом самого человека. – Я указываю на обведенный участок в одном из отчетов. – Это антропологическая зона – раньше никогда не удавалось даже локализовать этот участок. Это не сплайсинг, это что-то невероятное…
Я поднимаю взгляд от папок.
– Они не превращали вас в солдат, да? Они создали детей с отключенными генами.
У генетиков нет схемы, на которой бы расписано, что и как работает. Это можно определить только методом проб и ошибок. Когда впервые секвенировали ДНК, то получили непонятную кучу данных, которую ученые разбили на более мелкие кусочки – гены, – как слова в предложениях. Но никто не понимал, что означают эти слова или за что отвечают гены, поэтому они выключали по одному гену в ДНК и выращивали мышь без него – мышь с отключенным геном. Если подопытная вырастала слепой, то ученые понимали, что отключили ген, ответственный за зрение. Так определили ген, ответственный за рост хрящей и вьющийся мех. И еще тысячи других генов,
