— И ты даже не пытался говорить с отцом на эту тему?
— Я же на него работаю, Эл. Так зачем ему добровольно расставаться с хорошим и дешевым работником? Я однажды попытался. Он был поддатый и в хорошем настроении. Во всяком случае, в таком, которое для него можно считать хорошим. Размяк немного после пива и очищенной самогонки. Но он и слышать об этом не захотел. А потом надрался до полной кондиции и избил меня. Велел, чтобы я никогда даже не заикался про армию.
Лукас посмотрел на друга и спросил:
— Почему же ты раньше мне не сказал?
— Я могу пойти в армию по собственной воле, когда мне исполнится восемнадцать. А до тех пор у меня нет никаких шансов свалить отсюда. Разве что сбежать или выиграть в лотерею.
— И поэтому ты планируешь сбежать?
— Я совершенно точно не рассчитываю на выигрыш в лотерее. И даже если выиграю, мне не позволят улететь, пока не исполнится восемнадцать.
Совсем как в гребаной армии. — Дамиан посмотрел на Лукаса, отвернулся. — Отец, наверное, и так из меня дерьмо выбьет за то, что я свалил вместе с тобой.
— Можешь переночевать у меня. До завтра он немного остынет.
Дамиан покачал головой.
— Он придет, только чтобы найти меня. А я не хочу накликать неприятности на тебя и твою маму.
— Никаких неприятностей не будет.
— Еще как будут. Но все равно спасибо. — Дамиан помолчал. — Мне плевать, что он со мной завтра сделает. Знаешь что? Я думаю только о том, что когда–нибудь смогу его отлупить.
— Ты так говоришь, но на самом деле ты этого не хочешь.
— Чем дольше я здесь остаюсь, тем больше становлюсь похожим на него.
— Что–то я такого не замечал.
Дамиан пожал плечами.
— Честно, не замечал, — сказал Лукас.
— Да пошел он в задницу, — отрезал Дамиан. — Я не дам ему испортить такой прекрасный день.
— День нашего великого приключения.
— Ветер снова меняется.
— Кажется, и туман движется.
— Похоже, движется. Немного. Но мы не можем повернуть обратно, Эл. Не сейчас.
До стены облаков на горизонте было теперь около мили. Она поднялась настолько высоко, что начала заслонять солнце. С каждой минутой становилось холоднее, а ветер все время менял направление. Дамиан надел рубашку, зажав зубами кливер–шкот, пока просовывал руки в рукава. Они сменили галс, чтобы обогнуть длинную полосу травы, а за ней увидели прямо по курсу белую стену, перегораживающую им путь.
Лукас повернул руль под ветер. Лодка сразу замедлилась и вышла носом к ветру.
— В чем проблема? — спросил Дамиан. — Это всего лишь туман.
Лукас поймал развернувшийся гик и удержал его на месте.
— Подождем немного. Посмотрим, не выжжет ли солнце туман.
— А за это время начнется прилив и поднимет гребаного дракона с мели.
— Прилив еще не скоро.
— Мы уже почти добрались.
— Если не нравится, можешь дальше вплавь.
— Могу и вплавь. — Дамиан уставился на приближающийся туман. — Думаешь, дракон как–то связан с туманом?
— Думаю, это просто туман.
— А вдруг он прячется в тумане от кого–то или чего–то. Мы дрейфуем назад, — заметил Дамиан. — Тоже часть твоего плана?
— Мы сейчас в речном канале, на главном течении. Тут слишком глубоко для моего якоря. Видишь те мертвые деревья на краю травы? Туда я и рулю. Мы там сможем пересидеть.
— Я что–то слышу, — сказал Дамиан.
Лукас тоже это услышал. Приближающийся рев мотора, запущенного на полные обороты. Обернувшись, он увидел, как силуэт в тумане обретает форму и вещественность: прогулочный катер с кабиной, расталкивая щупальца тумана, мчался посреди канала на максимальной скорости, поднимая широкую волну по сторонам.
За мгновение ледяной ясности сознания Лукас увидел, что сейчас произойдет. Он крикнул Дамиану, велев ему пригнуться, выпустил гик и повернул руль к правому борту. Когда парус надулся и лодка стала поворачивать, развернулся и гик, но катер был уже совсем рядом. Он с ревом промчался всего метрах в десяти, и поднятая им широкая гладкая волна ударила лодку в борт, приподняла и швырнула в сторону мертвых деревьев на берегу. Лукас бросил всякие попытки управлять лодкой и отвязал главный фал от кофель–планки. Дамиан схватил весло и попытался оттолкнуть лодку от ближайшего дерева, но ее по инерции швырнуло на два следующих. Мокрый и черный обломок ветки со скрипом прошелся вдоль борта, лодка накренилась, на банку хлынула вода. На миг Лукасу показалось, что они перевернутся, но потом что–то ударило в мачту, и лодка снова выпрямилась. В нее с сухим постукиванием упало несколько гнилых деревяшек, и она неожиданно замерла, застряв между полузатонувшими мертвыми деревьями.
Повреждения оказались не столь серьезными, какими могли быть: надорванная верхушка кливера, длинные царапины на синей краске вдоль правого борта. Но и они высекли темную искру гнева в сердце Лукаса. На преступное безразличие катера и на себя за то. что не смог избежать беды.
— Освободи фал, — сказал он Дамиану. — Придется обходиться без кливера.
— «Обиталище–два». Это название ублюдка, который нас едва не переехал. Порт приписки Норвич. Надо будет его найти и заставить за все заплатить, — сказал Дамиан, складывая порванный кливер.
— А я вот думаю, с какого перепуга он мчался так быстро.
— Может, приплыл взглянуть на дракона и его что–то спугнуло?
— А может, он просто хотел выбраться из тумана. — Лукас осмотрелся, оценивая расстояния и просветы. Деревья стояли в воде тесно, облепленные всевозможным плавучим мусором: голые и белые выше уровня прилива, черные и облепленные ракушками и мидиями ниже. — Давай попробуем оттолкнуться и вернуться. Но только осторожно. Новые царапины мне не нужны.
К тому времени, когда они освободились, их уже настиг туман. Холодная струящаяся белизна плыла над самой водой, расползаясь во все стороны.
— Раз уж мы угодили в туман, то нам все едино, куда плыть, что вперед, что назад. Так что можем двигаться дальше, — решил Лукас.
— Да ты храбрец. Главное — не наткнись снова на деревья.
— Постараюсь.
— Как думаешь, не лучше будет поднять парус?
— Ветра почти нет, а отлив пока продолжается. Мы просто пойдем по течению.
— Драконья погода.
— Слушай, — велел Лукас.
— Еще одна лодка? — спросил Дамиан, насторожившись.
— Я вроде бы слышал шум крыльев.
Лукас достал рогатку. Осматриваясь, он пристроил шарик от подшипника в центр толстой резиновой ленты. Справа между деревьями послышался всплеск, он натянул резинку, прицелился, и тут на сухую ветку уселась птица. Это оказалась цапля, серая, как привидение. Повернув голову, она следила за Лукасом. Тот опустил рогатку.
— Ты легко можешь ее подстрелить, — прошептал Дамиан.
— Я надеялся на парочку уток.
— Дай мне попробовать.
Лукас заткнул рогатку за пояс.
— Ты ее убьешь, ты ее и есть будешь, — буркнул он.
Цапля выпрямила шею, подняла и распахнула крылья, затем, лениво хлопая ими, взлетела над водой и исчезла в тумане.
— Ричи как–то приготовил цаплю, — сказал
