— Значит, ты знаешь, когда этот ублюдок вернется?
Я пожал плечами. В комнате было темно, но в глаз Куди был встроен прибор ночного видения, так что он мог разглядеть мой жест.
— Завтра, может, послезавтра. Он многое видит, и я думаю, видит лучше меня. У него настоящий дар, не хуже, чем был у моего папаши. Поэтому мне трудно угадать, что он будет делать дальше.
Куди с кряхтением поднялся, протопал к двери хижины и долго стоял, глядя на улицу.
— Люди погибнут. Пол. Ты с этим ничего поделать не можешь. Но если эта тварь победит, мне нужно знать. Кто–то должен защищать этот город, если док получит пулю в живот, и вряд ли ящер задержится здесь, чтобы взяться за эту работу.
Я ничего не сказал. Ответить на это было нечего.
— Я думаю, надо его впустить, — вздохнул Куди, переминаясь с ноги на ногу. — Если нам повезет, он придет тихо, выпотрошит дока и уйдет прежде, чем кто–то сообразит, что он здесь побывал. Это плохая мысль, потому что в таком случае мы потеряем дока и все остальное, но я рассчитываю, что кое–кто из жителей все–таки уцелеет.
Я вспомнил лагерь дракона: ящики, которые он закопал, тающие запасы провизии, пылающий гнев, будто разжигаемый паяльником. Я покачал головой.
— Тихо не получится, — сказал я. — Он не собирается никого и ничего оставлять в живых после того, как все закончится.
— Даже если так, — ответил Куди. — Боже, помоги мне; даже если и так, возможно, стоит попытаться.
Он больше ничего не сказал и ушел, а я смотрел ему вслед, одолеваемый очень нехорошим предчувствием.
Я слинял после ухода Куди: схватил одеяло, отцовский нож и убрался прочь из хижины. Может, Сэм Куди и не просил меня носить пушку, но я знал: док обязательно прикажет, если достаточно сильно перепугается. Люди уверены в тебе, если, кроме дара предвидения, у тебя есть еще и пистолет; как будто не о чем беспокоиться, если ты заранее знаешь, что сейчас случится. В основном так происходит из–за моего отца, потому что в наших местах люди в него верили, и не без основания; по крайней мере, до появления дока. Папаша вел себя здесь так же, как и на войне, легко справлялся с любым при помощи своего дара и смелости. И теперь я понимал: если Куди уберет со стены клонов и предоставит «железякам» — киборгам самим разбираться с драконом, док Кэмерон наверняка вынудит меня защищать его.
Красться по городу незамеченным достаточно легко, если в этом натренироваться. Особенно когда ты знаешь, что камеры, которых нужно избегать, засунуты людям в глаза, а не привинчены к стенам домов. Я направился к водонапорной башне, которая торчала над салуном, пробрался на чердак и спрятался там, среди щепок и пыли. Отсюда было хорошо видно главную улицу, а у меня начиналась головная боль, которая сдавливала мне череп и ввинчивалась в мозг.
Я спал там, в этой дыре, где ни док, ни Куди не могли меня найти, но сон мой был беспокойным. Мне снился папаша в тот последний день, когда в город пришел док. Мне снилось будущее, возвращение дракона, и среди выстрелов я различил новый звук: резкий, влажный хлопок — такой бывает, когда швыряешь на землю один из арбузов, что растут у реки. Обезглавленное тело Куди возникло из клубов дыма; оно лежало у моих ног, и над ним поднимался дымок.
Когда я проснулся, оказалось, что надо мной склонился дракон; морда его была совсем близко, и я чувствовал серную вонь. В руке он держал оружие и внимательно осматривал улицу. Я прикусил губу, чтобы не закричать, а дракон улыбнулся.
— Ты прячешься, да?
Я закашлялся, брызгая слюной, и не сразу ответил «да». Дракон пристально уставился на противоположную сторону улицы, на ребят дока, которые собирались у входа в бункер, «Железяки» с пальцами–бритвами, и их была целая куча. Штук двадцать, и все киборги.
— У них руки с железными когтями, — сказал я. — Прыгать на них сверху — чистое самоубийство.
Дракон на это лишь пожал плечами:
— Да.
— Мне снился сон. — Я приподнялся на локтях и заговорил громче, хриплым голосом. — Я не знаю, кто погибнет из вас двоих, ты или док, но я знаю, кто поплатится жизнью за ваши разборки. Шериф собирался впустить тебя в город, он думал, что ты покончишь со своим делом тихо и оставишь в покое всех остальных. Он рассчитывает на то, что после твоего ухода от города хоть что–то останется; тогда он защитит руины от хищников и с помощью выживших восстановит город.
— Он ошибается, — сказал дракон. — Он поплатится жизнью, верно? Бомба в голове взорвется, да?
— Да.
Он улыбнулся мне, показав зазубренные клыки.
— И что теперь? Ты хочешь меня остановить?
Несмотря на жару, меня пробрал озноб.
— Не думаю, что у меня это получится.
— Ты думаешь, — возразил дракон и покачал головой. — Ты думаешь.
Я могу поклясться, что хриплый свистящий звук, который он затем издал, изображал смех.
— У тебя же есть дар, — выговорил я. — Ты знаешь, чем это все кончится.
— Я знаю, — сказал дракон. — Я видел свою смерть.
— Не делай этого, — взмолился я. — Прошу тебя.
Дракон снова пожал плечами и проверил предохранители своих пистолетов. На миг он прищурился, глядя на солнце, словно таким образом узнавал время.
— Уже сделано, — ответил он. — Все сделано. Теперь никто и ничто не может этого остановить.
Тогда я втянул носом воздух, принюхиваясь: сера и кордит.
Дракон появился из своего укрытия, и сделал он это отнюдь не тихо и мирно.
Первым обрушился южный частокол. Грохот взрыва прокатился по главной улице; над домами поднялась красная пыль, стекла задрожали. Когда это произошло, я спускался вниз по стене салуна; меня тряхнуло, пальцы разжались, и я неловко рухнул в пыльный переулок, который тянулся позади здания. Правое плечо обожгла боль, а в это время на главной улице раздались вопли: киборги пошли в атаку, а обычные люди бросились в укрытие. Я слышал, как началась бойня среди клубов пыли и дыма: автоматные очереди, крики умирающих, ответный огонь дракона, который обстреливал врагов со своей позиции на крыше. Парни дока были быстрыми и сильными, но обученными кое–как и представляли собой всего лишь пушечное мясо. Им потребовалось несколько минут на то, чтобы сообразить, что стрелок находится где–то наверху, вне огромного облака дыма.
Я с трудом поднялся на ноги и пошел к стене; где–то дальше по улице разорвалась вторая бомба, и я пошатнулся. Драконы подбираются к врагу незаметно, говорил Куди, и их чертовски трудно обнаружить. Он забросал бомбами весь город,
